Jonah Coleman, el último running back en pie de los Broncos, ganó el partido que Denver perdía

Cualquier estadística de la remontada de Denver empezará por el receptor que lo atrapó todo y el quarterback que por fin dejó de lanzar el balón a la basura. El partido, sin embargo, se decidió por el jugador que nadie tenía previsto: el único novato que los Broncos vistieron, un corredor de profundidad que, en los minutos finales, era el último corredor sano que les quedaba. Jonah Coleman no jugó como un plan B. Jugó como si fuera el plan.

Esa es la señal de Coleman, y lo es desde Stockton. Ponlo en el peor lugar del campo, con el margen más reducido, y algo en él se calma en lugar de tensarse. Cuando los dos corredores que estaban por delante se marcharon con problemas en los isquiotibiales, Denver no buscó un recambio, sino que descubrió que ya tenía un luchador, y Coleman, resulta, es uno de verdad.

Creció boxeando en Stockton, California, y volvió a ello esta temporada baja, entrenando en un gimnasio en Chandler, Arizona, entre el draft y el minicampamento de novatos. “Volví a ello porque te enseña a pensar cuando estás cansado y agotado”, dijo. No es una frase que un entrenador le dé a un jugador. Es la habilidad exacta que exige una ofensiva de cuatro minutos, por eso el final de un partido de una posesión podía recaer en el único novato de la plantilla sin que todo se viniera abajo.

El touchdown fue de tres yardas, primero y gol, a mitad del cuarto periodo: la primera anotación por tierra de la temporada de Denver y su primera ventaja del día. Coleman lo celebró con el Saludo de la Milla de Altura, la celebración que Terrell Davis convirtió en escritura de los Broncos. No fue un novato que tomara prestado el movimiento de una leyenda para las cámaras: Coleman y Davis comparten representante de marketing y han hablado más de una vez. “Tienes que rendir respeto a los que vinieron antes que tú”, dijo Coleman. “Él es uno de los mejores en hacerlo. Al final, juegas por algo más grande que tú mismo”.

Luego cerró el partido, que es lo más difícil. En la serie que lo selló, llevó el balón seis veces, se mantuvo dentro del campo, tomó lo que el reloj necesitaba y no puso el ovoide en el suelo. “Manejó esa situación a la perfección, lo mejor que se puede”, dijo el receptor Courtland Sutton. “Salió, se agachó, consiguió los primeros intentos y protegió el balón”. Sean Payton, que ha pasado una carrera desconfiando de los novatos en estos minutos exactos, no se anduvo con rodeos. “Ciertamente no pareció una serie de novato”, dijo el entrenador. “Dio la talla, y lo necesitábamos”.

El currículum decía que esto debería haberle quedado grande. Coleman mide 1,75 metros y pesa 100 kilos, una complexión que los ojeadores archivan como “compacta” cuando quieren decir que ha sido pasado por alto. Empezó en Arizona, se transfirió a Washington y dejó la universidad con más de 3.000 yardas por tierra y una calificación de cuarta ronda: la selección 108, el único novato que Denver vistió el día del partido. El hombre en quien se apoyó para estar listo fue al que reemplazó. “J.K. siempre me predica que esté listo para tu oportunidad, listo para tu momento”, dijo Coleman sobre J.K. Dobbins, el titular cuya lesión en el isquiotibial abrió la puerta.

Nada de esto borra el nombre que el partido recordará. Jaylen Waddle, el receptor al que Denver pagó una selección de primera ronda y más para sacarlo de Miami, convirtió una apertura de una sola recepción en una tarde de 138 yardas, la mayor para un Bronco en un debut en casa desde Rick Upchurch en 1975, y un pase de 49 yardas llevó a la ofensiva al umbral. Bo Nix, 24-11 como titular y ahora igualado con la marca de John Elway en 35 partidos, dejó de forzar el balón después de una intercepción en la zona de anotación y lanzó el touchdown que inició la remontada. Ellos se ganaron el protagonismo.

Pero el protagonismo no fue lo que ganó el partido. Denver perdía por diez, se quedó sin su tercer corredor y venció al único equipo que le había ganado en casa un año antes, cortando una racha de nueve victorias consecutivas de Jacksonville en temporada regular, porque el último hombre en el backfield entrena como si esperara que las luces se apagaran. Los Broncos fueron de compras por estrellas esta temporada baja y encontraron una que habían reclutado en el puesto 108. La próxima vez que un isquiotibial falle, ya saben la respuesta.

Etiquetas: NFL, running backs, Denver Broncos, Jaylen Waddle, Jonah Coleman, rookies

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