Javonte Williams, el corredor que rechazó Yale y renació en los Dallas Cowboys

Javonte Williams

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de abril de 2000 Wallace, North Carolina, United States
Ocupación	Corredor de fútbol americano
Premios individuales	Equipo de novatos PFWA · Segundo equipo All-American · Segundo equipo All-ACC

Javonte Williams corre como si cada acarreo fuera una discusión con el primer defensor que se cruza en su camino. Ese estilo explica por qué Denver subió puestos en el draft para elegirlo, por qué una rodilla destrozada pareció poner fin a la discusión para siempre y por qué ahora los Dallas Cowboys le pagan para que siga planteándola. Esta semana, en Filadelfia, elevó el tono más que en ningún otro momento de su carrera: corrió contra los Eagles y sumó más yardas que en cualquier otro partido. Ya nadie se pregunta si está recuperado. La duda ahora es si una carrera reconstruida puede sostener un ataque que no tenía un corredor así desde Ezekiel Elliott.

Creció en Wallace, una pequeña localidad del este de Carolina del Norte, y jugó al fútbol americano en el instituto a pocos kilómetros, en Wallace-Rose Hill. Sus equipos ganaron cuatro campeonatos estatales consecutivos y él terminó siendo el alumno con el mejor expediente académico del centro. Las grandes universidades de su propio estado tardaron en fijarse en él. La Ivy League no: recibió ofertas de Harvard y Yale, además de Army, Navy y una serie de centros más pequeños. Visitó Yale, asistió a uno de sus partidos y dijo que no. Cuando su padre, Jermaine, le preguntó si entendía lo que podía aportarle un título de Yale, respondió sin rodeos. Sí, dijo, pero no sería feliz allí.

La oferta que quería llegó al día siguiente de ganar el último de aquellos títulos estatales, en diciembre de 2017, cuando Larry Fedora, entrenador de North Carolina, lo llamó a su despacho. Williams, nacido el 25 de abril de 2000, se matriculó un semestre antes para empezar a entrenar en la sala de pesas. En Chapel Hill compartió el backfield con Michael Carter durante tres temporadas. En 2020, Williams corrió para 1.140 yardas, con una media de 7,3 por acarreo y 19 touchdowns terrestres. Aquel año, contra Miami, ambos sumaron 544 yardas de carrera, un récord de la NCAA para dos compañeros de equipo, en una paliza por 62-26. Pro Football Focus le otorgó a Williams la mejor nota de carrera en una sola temporada desde que empezó a evaluar a los jugadores universitarios.

Denver lo quería lo suficiente como para pagar por el privilegio. En el draft de 2021, los Broncos enviaron elecciones a Atlanta para subir del puesto número 40 al 35 y seleccionarlo en segunda ronda. Como novato disputó los 17 partidos, casi siempre por detrás de Melvin Gordon, y aun así corrió para 903 yardas. En su primera titularidad, contra Kansas City, sumó 102 yardas terrestres y un touchdown de recepción. La Asociación de Periodistas de Fútbol Americano de Pro lo incluyó en su equipo ideal de novatos.

Cuatro partidos después de empezar su segunda temporada, contra Las Vegas Raiders, la rodilla cedió. El diagnóstico parecía un inventario: rotura del ligamento cruzado anterior, rotura del ligamento colateral lateral y daños en la esquina posterolateral. La temporada acabó ahí. Volvió en 2023 y lideró a los Broncos con 774 yardas de carrera, aunque con una media de 3,6 por acarreo. Con Sean Payton, en 2024, la media se quedó en 3,7, y la aceleración que lo había caracterizado en Chapel Hill solo apareció a ráfagas. Mejoró como receptor y bloqueador en protección de pase, y logró un máximo personal de 52 recepciones: el tipo de elogio que se dedica a un corredor al que un equipo se prepara para sustituir. Cuando terminó su contrato de novato, Denver lo dejó marchar.

Dallas lo fichó en marzo de 2025 por una temporada, un contrato que no prometía nada. Empezó el curso repartiéndose los acarreos con Miles Sanders y el novato Jaydon Blue; después anotó los dos primeros touchdowns de los Cowboys en la temporada, contra los Eagles, vigentes campeones. En diciembre superó por primera vez las 1.000 yardas de carrera y terminó con 1.201, una media de 4,8 por acarreo y 11 touchdowns terrestres: la mayor cifra de yardas de carrera de un Cowboy desde Elliott, en 2019. Una lesión en el hombro lo llevó a la lista de lesionados a principios de enero. En febrero, antes de que se abriera el mercado de agentes libres, Dallas le ofreció tres años y 24 millones de dólares, 16 de ellos garantizados. «Aquí siento el cariño», dijo al firmar. «Aquí es donde quería estar». Su única petición al propietario, Jerry Jones, tenía que ver con otra persona: que mantuviera al receptor George Pickens.

El contrato es una apuesta, y las cifras ofrecen argumentos a favor y en contra. Los corredores que firman un segundo contrato son la inversión que menos confianza inspira en la NFL, y Dallas pagó basándose en una sola temporada sin lesiones, después de tres que apuntaban a que la rodilla le había arrebatado algo que no recuperaría. Este año sus touchdowns han ido por delante de sus yardas: en seis partidos llevaba siete anotaciones terrestres y poco más de 300 yardas. Es una estadística que favorece a un corredor que culmina las series cerca de la zona de anotación, tanto si ha generado mucho avance entre las líneas de 20 yardas como si no. Además, juega detrás de un ataque construido en torno a Dak Prescott, CeeDee Lamb y Pickens, y es razonable preguntarse cuánto del despegue se debe al entorno que lo rodea y cuánto al hombre que lleva el balón.

Filadelfia aportó la otra mitad del argumento. En el partido del lunes por la noche del 26 de octubre de 2026, una victoria por 38-21 en el Lincoln Financial Field, corrió para 155 yardas, la mejor marca de su carrera, y anotó su octavo touchdown terrestre de la temporada, empatado en el liderato de la NFL. Dallas corrió para 204 yardas como equipo y ganó en Filadelfia por primera vez desde 2021. Antes había anotado tres veces en una remontada contra Houston y dos —una por tierra y otra por aire— en el partido inaugural contra los New York Giants. En siete partidos suma 472 yardas de carrera y los Cowboys tienen un balance de 3-4, segundos en la NFC Este.

Habla poco, y aún menos de sí mismo. Después de firmar la ampliación de contrato, le dijo a The Dallas Morning News que todavía tenía mucho que demostrar, y fue claro al señalar sus objetivos: una selección para la Pro Bowl y ganar la Super Bowl con este equipo. Emmitt Smith, máximo corredor de la historia de la liga, le había dicho que siguiera corriendo como hasta entonces y que todo saldría bien.

La próxima oportunidad llega el domingo 1 de noviembre, en casa contra los Arizona Cardinals. Dallas paga por un corredor que atraviesa el contacto en lugar de esquivarlo, un estilo que probablemente acorta las carreras deportivas, y Williams ya ha tenido que reconstruir la suya una vez. En los diez partidos que quedan esta temporada, los Cowboys descubrirán si la versión que ha regresado es la que seguirán teniendo en el último año del contrato, cuando tendrá 28 años.

Etiquetas: deportes, athletes, NFL, futbol americano, Dak Prescott, Dallas Cowboys, Denver Broncos, corredores, Javonte Williams