Coco Gauff lleva casi toda la vida oyendo que será la encargada de abanderar el tenis estadounidense. Ahora ha elegido una parte de ese deporte que quiere hacer suya en sus propios términos. La campeona de Grand Slam se incorpora a la relanzada World Team Tennis como propietaria y jugadora de Florida Flamingos Racquet Club, una franquicia que disputará sus partidos como local en el mismo rincón del sur de Florida donde aprendió a jugar, en pistas públicas.

La mayoría de las informaciones lo han presentado como una vuelta a casa, y lo es. Pero la palabra importante del anuncio no es «casa». Es «propietaria»: significa algo más concreto y más expuesto de lo que sugiere el título.

Según explicó Sports Illustrated al detallar el relanzamiento, todos los jugadores que compiten en la liga reciben una participación en el conjunto del proyecto. El título de propietaria de Gauff refleja una participación vinculada directamente al club de Florida. No le da derecho a un despacho ni a intervenir en el draft: solo le otorga una participación. Su nombre queda ahora ligado a un equipo de un mercado concreto, donde cada asiento, ocupado o vacío, se interpretará como un veredicto sobre su poder de convocatoria.

Ella lo explicó con el lenguaje de la pista, no con el de las cuentas. «Me encantan tanto hacer crecer este deporte a través de la competición por equipos como conseguir que sea más accesible, y WTT hace ambas cosas», dijo Gauff. Después llegó la frase que reprodujeron todos los medios: «No es habitual que, como tenista, podamos competir como parte de un equipo, así que me hace ilusión vivir esta nueva experiencia, no solo por mí, sino, aún más importante, por los aficionados».

La clave está en esa frase intermedia. El tenis exige a sus jugadores resolver cada crisis en solitario, desde su lado de la red y sin nadie a quien pasarle la pelota. Gauff ha desarrollado su carrera en esa soledad. El formato por equipos requiere otro tipo de temple: jugar tu set, sentarte y ver si el trabajo de un compañero confirma o no el tuyo.

No es una iniciativa aislada. En enero de 2025 se incorporó como inversora a Unrivaled, la liga femenina de baloncesto 3×3, y definió el baloncesto como «uno de mis deportes favoritos», además de respaldar «una liga que está redefiniendo el juego». Un año antes colaboró con la USTA para renovar las pistas de Pompey Park, en Delray Beach, las instalaciones públicas donde aprendió a jugar. Sus zapatillas de New Balance llevan el nombre Coco Delray.

Si se ponen esas iniciativas una junto a otra, aparece un mapa: formatos por equipos, deporte femenino y sur de Florida, una y otra vez. La participación en los Flamingos se sitúa justo en el punto donde se cruzan esas tres líneas.

El formato al que se suma también tiene su propio peso. World Team Tennis fue cofundada por Billie Jean King a partir de la idea de que hombres y mujeres compartieran equipo y recibieran la misma remuneración, como señaló Field Level Media, de Reuters. Los Flamingos formaron parte de las franquicias originales cuando la liga saltó a la pista por primera vez en 1974, y en las primeras plantillas figuraban Jimmy Connors y Arthur Ashe. El relanzamiento mantiene ese espíritu mixto: cada equipo alinea a dos hombres y dos mujeres en cuatro sets individuales —los números 1 y 2 masculinos y femeninos—, y termina con un superdesempate de dobles mixtos.

Las informaciones más celebratorias pasaron por alto la parte más difícil. La liga suspendió su actividad en 2021 y regresa tras cinco años de parón, con tres clubes y seis partidos. Una participación en una liga vale lo que valga su segunda temporada. Gauff no se limita a prestar su imagen a la vuelta: ha vinculado una parte de su trayectoria fuera de la pista a que el proyecto perdure.

La logística es sencilla. Gauff, de 22 años y número 4 del mundo, tiene previsto disputar los partidos como local de los Flamingos los días 14 y 15 de diciembre en el Amerant Bank Arena de Sunrise, sede de los Florida Panthers de la NHL. Sus compañeros de equipo son Tommy Paul, Learner Tien, Iva Jovic, Brandon Nakashima y Eva Lys. En New York Empire Racquet Club figuran los semifinalistas del US Open Frances Tiafoe y Jessica Pegula, junto a Taylor Fritz, mientras que Toronto North reúne a un equipo íntegramente canadiense, con Denis Shapovalov, Leylah Fernandez, Victoria Mboko y Gabriel Diallo. La temporada se disputa del 1 al 15 de diciembre, con dos partidos en cada ciudad.

Dos noches de diciembre no harán que suba ni un puesto en la clasificación. Servirán para comprobar si merece la pena ser dueña de lo primero que Coco Gauff posee en el tenis.

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