Liam Delap, doblete ante el City que lo formó: el Nottingham Forest sale del descenso

El balón quedó suelto en el centro del campo y Liam Delap ya estaba orientado hacia la portería. Xaver Schlager se había anticipado a Elliot Anderson, y el delantero del Nottingham Forest se hizo con la pelota en su propio campo, con dos defensas del Manchester City por delante y mucho terreno por recorrer. No redujo el paso ni un instante. Se coló por el hueco entre ambos, armó el cuerpo y soltó un derechazo potente que superó a Gianluigi Donnarumma.

Un delantero solo marca un gol así cuando deja de preguntarse si está a la altura. En el Chelsea, esa duda acompañaba a Delap en cada partido. En el City Ground, contra el club cuya cantera lo formó, respondió dos veces.

El gol que Forest llevaba medio año esperando

El Forest ganó 3-1 el sábado, pero el resultado se queda corto para explicar lo que significó. Antes de que Jair Cunha le arrebatara el balón a Josko Gvardiol en el minuto seis y se fuera directo a marcar, los aficionados del Forest llevaban casi seis meses —y ocho horas y media de fútbol liguero en casa— sin ver a su equipo encontrar portería. El equipo de Oliver Glasner solo había ganado uno de sus nueve primeros partidos de Liga. Empezó la jornada en puestos de descenso y la acabó fuera de ellos, con el Manchester United cayendo por debajo.

El City ganó sus siete primeros partidos de Liga bajo la dirección de Enzo Maresca. Ahora encadena tres derrotas, y Sky Sports calculó que ningún equipo de la máxima categoría había pasado de siete victorias consecutivas a tres derrotas seguidas en 122 años. Maresca, en su primera temporada desde que sucedió a Pep Guardiola, no se escudó en las estadísticas. «Hoy no estuvimos a la altura de la intensidad; tenemos que entender por qué», dijo.

El delantero de la cantera al que el City dejó marchar

La historia de Delap con el City va mucho más allá de una tarde. De adolescente dejó la cantera del Derby County para incorporarse a la del City; marcó en su debut con el primer equipo, en un partido de la Copa de la Liga contra el Bournemouth dirigido por Guardiola, en el minuto 18, el mismo en que marcó el sábado, y después le tocó esperar. Disputó dos partidos de la Premier League con el City. Luego llegaron las cesiones al Stoke, al Preston y al Hull, y después el traspaso al Ipswich Town.

En el Ipswich parecía otro jugador. Marcó 12 goles con un equipo que descendió, acabó como máximo goleador del club y jugó sacando pecho y hombros, como un delantero centro que parecía disfrutar de los choques. En el verano de 2025, el Chelsea pagó su cláusula de rescisión, cifrada por la prensa en torno a los 30 millones de libras. Ahí fue donde se gripó el motor.

Su balance en Stamford Bridge fue de tres goles en 47 partidos, entre todas las competiciones. La temporada pasada marcó una sola vez en 28 partidos de la Premier League y terminó la campaña tras encadenar 26 encuentros sin ver puerta. Glasner, que se lo llevó al Forest a finales de agosto por una cifra récord para el club, de hasta 50 millones de libras, no intentó maquillar la situación en Match of the Day. «Tuvo una gran temporada en el Ipswich y luego perdió mucha confianza en el Chelsea; ahora va encontrando cada vez mejor el ritmo», dijo el austríaco.

Lo que un precio así les hace a las piernas de un delantero

En un delantero, la confianza se nota en el cuerpo antes que en la cabeza. Se ve en el primer control: si orienta el balón hacia delante o hacia un lado. Se ve en el disparo: si llega pronto o un toque demasiado tarde. Un atacante que duda de sí mismo da un toque de más, busca el pase seguro y espera una ocasión perfecta que nunca termina de llegar. El sábado, Delap no tomó ninguna de esas salidas.

Glasner sabe muy bien el peso que acompaña a un fichaje de ese precio. «Cuando llegas con una cifra así a la espalda, todo el mundo piensa: “Si han pagado tanto, tiene que marcar todos los goles”», dijo. Antes de este partido, Delap había marcado una vez en sus ocho encuentros con el Forest: en la victoria en Villa Park, que había sido el único triunfo liguero del club en la temporada. La afición tenía motivos para preguntarse qué habían fichado.

Delap tiene claro cómo se le mide. «Para un delantero, lo más importante [es marcar goles]: es lo único por lo que te juzgan», dijo a la BBC. «Puedes jugar bien y no marcar; da mucha alegría marcar». No hay autocompasión en esas palabras, ni tampoco bravuconería. Habla un joven que ha aceptado las condiciones de su trabajo.

El segundo gol dijo más que el primero

El primer gol fue puro poderío. El segundo, sangre fría, y contó mucho más. Rayan Cherki había metido de nuevo al City en el partido al comienzo de la segunda parte con una volea de media altura atronadora, y los visitantes pasaron los veinte minutos siguientes empujando al Forest hacia su propia área. Es en ese tramo cuando se viene abajo un equipo falto de confianza. Pero el Forest respondió con una contra. Morgan Gibbs-White encontró a Delap, que remató con la izquierda: un disparo cruzado que entró tras golpear en la cara interior del segundo palo.

Glasner recorrió a la carrera media banda para sumarse a la celebración. Más tarde, cuando le preguntaron cómo se había sentido, respondió en dos palabras: «¡Muy rápido!»

Delap calificó el plan de partido de «perfecto». «Sabíamos que íbamos a sufrir contra un equipo como el City», dijo. «Teníamos claro que debíamos luchar y correr; corrimos más que ellos y ganamos los duelos». Maresca, desde el banquillo contrario, describió esos mismos goles desde el lado de la derrota. El segundo y el tercero, dijo, fueron «copia y pega»: un duelo perdido en el centro del campo, otro en la frontal del área y el castigo a la contra. Dos entrenadores, un mismo diagnóstico.

La mecha se encendió antes del saque inicial. Ryan Yates, el capitán, iba a ser titular por primera vez esta temporada y habló primero en el vestuario. «He jugado más de 500 partidos como jugador. He dirigido más de 500 partidos como entrenador. Nunca había oído un discurso tan inspirador para el equipo», dijo Glasner. Yates marcó el tono; Delap puso el broche.

Una golondrina y dos semanas para saborearlo

Ahora llega el parón de selecciones: dos semanas en las que nadie en el Forest tendrá que renunciar a esta sensación. Glasner fue prudente y recurrió a un dicho de su tierra. «En Austria tenemos un refrán: una golondrina no hace verano», dijo. Delap se mostró menos reservado al hablar de la confianza del vestuario en el hombre que lo fichó. «Creemos mucho en él», dijo a BBC Radio Nottingham. «Todos estamos con él».

Tres goles en nueve partidos de Liga todavía no son un balance que justifique un récord de fichaje. Lo que cambió en el City Ground es más difícil de medir. El delantero que no lograba marcar ni a la de tres en el Chelsea fue directo a por el club que lo formó y en ningún momento pareció pedir permiso. El City lo hizo, el Chelsea pagó por él y ha tenido que ser el Nottingham Forest quien le hiciera creer en ello.

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