Enzo Maresca, el alumno de Guardiola que dejó el Chelsea a mitad de temporada para heredar su silla

Enzo Maresca

Photo: Timfilbert / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de febrero de 1981 Pontecagnano Faiano
Ocupación	Entrenador de fútbol
Palmarés	Copa UEFA ×2 · Campeonato EFL 2023-24 · Liga Conferencia de la UEFA 2024-25 · Supercopa de Europa · Premier League 2
Premios individuales	Copa de la UEFA · EFL Championship · UEFA Conference League

Todo entrenador que sucede a un gigante hereda una comparación. Enzo Maresca heredó algo más extraño: que lo comparasen con la versión de sí mismo que, tiempo atrás, se situaba a un par de metros del gigante y tomaba notas. En el Manchester City no es un recién llegado contratado para desmontar una era. Es el antiguo ayudante al que han pedido demostrar que aquella era se sustentaba en un método y no en una sola persona, y que un método puede transmitirse como se pasa un manojo de llaves.

Las primeras semanas han hecho que la pregunta resuene con más fuerza, no menos. El City ganó sus cinco primeros partidos de Premier League con él y se colocó tres puntos por delante en lo más alto de la tabla tras golear al Sunderland por ocho tantos, todo ello mientras se desmantelaba y reconstruía el centro del campo que definió los años de Guardiola. Maresca ha sido prudente con las cifras. «Es mucho mejor ganar partidos», dijo tras el encuentro contra el Sunderland, antes de recordar a todos que «todavía es pronto». Esa cautela es muy propia de él. Siempre ha preferido los argumentos largos a las declaraciones altisonantes.

Su propio largo recorrido comenzó en Pontecagnano Faiano, una localidad cercana a Salerno, en el sur de Italia, donde nació el 10 de febrero de 1980. Se marchó de casa a los once años para ingresar en la cantera del AC Milan, pasó al fútbol base del Cagliari durante la adolescencia y, a los dieciocho, tomó una decisión poco habitual entre las jóvenes promesas italianas de la época: fichó por el West Bromwich Albion, de la segunda categoría inglesa. Dos temporadas en The Hawthorns bastaron para que la Juventus lo comprara. Turín le dio una medalla de campeón de la Serie A en la temporada 2001-02 y muy pocos minutos de juego, así que su verdadera formación llegó cedido, en el Bologna y, sobre todo, en el Piacenza, donde marcó nueve goles desde el centro del campo en una sola temporada.

El club que moldeó al jugador fue el Sevilla. Entre 2005 y 2009 formó parte del equipo que ganó dos Copas de la UEFA consecutivas, en 2006 y 2007, además de la Supercopa de la UEFA de 2006, la Copa del Rey de 2007 y la Supercopa de España. Aquel equipo no tenía ninguna estrella mundial, ni la necesitaba. Ganaba gracias a la organización, a centrocampistas capaces de ocupar varias posiciones y a una confianza colectiva que no dependía de un solo nombre. Maresca, que podía jugar como organizador retrasado, como centrocampista de área a área o como mezzala, era exactamente el tipo de futbolista del que se construye un equipo así. Sus posteriores etapas en el Olympiacos, el Málaga —donde contribuyó a que el club se clasificara por primera vez para la Liga de Campeones—, la Sampdoria, el Palermo, con el que ganó la Serie B, y, por último, el Hellas Verona completaron una carrera de 394 partidos ligueros y 49 goles. Representó a Italia en todas las categorías juveniles hasta la sub-21 y nunca llegó a debutar con la absoluta.

Se retiró en febrero de 2017 y pasó directamente a los banquillos: primero como ayudante en el Ascoli, luego junto a Vincenzo Montella de vuelta en el Sevilla y después con Manuel Pellegrini en el West Ham United. En agosto de 2020, el Manchester City le puso al frente de su equipo de desarrollo de élite y, en su única temporada como entrenador del sub-23, ganó la Premier League 2. Su trabajo de fin de curso en Coverciano, la escuela de entrenadores de la federación italiana, se tituló «Football and Chess», y resumió sus ideas en una entrevista con La Gazzetta dello Sport en 2021: «Lo más importante es el juego posicional y la estrategia. Para un entrenador es importante tener mentalidad de ajedrecista: elaborar un plan, estudiar las réplicas del rival y elegir la disposición de las piezas».

Su primera experiencia como entrenador principal salió mal. El Parma, recién descendido a la Serie B, lo contrató en mayo de 2021 y lo destituyó en noviembre de ese mismo año tras una mala racha de resultados. Maresca volvió al lugar donde sus ideas encajaban mejor. En junio de 2022 regresó al City como uno de los ayudantes de Pep Guardiola, en sustitución de Juanma Lillo, y pasó la temporada siguiente en el banquillo de un equipo que ganó la Premier League, la FA Cup y la Champions League. Aquel año explica casi todo lo que vino después: desde dentro pudo ver la versión más completa del modelo que llevaba una década estudiando.

El Leicester City, recién descendido de la Premier League, lo contrató en junio de 2023. Durante sus dos primeros meses vivió en las instalaciones de entrenamiento del club. Su equipo ganó sus cuatro primeros partidos de liga y aquella temporada fue elegido cuatro veces mejor entrenador del mes de la Championship: en agosto, octubre, diciembre y abril. El ascenso quedó sellado el 26 de abril de 2024 y el título, tres días después, con una victoria por 3-0 en el campo del Preston North End. El Leicester marcó 103 goles en 53 partidos con él al mando, con un fútbol que recordaba inequívocamente al del City en una categoría que, en teoría, debería castigar ese tipo de ambición.

El Chelsea fue a por él apenas unas semanas después y le ofreció un contrato de cinco años; los primeros dieciocho meses parecieron confirmar que la apuesta había sido acertada. Su primer partido fue una derrota en casa por 2-0 ante el City. Después llegó una victoria por 6-2 en el campo del Wolverhampton, el premio al mejor entrenador del mes de la Premier League en septiembre de 2024 y un cuarto puesto que devolvió al club a la Champions League. En mayo de 2025, el Chelsea derrotó al Real Betis por 4-1 en la final de la Conference League y se convirtió en el único club que ha ganado las tres competiciones actuales de la UEFA. Dos meses después, en Nueva Jersey, venció por 3-0 al recién coronado campeón de Europa, el Paris Saint-Germain, en la final del primer Mundial de Clubes ampliado. Mikel Arteta describió a aquel Chelsea como el mejor equipo atacante de la liga «de largo» y atribuyó el mérito al entrenador.

El final es la parte de la historia que quienes lo admiran prefieren pasar por alto. Los mismos métodos que dieron títulos también generaron tensiones. En su primera temporada, los aficionados se quejaron de una posesión lenta y paciente, y él tuvo que defender públicamente ese estilo. La relación con la propiedad del club se deterioró a lo largo del otoño de 2025; tras ganar 2-0 al Everton en diciembre, describió los días anteriores como «las peores 48 horas» de su etapa en el club, y su salida se anunció el 1 de enero de 2026. Cuando el City lo contrató seis meses después, el Chelsea emitió un comunicado en el que decía haberse sentido «decepcionado», porque creía que «su cabeza y su corazón estaban centrados en otro club y en otra oportunidad». El City pagó al Chelsea alrededor de 17 millones de libras en concepto de indemnización, y Maresca llegó además a un acuerdo económico personal con su antiguo empleador. «Reconozco que mi salida del Chelsea a mitad de temporada causó trastornos», admitió. El discípulo que había construido su carrera sobre la idea de que el sistema importa más que el individuo tomó, llegado el momento decisivo, una decisión muy personal.

El puesto que ocupa ahora quedó vacante el 24 de mayo de 2026, cuando Guardiola dirigió al City por última vez, en casa ante el Aston Villa, después de diez años y 20 títulos. En su última temporada ganó la Copa de la Liga y la FA Cup, pero no la liga, que fue para el Arsenal. Maresca firmó un contrato de tres años el 29 de junio. «El City es un club de fútbol increíblemente bien gestionado», dijo. «Todo lo que hace es innovador, planificado y tiene un propósito. Para un entrenador, es una situación ideal. Me da la estabilidad que necesito para hacer bien mi trabajo». Leída junto al comunicado del Chelsea, la frase suena tanto a veredicto sobre su anterior club como a elogio del nuevo.

No ha tratado la herencia como si fuera una pieza de museo. Rodri, el centrocampista en torno al cual se construyó el último gran equipo de Guardiola en el City, fue traspasado al Barcelona. También se marcharon Bernardo Silva, Tijjani Reijnders y Nico González. Llegaron el internacional inglés Elliot Anderson, Ayyoub Bouaddi y, el último día del mercado, Enzo Fernández, procedente del Chelsea, por 125 millones de libras, una cifra que iguala el récord de traspaso en el fútbol británico. Maresca había entrenado a Fernández en Stamford Bridge e insistió mucho para cerrar la operación. Así, el centro del campo del nuevo City incorpora una pieza de su equipo del Chelsea, la señal más clara hasta ahora de que pretende adaptar el modelo de Guardiola, no conservarlo bajo una urna.

Lo que construye con esos jugadores sigue la gramática que aprendió en el City, pero con acento propio. Sus equipos suelen empezar con un 4-3-3 o un 4-2-3-1 y, con el balón, transformarse en un 3-5-2, con un lateral que se mete por dentro para añadir un pasador más al centro del campo. Sin balón, presionan hombre a hombre en campo contrario y, cuando el rival supera la presión, se repliegan en un 4-4-2 compacto. La prensa inglesa lo llama Marescaball. El matiz que añade es el equilibrio: la posesión como forma de mantener la solidez defensiva, no solo de atacar. Habla de lo que aprendió de Marcello Lippi, Carlo Ancelotti y Pellegrini con la misma naturalidad que de lo que aprendió de Guardiola, un recordatorio de que el alumno ha tenido más de un maestro.

Fuera de la banda mantiene un perfil deliberadamente bajo. Está casado con María Jesús Pariente, con quien tiene cuatro hijos, y mantiene a su familia al margen de sus ruedas de prensa, que prefiere dedicar a hablar de estructura, espacios y del próximo rival.

La clasificación de las primeras jornadas resulta halagüeña y preocupante a la vez. Cinco victorias ligueras consecutivas, un derbi contra el Manchester United disputado con diez hombres y un partido ante el Bournemouth en el que el City empezó perdiendo apuntan a un equipo que ya ha asimilado sus instrucciones bajo presión. La verdadera prueba llegará más adelante, en las eliminatorias de la Champions League y en el tramo decisivo de la primavera, las fases en las que el City de Guardiola solía desmarcarse de todos los demás. Maresca lleva más de treinta años aprendiendo, jugando y enseñando una misma idea de fútbol. Esta temporada empezará a mostrar si esa idea pertenecía a Guardiola o si ahora también puede ser suya.

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