Los Spurs fían su regreso a las Finales a la apuesta del entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, por tres bases

Durante toda la pretemporada, los Spurs han repetido a quien quisiera escucharles que nada está garantizado y que no van a saltarse etapas. Entonces, su entrenador tomó la decisión menos prudente de todas. Mitch Johnson pondrá de inicio juntos a De’Aaron Fox, Stephon Castle y Dylan Harper, con Victor Wembanyama, los mismos tres bases cuyos minutos compartidos costaron puntos durante la trayectoria que llevó a San Antonio a las Finales, aunque todas las combinaciones de dos entre ellos salieran ganando.

Esta decisión dice más de la temporada que toda esa humildad. En público, los Spurs no dirán qué salió mal contra Nueva York. Pero Johnson ya ha dado su respuesta sobre la pista. Su quinteto titular es un veredicto: las Finales se perdieron en el juego en estático, en los minutos finales, cuando el ataque se redujo a un único objetivo; y la solución pasa por tener a más jugadores capaces de iniciar las jugadas, no a menos.

Lo que demostraron realmente las Finales

Los datos son públicos, aunque el diagnóstico no. San Antonio llegó a tener ventajas de dos dígitos en todos los partidos de la serie y, aun así, la perdió en cinco, con los Knicks remontando en cada ocasión. The Athletic atribuyó ese patrón a un ataque en estático que se atascaba en los tramos finales. El propio resumen de Wembanyama ante los medios giró en torno a la repetición: «[Los] cinco partidos de esta serie tuvieron el mismo guion», dijo, y señaló «lo insistentes que fuimos en nuestros errores y cómo ellos nos castigaron».

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Castle dice que el grupo tiene ahora «muy claro por qué sentimos que perdimos». Nadie en el equipo ha explicado en qué consiste esa claridad. Tras el derrumbe de las Finales de 2013, Gregg Popovich obligó a sus jugadores a ver los vídeos de los partidos 6 y 7 antes del siguiente campus de entrenamiento. La versión de Johnson de aquella sesión de vídeo es un quinteto titular.

Las cifras que Johnson está pasando por alto

La temporada pasada, los tres bases apenas compartieron pista. NBA.com contabiliza 25 minutos juntos en la temporada regular, y fueron minutos muy malos. ESPN Research cifra en 69 los minutos del trío en toda la temporada, 25 de ellos en las Finales, con un balance de 47 puntos en contra. Las tres parejas de dos bases del grupo sí acabaron con balance positivo en sus minutos de temporada regular: Fox y Castle, +9,4; Fox y Harper, +6,2; Harper y Castle, +11,0.

Johnson lo ve como un rompecabezas sin terminar, no como uno fallido. «Ya lo vimos en algunos momentos con los tres bases, además de lo que puedes hacer alrededor de Victor», dijo. «Es evidente que esos tres jugadores pueden seguir creciendo, simplemente en la forma de jugar unos con otros». El cambio en el cuerpo técnico apunta en la misma dirección. Billy Donovan, que sustituyó a Sean Sweeney como primer entrenador asistente cuando Sweeney se marchó para entrenar a Orlando, ha estado trabajando con los tres a la vez en los entrenamientos. Fox recordó el precedente: en Oklahoma City, Donovan «tenía a Dennis [Schroder], Shai [Gilgeous-Alexander] y [Chris Paul]. Así que ha demostrado que puede hacerlo funcionar».

El planteamiento: un titiritero, no un objetivo

La idea de fondo tiene que ver con el papel de Wembanyama. Johnson quiere que sea «casi quien mueva los hilos del partido», obligando a la defensa a tomar una decisión para después castigarla. Con un solo creador a su lado, la defensa puede volcarse en una única acción. Con tres, cualquiera de ellos puede jugar el bloqueo y continuación con un pívot de 2,24 metros, y la ayuda defensiva tendrá que adivinar. Wembanyama lo explicó después del debut de este quinteto en pretemporada: «Tengo manejadores de balón a mi alrededor, jugadores a los que queremos dar el balón para que jueguen el bloqueo y continuación conmigo. Eso lo hace todo más fácil».

El punto débil es el tiro exterior. Ninguno de los tres tiene un historial que le avale como tirador de élite, y Fox lo dijo sin rodeos: «Todo dependerá de cómo tiremos». Harper es la incógnita a seguir. Como novato, evitó casi siempre los triples en estático por encima de la línea de tiros libres; en su primera titularidad de pretemporada, contra Atlanta, lanzó más del doble de triples que de tiros de dos y anotó tres de cinco. El tamaño es el otro coste. Castle, con 1,98 metros, es el más alto de los tres.

El debut dejó ver las dos caras. Contra Phoenix, el nuevo quinteto solo anotó tres puntos en los primeros cinco minutos, con un 1 de 10 en tiros y sin que ninguno de los tres bases sumara puntos ni asistencias. Después, San Antonio anotó 38 puntos en el segundo cuarto y ganó por 123-103, con Fox, Castle y Harper sumando 31 puntos entre los tres en la primera mitad.

Partido 8

La primera prueba llega de inmediato. Los Spurs arrancan el martes por la noche en el Frost Bank Center contra Oklahoma City, el equipo al que vencieron en una final de la Conferencia Oeste a siete partidos, en una revancha que en la ciudad ya se anuncia como «Partido 8» (20:30, hora del centro de EE. UU.; NBC y Peacock). Ningún equipo ha alcanzado dos Finales consecutivas desde los Warriors de 2018-19, y la única incorporación destacada de San Antonio en la agencia libre ha sido Tobias Harris, así que la mejora tiene que llegar desde dentro de la rotación.

Johnson dice que «aceptará las expectativas». También ha elegido el único quinteto que los datos de la temporada pasada desaconsejaban. La primera vez que el ataque en estático de los Spurs se atasque contra los Thunder, en San Antonio la pregunta no será sobre Wembanyama. Será qué base se queda en el banquillo.

Etiquetas: nba, San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, De'Aaron Fox, Dylan Harper, Mitch Johnson

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