Victor Wembanyama renunció a 50 millones para que los Spurs le construyan un campeón

Victor Wembanyama

Photo: Thomas S / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	4 de enero de 2004 Le Chesnay, France
Ocupación	Jugador de baloncesto profesional
Palmarés	Campeonato de Francia · Medalla olímpica de plata
Premios individuales	Premio al Mejor Defensor de la NBA · MVP de las Finales de Conferencia Oeste de la NBA · Premio al Novato del Año de la NBA · MVP de la LNB Pro A · Primer Equipo Todo-Deportivo de la NBA · Medalla de plata olímpica

Victor Wembanyama pudo haber firmado por una cantidad que decidió rechazar. Los San Antonio Spurs estaban dispuestos a ofrecerle el supermáximo completo, un contrato que sus premios le habían permitido alcanzar. En su lugar, aceptó la cantidad máxima inferior y dejó sobre la mesa unos cincuenta millones de dólares para que la directiva pudiera seguir construyendo el equipo a su alrededor. Para un pívot de siete pies y cuatro pulgadas que ya ha llevado a un equipo joven hasta las Finales de la NBA y ha visto cómo los New York Knicks le cerraban el paso, el dinero importaba menos que el reloj. La verdadera pregunta sobre Wembanyama ya no es si está a la altura de lo que prometían los ojeadores. Es cuántas oportunidades de ganar el título puede tener un cuerpo como el suyo y si San Antonio sabrá aprovecharlas todas.

La altura le viene de ambas ramas de la familia. Su padre, Félix, nacido en Bélgica y de origen congoleño, compitió en salto de altura, salto de longitud y triple salto; su madre, Élodie de Fautereau, jugó al baloncesto y más tarde entrenó, y fue en sus sesiones para jóvenes donde su hijo aprendió a jugar. Victor creció en Le Chesnay, en el extremo occidental de París, y pasó sus primeros años deportivos como portero de un club de fútbol y sobre un tatami de judo. Michaël Allard, entrenador de las categorías inferiores del club de Nanterre, contó que una vez vio a un chico que ya tenía la estatura de un adulto sentado en el banquillo durante un partido de menores de once años y, por un instante, lo tomó por uno de los entrenadores.

Nació el 4 de enero de 2004; tenía nueve años cuando Allard reparó en él, y Nanterre lo incorporó a su cantera a los diez. Unos años después, el FC Barcelona contó con él para un torneo sub-14 en España y quiso que se quedara; él dijo que no, porque los entrenadores de allí no iban a exigirle lo suficiente. A los 15 debutó como profesional con Nanterre: jugó 31 segundos contra el Brescia en la EuroCup, en octubre de 2019. En 2021 fichó por el ASVEL y ganó la liga francesa en su única temporada allí; después se incorporó a Metropolitans 92 para la temporada 2022-23, en la que se convirtió en el MVP más joven de la historia de la máxima categoría francesa y lideró la liga en anotación, rebotes y tapones. Para entonces, el comisionado de la NBA, Adam Silver, ya advertía públicamente a los equipos de que la liga vigilaría el tanking en la carrera por hacerse con él en el draft.

San Antonio ganó la lotería del draft y lo eligió en el número uno en junio de 2023. Fue el primer francés seleccionado en el número uno y apenas el tercer número uno del draft en la historia de los Spurs, después de David Robinson y Tim Duncan. Su temporada de novato confirmó las comparaciones antes de lo que nadie podía esperar razonablemente: lideró la liga en tapones, con 3,6 por partido; ganó el premio al Novato del Año por unanimidad y se convirtió en el primer novato elegido para el mejor quinteto defensivo. Ese verano, en los Juegos Olímpicos de París, anotó 26 puntos en la final olímpica contra Estados Unidos y volvió a casa con la medalla de plata.

La segunda temporada mostró hasta dónde podía llegar y, después, el riesgo. Fue elegido por primera vez para el All-Star y anotó 50 puntos, el récord de su carrera, contra Washington en noviembre de 2024. En febrero de 2025, los Spurs lo apartaron para el resto de la temporada después de que los médicos detectaran una trombosis venosa profunda en el hombro derecho. El diagnóstico hizo que todas las conversaciones sobre él dejaran de girar en torno a lo que podría hacer y pasaran a centrarse en si le permitirían hacerlo. En junio de 2025 pasó diez días entrenando kung-fu en el templo Shaolin, en China. Después volvió a Le Chesnay y organizó un torneo que combinaba baloncesto y ajedrez, un juego al que se ha enfrentado con aficionados en Washington Square Park.

La temporada 2025-26 fue la que el draft había vaticinado. La estrenó con 40 puntos contra Dallas, promedió 25,0 puntos, 11,5 rebotes y 3,1 tapones en 64 partidos, y anotó la canasta en suspensión que, a falta de 1,1 segundos, dio la victoria a los Spurs contra Phoenix el 19 de marzo y los llevó a los playoffs por primera vez desde 2019. San Antonio terminó con un balance de 62-20. Se convirtió en el primer ganador unánime del premio al Mejor Defensor del Año de la historia de la liga, con los 100 votos para el primer puesto, y en el más joven en conseguirlo. Fue elegido para el mejor quinteto de la NBA y terminó tercero en la votación al MVP, por detrás de Shai Gilgeous-Alexander y Nikola Jokić. En los playoffs puso 12 tapones en un solo partido contra Minnesota, la mayor cifra en un encuentro de postemporada desde que la liga empezó a contabilizarlos, y abrió las finales de la Conferencia Oeste con 41 puntos y 24 rebotes en una victoria en la segunda prórroga contra Oklahoma City. Los Spurs derrotaron en siete partidos a los vigentes campeones y Wembanyama fue nombrado MVP de la serie.

Las Finales dejaron una impresión menos favorable, y merece la pena contarlo sin rodeos. El apodo de «Alien» sugiere un jugador que funciona al margen de las reglas habituales; los Knicks demostraron que la presión de siempre también podía dar resultado. El segundo partido se decidió con una pérdida de balón suya y un último lanzamiento fallado, en una derrota por 105-104. En el cuarto, los Spurs desperdiciaron una ventaja de 29 puntos en el Madison Square Garden mientras Wembanyama cometía una falta flagrante sobre Karl-Anthony Towns; antes, contra Minnesota, lo habían expulsado por un codazo en la mandíbula de Naz Reid. Los ojeadores llevaban años señalando su constitución ligera como el punto que atacarían sus rivales, y en junio fueron a por ahí. Aun así, acabó los playoffs con 78 tapones, la tercera mejor cifra en una sola postemporada, solo por detrás de Hakeem Olajuwon y Tim Duncan. Los Knicks ganaron la serie por 4-1 de todos modos.

El contrato que firmó después, en julio de 2026, se entiende mejor con todo esto en perspectiva. La extensión por cinco años y 252 millones de dólares, con una opción del jugador para el último año, fue descrita por algunos como una muestra de lealtad y por otros como un descuento por jugar en casa. Se parece más a una palanca: al renunciar al supermáximo del 30 %, Wembanyama dio margen salarial a la directiva y se aseguró influencia sobre la plantilla que volverá a intentarlo. En agosto fue nombrado capitán de Francia para las eliminatorias del Mundial de 2027, y tomó el relevo de Rudy Gobert. «Probablemente ha llegado antes de lo que esperaba, y seguramente antes de lo que esperaba todo el mundo», dijo. «Pero tampoco es algo precipitado». De vuelta en Nanterre aquel verano, la localidad donde pasó ocho años aprendiendo el oficio, fue más directo: «Ahora mismo no echo de menos la NBA, pero sí echo de menos la FIBA».

Los Spurs abrirán la temporada 2026-27 el 20 de octubre en casa contra los Thunder, en una revancha de la final de conferencia. Su entrenador, Mitch Johnson, alineará de inicio a De’Aaron Fox, Stephon Castle y Dylan Harper en el perímetro, junto a Devin Vassell y Wembanyama. Tiene 22 años. Los 50 millones que dejó sobre la mesa solo habrán valido la pena si las próximas Finales acaban de otra manera, y nadie lo sabe mejor que el jugador que aceptó cobrar menos.

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