Mundial 2026, Grupo D: EE. UU. favorito, pero la Turquía de Güler no lo acepta

El Grupo D no existe para comodidad de los anfitriones. Los Estados Unidos se encuentran con Turquía, que regresa al Mundial por primera vez en veinticuatro años y lo hace con Arda Güler — veintiún años, Real Madrid, Revelación de la temporada en la Champions League. Se encuentran también con Paraguay, que eliminó a Brasil y Argentina en la clasificación sudamericana para ganarse el billete. Y con Australia, clasificada por la vía directa por primera vez desde 2014 bajo la dirección de Tony Popovic.

Mauricio Pochettino dispone del talento necesario. Folarin Balogun marcó diecinueve goles en todas las competiciones esta temporada en el Monaco, una cifra construida a nivel de Champions League. Weston McKennie y Tyler Adams forman el eje de un mediocampo con presencia y criterio. Christian Pulisic sigue siendo el eje del equipo: el capitán, el foco creativo, el argumento de la madurez del fútbol estadounidense. Pero Pulisic llega al torneo con ocho partidos consecutivos sin marcar con la USMNT. Pochettino no ha movido su confianza. El argumento a su favor es que encuentra el momento decisivo. El riesgo es que este es el mayor momento de todos, y la sequía es real.

La figura más determinante del grupo puede que no sea americana. Güler crea oportunidades que otros jugadores no ven. Kenan Yildiz en la Juventus añade velocidad y profundidad. Hakan Çalhanoglu, el capitán del Inter de Milán, da estabilidad estructural a todo lo que hay por delante de él. Vincenzo Montella construyó este equipo a través de dos eliminatorias por la mínima — 1-0 a Rumanía y 1-0 a Kosovo — que dicen exactamente qué clase de equipo es Turquía: disciplinado, compacto y peligroso en los márgenes. Turquía abre contra Australia en Vancouver. Si Güler corre y la estructura de Montella aguanta, Turquía podría llegar al partido del 25 de junio en Los Ángeles en pie de igualdad con los anfitriones.

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Paraguay de Gustavo Alfaro solo marcó catorce goles en dieciocho partidos de clasificación, pero concedió únicamente diez. Miguel Almirón presiona sin descanso. Gustavo Gómez organiza la defensa con la solidez que se aprende en el Palmeiras. Las victorias sobre Brasil y Argentina en la clasificación sudamericana no son adornos: son pruebas de que este equipo es competitivo. La pregunta es si ese limitado rendimiento ofensivo podrá con defensas organizadas. Australia de Tony Popovic llega con diecisiete debutantes en el Mundial, pero también con Mathew Leckie en su cuarto torneo, Mat Ryan de portero y el joven Nestory Irankunda como amenaza de velocidad.

Los Estados Unidos deberían clasificarse como primeros. La ventaja de jugar en Los Ángeles y Seattle, la calidad goleadora de Balogun y la solidez del bloque de Pochettino componen un argumento real. Pero Turquía tiene estructura, disciplina y el mejor mediapunta joven de Europa. El partido del 25 de junio en Los Ángeles es el partido que este grupo merecía desde el sorteo. La clasificación de los anfitriones parece probable. La de Turquía junto a ellos es considerablemente más sólida de lo que los pronósticos sugieren.

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