Allen Ginsberg, el poeta cuyo Aullido venció en un juicio por obscenidad y llena salas de concierto en su centenario

Allen Ginsberg

Photo: Hans van Dijk for Anefo / CC0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	3 de junio de 1926 Newark, New Jersey, United States
Fallecimiento	5 de abril de 1997 (70)
Ocupación	Poeta
Conocido por	No Direction Home: Bob Dylan, Bob Dylan – Don't Look Back, En el camino, de cuando en cuando, vislumbré breves momentos de belleza
Premios	National Book Award for Poetry · Robert Frost Medal · Golden Wreath of the Struga Poetry Evenings · Guggenheim Fellowship · Chevalier des Arts et des Lettres

A finales de octubre, el Bing Concert Hall de Stanford dedica toda una velada a dos antiguos colaboradores, uno de ellos ausente desde hace casi tres décadas. Let the Poets Speak celebra el noventa cumpleaños de Philip Glass y el centenario de Allen Ginsberg, con el pianista Timo Andres, el artista Taylor Mac y el San Francisco Girls Chorus interpretando varias composiciones de Glass sobre poemas de Ginsberg, entre ellas Wichita Vortex Sutra. El primero de noviembre, el pequeño libro de bolsillo en blanco y negro de City Lights, Howl and Other Poems, cumple setenta años.

El año del centenario ha venido cargado de actos. El día de junio en que habría cumplido cien años, Ed Sanders, David Amram, Bob Holman y una larga lista de poetas más jóvenes leyeron poemas en su honor en The Poetry Project, en la iglesia de St. Mark, en el East Village. Stanford, que conserva sus documentos, expuso durante el verano borradores y mecanoscritos de Aullido y Kaddish en su Green Library. En Manhattan, la Howard Greenberg Gallery mostró sus instantáneas de Kerouac, Burroughs, Gregory Corso y Neal Cassady junto a las fotografías callejeras de Vivian Maier. Thurston Moore y Anne Waldman encabezaron un homenaje en el Southbank Centre de Londres en julio; Rufus Wainwright y Marc Ribot se unieron a Thomas Bartlett durante cinco noches en Little Island en septiembre, y HarperCollins publicó en primavera una edición conmemorativa de sus poemas escogidos.

Irwin Allen Ginsberg nació en Newark, Nueva Jersey, el 3 de junio de 1926, y creció en la cercana Paterson. Su padre, Louis, daba clases en un instituto y publicaba poemas líricos. Su madre, Naomi, nacida en Nevel, en el Imperio ruso, era una marxista comprometida cuya esquizofrenia paranoide la llevó a entrar y salir de hospitales psiquiátricos estatales durante la mayor parte de la infancia de su hijo.

En la Universidad de Columbia, a mediados de los años cuarenta, conoció a Lucien Carr, quien le presentó a William S. Burroughs y Jack Kerouac, y más adelante a Neal Cassady, un trotamundos de Denver de verbo rápido. Aquel círculo se convirtió en el núcleo de lo que Kerouac llamaría la Generación Beat. En 1949, unos objetos robados que unos amigos guardaban aparecieron en su apartamento; para evitar la cárcel, aceptó un acuerdo judicial que lo envió durante varios meses al New York State Psychiatric Institute. Allí, en una sala de espera, conoció a Carl Solomon, el hombre a quien dedicaría su poema más famoso.

San Francisco lo cambió todo. Allí conoció en 1954 a Peter Orlovsky, que sería su pareja durante el resto de su vida. El 7 de octubre de 1955, en la Six Gallery, leyó por primera vez en público la primera parte de Aullido. «Vi las mejores mentes de mi generación destruidas por la locura», empieza, y no se detiene ni para respirar. Kerouac estaba entre el público.

Lawrence Ferlinghetti publicó el poema como el número cuatro de su colección Pocket Poets. Después, las autoridades fueron a por él. El 25 de marzo de 1957, la aduana estadounidense confiscó 520 ejemplares. El 3 de junio, cuando Ginsberg cumplía 31 años, la policía detuvo a Shig Murao, empleado de City Lights, por vender un ejemplar a un agente de paisano, y también acusó a Ferlinghetti. El juicio terminó el 3 de octubre de 1957, cuando el juez Clayton W. Horn dictaminó que Aullido no era obsceno. La decisión hizo famoso a Ginsberg y abrió la puerta a una franqueza en la edición estadounidense que hasta entonces se había mantenido a distancia. En 2010, James Franco lo interpretó en una película que reconstruía el caso.

Naomi Ginsberg murió en un hospital psiquiátrico el 9 de junio de 1956. Su hijo empezó en París, en el Beat Hotel, en diciembre de 1957, la larga elegía que le dedicaría y la terminó en Nueva York en 1959. Kaddish, cuyo título alude a la oración judía por los muertos, es el otro pilar de su obra, y muchos lectores lo prefieren. City Lights publicó Kaddish and Other Poems en 1961.

Los años sesenta lo convirtieron en viajero y figura pública. En 1963 publicó con Burroughs The Yage Letters, la correspondencia entre ambos sobre una planta alucinógena de Sudamérica. Él y Orlovsky pasaron 1962 y 1963 en la India. En Praga, en 1965, los estudiantes lo coronaron Rey de Mayo; pocos días después, las autoridades checoslovacas lo expulsaron. Wichita Vortex Sutra, escrito en 1966, apareció en Planet News en 1968. September on Jessore Road, su poema sobre los refugiados que huían de la guerra en el territorio que acabaría convirtiéndose en Bangladés, se publicó en The New York Times en noviembre de 1971 y se grabó con Bob Dylan entre los músicos.

La cultura oficial acabó por aceptarlo. The Fall of America: Poems of These States compartió en 1974 el National Book Award de poesía con Adrienne Rich. Ese mismo año, él y Anne Waldman fundaron la Jack Kerouac School of Disembodied Poetics en Naropa, en Boulder, Colorado, bajo la dirección del maestro tibetano Chögyam Trungpa, de quien Ginsberg se había convertido en discípulo. En 1979 fue elegido miembro de la American Academy and Institute of Arts and Letters; en 1986 recibió la Robert Frost Medal y la Golden Wreath de las Struga Poetry Evenings, y desde ese mismo año impartió clases en Brooklyn College como catedrático distinguido de inglés.

Los músicos de rock querían contar con su voz. Recitó en «Ghetto Defendant», de The Clash, incluida en Combat Rock en 1982, y Glass convirtió sus poemas en la ópera de cámara Hydrogen Jukebox, estrenada en el Spoleto Festival USA en 1990. En 1996 grabó «The Ballad of the Skeletons» con Paul McCartney y Glass.

Murió de cáncer de hígado en su loft del East Village el 5 de abril de 1997, a los 70 años, y sus cenizas fueron depositadas en el panteón familiar de Newark. Stanford había comprado su archivo en 1994 por un millón de dólares, según se informó. En Kill Your Darlings (2013), Daniel Radcliffe lo interpretó cuando era alumno de primer año en Columbia. Setenta años después, City Lights sigue vendiendo el pequeño libro de bolsillo con su nombre en la portada.

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