Aiden Markram, el abridor que ganó en Lord’s y aún debe demostrar que no fue casualidad

Aiden Markram

Photo: Michael Sherman / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	4 de octubre de 1994 Centurion, South Africa
Ocupación	Jugador de críquet
Premios	Ganador del ICC World Test Championship · Jugador del partido de la final del ICC World Test Championship · Jugador del mes masculino de la ICC · Ganador de la Copa del Mundo de Críquet Sub-19 de la ICC como capitán · Jugador del torneo de la Copa del Mundo de Críquet Sub-19 de la ICC · Campeón de SA20 como capitán · Equipo del año de T20I de la ICC

El críquet sudafricano lleva esperando desde que Aiden Markram era adolescente a una versión muy concreta de él: el líder sereno, con un clásico golpe de cobertura, a quien Graeme Smith señaló en su día como futuro capitán de la selección nacional. El Markram que ha acabado apareciendo es más difícil de definir. Puede parecer intocable durante una sesión y quedarse fuera en el siguiente over. Ha perdido suficientes partidos eliminatorios como para saberse de memoria el guion. Hasta que llegó aquella tarde en Lord’s, contra Australia, en la que llevó a su país hasta la victoria y cambió el debate sobre Sudáfrica. El debate sobre el propio Markram, sin embargo, no terminó ahí.

Creció en Centurion, a las afueras de Pretoria, y se trasladó al Pretoria Boys High School por su tradición deportiva. La primera prueba de que las expectativas tenían fundamento llegó en Dubái, cuando capitaneó a Sudáfrica hasta el título de la Copa Mundial juvenil y fue elegido mejor jugador del torneo. Uno de sus lanzadores rápidos era Kagiso Rabada. Fue el primer capitán sudafricano en ganar una Copa Mundial de críquet, aunque fuera en una categoría de edad.

El título de la ICC Under-19 World Cup llegó a comienzos de 2014, unos meses antes de que cumpliera 20 años en octubre, y lo sustentaron sus 370 carreras, con una media de 123,33. El salto al críquet sénior llegó pronto. Debutó en primera clase con Northerns en octubre de 2014, logró muchas carreras con los Titans y Cricket South Africa lo nombró mejor jugador revelación de la competición nacional en 2017. En septiembre de ese año anotó 97 en su debut en Test contra Bangladesh; después hizo 143 en su segundo partido y, en diciembre, se convirtió en el primer sudafricano en lograr dos siglos en sus tres primeros Tests. En febrero de 2018, con 23 años, sustituyó al lesionado Faf du Plessis como capitán de un día contra India: fue el segundo hombre más joven en liderar a Sudáfrica en ese formato, solo por detrás del propio Smith. Unas semanas después anotó 152 contra Australia en Wanderers, su mejor marca en Test hasta hoy.

El ascenso fue demasiado fluido para durar, y la forma en que se torció dice mucho de él. En los terrenos con mucho giro, su técnica parecía frágil: promedió alrededor de 10 en Sri Lanka en 2018 y, en India al año siguiente, hizo dos ceros en Pune. En una entrada fue eliminado por lbw en el segundo lanzamiento y en la otra también lo dieron por eliminado por lbw, sin que pidiera la revisión, aunque las repeticiones mostraban que la pelota habría pasado por fuera de los palos. Furioso consigo mismo, descargó su rabia contra un objeto sólido, se fracturó la muñeca derecha y se perdió el último Test en Ranchi. No intentó maquillarlo. «Las emociones están a flor de piel y, a veces, la frustración te puede», dijo; calificó su propio comportamiento de inaceptable y dejó claro que no había excusa. Para un jugador presentado como el tranquilo heredero de Smith, fue una revelación incómoda: la serenidad era real, pero también lo era la presión que se imponía.

La reconstrucción fue paulatina. En Pakistán, a comienzos de 2021, anotó su primer centenar en Test en más de dos años y medio y terminó como máximo anotador de carreras de la serie, pese a la derrota de Sudáfrica. El críquet de bola blanca le dio una segunda identidad. En la Copa Mundial ODI de 2023 alcanzó el centenar contra Sri Lanka en 49 bolas, la marca más rápida de la historia del torneo durante un breve periodo, hasta que Glenn Maxwell la superó. En la nueva liga SA20 capitaneó a Sunrisers Eastern Cape hasta el título en cada una de sus dos primeras temporadas. La IPL fue menos amable. Sunrisers Hyderabad lo nombró capitán en 2023, acabó último y al año siguiente entregó el puesto a Pat Cummins.

Sudáfrica lo nombró capitán de T20 International en marzo de 2023 y, en 2024, la llevó hasta su primera final masculina de la Copa Mundial T20, que perdió contra India. Markram tuvo un torneo discreto con el bate y después dijo que se había sentido impotente tras ser eliminado.

Ese era el sentimiento que se llevó a Lord’s para la final del World Test Championship, en junio de 2025. Mitchell Starc lo eliminó por cero en la primera entrada y, cuando Sudáfrica se lanzó a perseguir los 282 necesarios para ganar, Markram ya había eliminado a Steve Smith con su lanzamiento de spin. Bateó durante 383 minutos para anotar 136 carreras con 207 bolas, sumó 147 con un Temba Bavuma que cojeaba y cayó cuando aún faltaban seis carreras. Sudáfrica ganó por cinco wickets: su primer título sénior de la ICC desde 1998, con Markram elegido mejor jugador del partido. «Por suerte, ahora se han respondido todas las preguntas que me han hecho en el pasado», dijo, y añadió que sería estupendo no volver a oír nunca la palabra chokers. Al intentar explicar después la entrada, se mostró extrañamente poco sentimental: «Nunca llegué a sentir que estuviera realmente metido».

Los meses posteriores a Lord’s mostraron hasta dónde podía llegar. En Guwahati, en noviembre de 2025, atrapó nueve bolas en un Test, un récord para cualquier jugador de campo que no fuera el wicketkeeper, mientras Sudáfrica derrotaba a India por 408 carreras y ganaba una serie de Test en suelo indio por primera vez en 25 años. En diciembre anotó un centenar en un partido de un día contra India y volvió a ser elegido mejor jugador del partido.

La Copa Mundial T20 de 2026, disputada en India y Sri Lanka, trajo de vuelta el viejo patrón. Markram lideró desde lo alto del orden de bateo, con 86 carreras sin ser eliminado contra Nueva Zelanda y 82 sin ser eliminado contra las Indias Occidentales. Sudáfrica llegó invicta a la semifinal en Eden Gardens, donde Nueva Zelanda la derrotó por nueve wickets. Markram la calificó de noche desafortunada y admitió que 169 carreras por ocho wickets no habían bastado. El año en las ligas de franquicias fue más flojo. En la IPL, con Lucknow Super Giants, anotó 231 carreras sin llegar a un cincuentenario y el equipo terminó último; en la SA20, su nuevo equipo, Durban’s Super Giants, acabó quinto, pese a sus 108 carreras en 58 bolas en el último partido de la fase de liga.

Fuera del campo mantiene un perfil bajo. En julio de 2023 se casó con Nicole O’Connor, su pareja desde hacía más de una década.

Cumplió 32 años a principios de este mes, justo antes de una serie de Test en casa contra Australia. En la derrota de Durban bateó 237 bolas para anotar 75 carreras mientras el resto del orden de bateo se venía abajo a su alrededor; en Gqeberha, Scott Boland lo eliminó con los palos en el primer día, arruinado por la lluvia, cuando llevaba 11 carreras y Sudáfrica ya perdía la serie por 1-0. Aún queda un tercer Test y, después, la Copa Mundial ODI de 2027, que se disputará en parte en casa. Lord’s zanjó la cuestión de si Sudáfrica podía ganar el gran título. Lo que Markram aún tiene que demostrar, como capitán y como bateador de apertura, es que la entrada que jugó allí fue la norma y no la excepción.

Etiquetas: deportes, athletes, jugadores de críquet, Aiden Markram, Temba Bavuma, ICC Men's T20 World Cup