Temba Bavuma, el capitán al que Sudáfrica no dejó de examinar hasta que ganó en Lord’s

Temba Bavuma

Photo: Michael Sherman / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de mayo de 1990 Cape Town, South Africa
Ocupación	Jugador de críquet
Premios	Ganador del ICC World Test Championship como capitán · Premio a la Excelencia de Cricket South Africa

Durante buena parte de su carrera internacional, a Temba Bavuma le han hecho una pregunta que ningún otro bateador sudafricano ha tenido que afrontar de la misma manera: si estaba en el equipo por méritos propios. Respondió con carreras y, después, con un trofeo que el país había dejado de esperar. La pregunta nunca ha desaparecido del todo. Lo que ha cambiado es quién sigue haciéndola y lo absurdo que resulta ahora plantearla.

La respuesta más reciente llegó en St George’s Park, en Gqeberha, el campo donde debutó como jugador de Test. Sudáfrica había perdido cuatro wickets y apenas superaba los cuarenta cuando Bavuma salió a batear, una semana después de que Australia pusiera fin a su racha invicta como capitán de Test. Se mantuvo en el campo durante más de trescientas bolas. Cuando Mitchell Starc encontró por fin el borde del bate, Bavuma ya había firmado la puntuación más alta de su carrera en Test, y Sudáfrica pudo declarar con Australia aún pendiente de batear.

La historia del críquet empezó en Langa, el barrio de Ciudad del Cabo donde Bavuma, nacido el 17 de mayo de 1990, pasó sus primeros seis años. Thami Tsolekile y Malusi Siboto, otros dos futuros profesionales, crecieron en la misma calle. Jugaba en Langa Cricket Club, a un kilómetro de casa, y su tío materno, Tengo Sokanyile, ha contado que, con nueve años, se enfrentaba a chicos de 15 que le lanzaban a toda velocidad. Sus padres lo matricularon en centros con más recursos: primero en South African College Junior School, en Newlands, y después en St David’s Marist Inanda, en Johannesburgo. Su padre, Vuyo, era director editorial de un periódico.

Debutó en primera categoría con Gauteng en 2008 y, dos temporadas después, se incorporó a la franquicia Lions. Sus suficientes carreras en partidos de cuatro días le abrieron las puertas de Sudáfrica A. Debutó en Test el 26 de diciembre de 2014 contra West Indies, en lo que entonces era Port Elizabeth, y con ello logró algo inédito: antes que él, ningún bateador negro africano había disputado un partido de Test con Sudáfrica. El 5 de enero de 2016, en Newlands, anotó 102 carreras sin ser eliminado contra Inglaterra, el primer siglo en Test de un jugador negro africano con su país. Ese septiembre marcó un centenar en su debut en un partido internacional de un día, contra Irlanda.

Lo que vino después no fue una progresión constante. Durante años, su promedio en Test rondó la mitad de los treinta, con un solo siglo frente a una larga sucesión de medias centurias, y en enero de 2020 lo apartaron de la convocatoria para los partidos de Test. Volvió a sumar carreras en casa y regresó al equipo. La conversación en torno a él rara vez se limitaba al críquet. El críquet sudafricano fija objetivos de selección para los jugadores de color, y parte del público interpretaba cada mala racha como una prueba de que lo habían elegido por algo que no era su talento, una carga que sus compañeros blancos no soportaban. Él ha hablado del asunto sin rodeos. Alguien tenía que lidiar con esas sospechas, le dijo al pódcast de Robert Marawa, para que al siguiente bateador negro le concedieran el beneficio de la duda. «No lo pedí, pero me alegro de seguir en pie».

La capitanía llegó en dos etapas. En marzo de 2021 fue nombrado capitán de Sudáfrica en los formatos de overs limitados, el primer jugador negro africano en ocupar el puesto de forma permanente. Dos años más tarde, Shukri Conrad, el nuevo entrenador de Test, lo nombró capitán de Test en lugar de Dean Elgar. Conrad explicó que la decisión se basaba en la relación entre ambos. En el mismo reajuste, Bavuma cedió la capitanía de T20 a Aiden Markram y se quedó fuera de la convocatoria de T20. Ese mismo mes anotó 171 carreras sin ser eliminado contra West Indies en Wanderers: su primer siglo en Test en siete años.

Las críticas más sólidas contra él se centran en los formatos de overs limitados y alcanzaron su punto álgido en el Mundial de One Day International de 2023, en India. Bavuma jugó la semifinal contra Australia en Eden Gardens aunque reconoció que no estaba del todo en forma, y Starc lo eliminó sin que hubiera anotado en el primer over. Terminó el torneo con 145 carreras en ocho partidos, y los críticos cuestionaron tanto la decisión de alinearlo como sus cambios de lanzador. No se retractó: dijo que jamás se plantearía apartarse en una semifinal. Un año antes, ningún equipo lo había elegido en la primera subasta de SA20. Para sus detractores, esos episodios describen a un capitán cuya lealtad a su propio puesto puede convertirse en obstinación.

El equipo de Test contaba otra historia. A finales de 2025, su promedio como capitán de Test era de 57, frente al 34,53 que tenía antes de asumir el cargo, y figuraba entre los cinco mejores bateadores de Test de la ICC. Sudáfrica encadenó siete victorias en Test y llegó a la final del World Test Championship, disputada en Lord’s en junio de 2025. En la persecución de 282 carreras contra Australia, Bavuma bateó a pesar de una lesión en los isquiotibiales que se había hecho el día anterior y anotó 66 en una asociación de 147 con Markram, que después llegó a 136. Sudáfrica conquistó su primer gran trofeo de la ICC en 27 años.

En noviembre de 2025 le tocó a India. El primer día en Calcuta, se oyó a Jasprit Bumrah llamar en hindi «enano» a Bavuma por el micrófono de los stumps. En un terreno con mucho giro, los 55 de Bavuma sin ser eliminado en la segunda entrada fueron la única media centuria del partido, y Sudáfrica ganó por 30 carreras. Bumrah y Rishabh Pant se disculparon más tarde; Bavuma dijo que no guardaba rencor, pero que había convertido los comentarios en un estímulo. El segundo Test, en Guwahati, terminó con una victoria por 408 carreras: la derrota más abultada de India por carreras y la primera victoria de Sudáfrica en una serie allí en 25 años. «Por suerte, tiene un corazón enorme», dijo Conrad.

La racha —11 victorias y un empate en sus primeros 12 Test al mando— terminó en Kingsmead en octubre de 2026, cuando Australia ganó por 214 carreras, con 190 de Matt Renshaw y seis wickets de Josh Hazlewood. Bavuma cayó ante el giro de fuera en las dos entradas; la segunda vez fue la primera víctima de Renshaw en un partido de Test. Admitió que quizá había sido un error alinear a dos lanzadores especialistas de giro. Sobre sus eliminaciones poco convincentes, dijo: «Probablemente podría incluirme en esa categoría». Gqeberha fue su respuesta: 179 carreras en 334 bolas, construidas a base de asociaciones de 132 con Marco Jansen y 183 con Simon Harmer, un récord sudafricano para el octavo wicket.

Se casó con Phila Lobi en Franschhoek en 2018. Su fundación, creada en 2016, trabaja en educación y deporte para jóvenes sudafricanos.

A sus 36 años, afronta una temporada de verano en casa con 20 partidos internacionales, que pasa por Bangladesh e Inglaterra y se prolonga hasta enero, seguida del Mundial de One Day International de 2027, que Sudáfrica coorganiza. Si su equipo remata la victoria en Gqeberha, la serie contra Australia se decidirá en Ciudad del Cabo a partir del 27 de octubre. El marcador zanjó hace tiempo la cuestión de si merece estar ahí. Ahora la pregunta para Sudáfrica es cuánto tiempo podrá mantenerlo en el orden de bateo y al mando.

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