Michael Schumacher, el heptacampeón de F1 cuya historia ya cuentan otros

Michael Schumacher

Photo: File:Michael Schumacher Berkedip.jpg: Michael Schumacher by Andy Whittle derivative work: F1fans / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	3 de enero de 1969 Hürth
Ocupación	Piloto de Fórmula 1
Premios	Premio Princesa de Asturias de Deportes · L'Équipe Champion of Champions · Comandante de la Orden del Mérito de la República Italiana

La Fórmula 1 ha pasado este otoño hablando de Michael Schumacher en presente. Ferrari decoró los coches de Charles Leclerc y Lewis Hamilton con los colores del primer monoplaza que pilotó para la escudería; Sebastian Vettel condujo por Monza un Ferrari de la época de Schumacher antes del Gran Premio de Italia, y Netflix estrenó Schumacher ’94, un largometraje que regresa a la temporada que lo consagró. Todos esos homenajes se hicieron sin él. El piloto que construyó la carrera más calculada que ha conocido este deporte no aparece en público desde hace más de una década, y ahora son sus compañeros de equipo, rivales, archiveros y, con cuentagotas, su familia quienes cuentan su historia.

Ese vacío es el verdadero tema de cualquier perfil sobre Schumacher que se escriba hoy. Durante dos décadas fue el deportista más visible de Europa, un piloto cuya obsesión por los detalles, la preparación física y la creación de equipos cambió la forma de gestionar una escudería de Fórmula 1. Desde el accidente de esquí que le provocó una grave lesión cerebral, su mujer, Corinna, y los abogados de la familia han trazado una línea muy clara en torno a su estado, y la han defendido en los tribunales en más de una ocasión. Todo lo demás sobre él sigue siendo público: los récords, las polémicas, los coches.

La familia trabajadora de Hürth, cerca de Colonia, en la que nació el 3 de enero de 1969 no podía costear una carrera en el automovilismo, así que hubo que improvisarla. Empezó en el karting a los cuatro años, en un kart de pedales montado con piezas desechadas; ganó el Campeonato de Europa de Karting en 1987 y pasó por la Fórmula König antes de llegar a la Fórmula 3 alemana. Se hizo con el título en 1990, el mismo año en que ganó el Gran Premio de Macao y varias carreras de sport prototipos con Sauber Mercedes.

Su debut en la Fórmula 1, con Jordan en el Gran Premio de Bélgica de 1991, duró un solo fin de semana. Se clasificó séptimo en Spa y Benetton lo fichó antes de la siguiente carrera. Un año después ganó su primer Gran Premio en ese mismo circuito. Con Benetton se proclamó campeón del mundo en 1994, en una temporada que se decidió en la última carrera, en Adelaida, cuando chocó con Damon Hill, y defendió el título en 1995 con nueve victorias.

Entonces dio el paso que lo definiría. Ferrari no ganaba un campeonato de pilotos desde 1979 y era un equipo sumido en el caos cuando Schumacher se incorporó en 1996. Ganó tres carreras en su primera temporada, incluida la de Monza, la primera victoria de Ferrari en el Gran Premio de Italia desde 1988. Con Jean Todt al frente del equipo y Ross Brawn a cargo de la estrategia, pasó cuatro años construyendo: perdió la lucha por el título en 1997, acabó segundo por detrás de Mika Häkkinen en 1998 y se fracturó una pierna en Silverstone tras un fallo en los frenos en 1999. De 2000 a 2004 ganó cinco títulos de pilotos consecutivos, y Ferrari encadenó seis campeonatos de constructores desde 1999. El título de 2002 quedó decidido en Francia en julio, con seis carreras aún por disputarse. En 2004 ganó 13 de los 18 grandes premios.

Esa misma ambición dio lugar a los episodios que sus críticos aún le reprochan. El choque con Hill en Adelaida fue objeto de debate durante años. En Jerez, en 1997, cuando luchaba por el campeonato con Jacques Villeneuve, se lanzó contra su rival y fue excluido de la clasificación de toda la temporada. En Austria, en 2002, Ferrari ordenó a Rubens Barrichello que le cediera una victoria que no necesitaba, y el público abucheó en el podio. En Mónaco, en 2006, detuvo el coche en Rascasse durante la clasificación y los comisarios lo enviaron al fondo de la parrilla. Ross Brawn lo ha definido como «un personaje bastante incomprendido», y quienes trabajaron en sus equipos hablan de lealtad y capacidad de trabajo, no de falta de escrúpulos. Ambas visiones se sostienen, y ninguno de los documentales sobre él ha logrado conciliarlas del todo.

Se retiró a finales de 2006, como subcampeón por detrás de Fernando Alonso, con 91 victorias, 68 poles y 155 podios. Lewis Hamilton igualó sus siete títulos en 2020; sus 77 vueltas rápidas siguen siendo el récord. El regreso que tenía previsto para 2009, como sustituto del lesionado Felipe Massa, se frustró por una lesión de cuello sufrida en un accidente de moto. Volvió al año siguiente con la nueva escudería Mercedes, junto a Nico Rosberg, a los 41 años, pero sus tres temporadas allí fueron discretas. Su único podio, el tercer puesto en Valencia en 2012, lo convirtió en el piloto de más edad en subir al podio de la Fórmula 1 desde 1970. Mercedes lo sustituyó por Hamilton para 2013, y el equipo que había contribuido a formar dominó la década siguiente.

El 29 de diciembre de 2013, mientras esquiaba fuera de pista sobre Méribel, en los Alpes franceses, con su hijo Mick, de 14 años, cayó y se golpeó la cabeza contra una roca. Fue puesto en coma inducido en Grenoble, trasladado al Hospital Universitario de Lausana en junio de 2014 y llevado a casa en septiembre de ese mismo año. Desde entonces, la familia apenas ha hecho declaraciones sobre su salud, y las informaciones no oficiales han llenado ese vacío. En 2023, la editorial de Die Aktuelle pagó 200.000 euros a la familia después de que la revista publicara una entrevista falsa generada con inteligencia artificial. En febrero de 2025, un tribunal de Wuppertal condenó a tres hombres, entre ellos un antiguo guardaespaldas de la familia, por intentar extorsionarla con 15 millones de euros mediante imágenes privadas y documentos médicos robados. La familia recurrió la pena suspendida impuesta al guardaespaldas por considerarla demasiado leve.

Hoy, su familia es la parte visible de la historia. Se casó con Corinna Betsch en 1995. Su hija Gina-Maria compite al máximo nivel en reining western, y Mick, que corrió en Fórmula 1 con Haas en 2021 y 2022, compitió en IndyCar en 2026 con Rahal Letterman Lanigan, al volante del coche número 47, un guiño a su padre. Fue nombrado mejor debutante de las 500 Millas de Indianápolis y ha firmado con Meyer Shank Racing para 2027. La película de Netflix Schumacher, de 2021, se hizo con la colaboración de la familia. Schumacher ’94, dirigida por Christin Freitag, cuenta con la participación de Corinna Schumacher, junto a Flavio Briatore, Bernie Ecclestone y David Coulthard, y vuelve al año de Imola, de las muertes de Ayrton Senna y Roland Ratzenberger y de las acusaciones que persiguieron a Benetton hasta Adelaida.

Aquella temporada fue la primera vez que el deporte tuvo que decidir qué pensaba de él, y todavía no ha zanjado la cuestión. Lo que sí ha quedado claro es la magnitud de su legado. Ferrari construyó su homenaje en Monza en torno a la idea de que los métodos de trabajo que Schumacher llevó a Maranello sobrevivieron a los trofeos, treinta años después de su primera carrera vestido de rojo. El próximo capítulo público con su nombre se escribirá al volante de Mick, cuando comience su primera temporada con Meyer Shank Racing en 2027.

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