Al Michaels, once Super Bowls y una pregunta: cuándo dejar el micrófono

Al Michaels

Photo: Keith Allison from Hanover, MD, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	12 de noviembre de 1944 Brooklyn
Ocupación	Narrador deportivo
Premios	Premio a la Trayectoria en el Deporte · Premio Walter Cronkite por la Excelencia en el Periodismo

Hay dos Al Michaels. El primero no envejece. Vive en unos pocos segundos de audio de hockey desde Lake Placid: una voz que va subiendo mientras se agota el tiempo para el equipo soviético y que, acto seguido, formula la pregunta más citada de la historia de las retransmisiones deportivas estadounidenses: «¿Creéis en los milagros? ¡Sí!». El segundo trabaja los jueves por la noche en Prime Video, con Kirk Herbstreit a su lado, y últimamente pasa los viernes por la mañana leyendo que debería retirarse. Son el mismo hombre, y lo difícil de esta última etapa de su carrera es que el primero no deja de evaluar al segundo.

Nada en sus comienzos apuntaba a una cabina de retransmisiones. Nacido en Brooklyn y graduado en un instituto de Los Ángeles, Michaels estudió radio y televisión en la Arizona State University, y su primer trabajo en televisión no tuvo nada que ver con el deporte: en Chuck Barris Productions ayudaba a seleccionar a las mujeres que aparecían en The Dating Game. Su entrada en el mundo del deporte llegó a través de las ligas menores, narrando los partidos de los Hawaii Islanders de la Pacific Coast League, y después de los Cincinnati Reds, que lo contrataron para la radio y lo llevaron a NBC como comentarista del equipo durante unas World Series. Tras un paso por los San Francisco Giants, ABC Sports lo fichó.

Ese recorrido lo llevó de Honolulu, en 1968, a Cincinnati, en 1971, y a las World Series de 1972. A mediados de los setenta ya estaba en ABC, que lo envió a narrar hockey en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980. El 22 de febrero, el equipo universitario estadounidense derrotó a la Unión Soviética por 4-3. Era un partido de la ronda por las medallas, no la final; Estados Unidos aún tenía que vencer a Finlandia dos días después para llevarse el oro, y buena parte del país lo vio esa noche en diferido. Nada de eso importa cuando se recuerda aquel momento. La narración hizo algo que rara vez se le presenta la ocasión de hacer a un buen comentarista: puso nombre al sentimiento de quienes lo veían justo en el instante en que lo estaban sintiendo.

Nueve años después, estaba en la cabina del Candlestick Park para el tercer partido de las World Series de 1989 entre los Giants y los Oakland Athletics cuando se produjo el terremoto de Loma Prieta, minutos antes del primer lanzamiento. Michaels, que conocía el área de la bahía por sus años con los Giants, dejó de ser comentarista de béisbol y empezó a informar sobre la catástrofe desde la unidad móvil de producción de ABC. Esa cobertura le valió una nominación al Emmy por su labor informativa, una línea insólita en el currículum de un comentarista deportivo.

De 1986 a 2005 narró Monday Night Football, el puesto más visible de este deporte. La pareja que lo acompañaba en la cabina fue cambiando con las décadas: primero Frank Gifford y Dan Dierdorf, después Boomer Esiason y Dan Fouts; luego, en un experimento que ABC canceló tras dos temporadas, el cómico Dennis Miller; y, por último, John Madden. Cuando Madden se marchó a NBC para el nuevo Sunday Night Football, Michaels quiso seguirlo, pero tenía contrato con ABC y ESPN. El 9 de febrero de 2006, NBC confirmó que quedaba libre, y el precio de la operación incluyó un personaje de dibujos animados. Disney, propietaria de ESPN, recibió los derechos de Oswald the Lucky Rabbit, el personaje que Walt Disney había creado y que después perdió frente a Universal en los años veinte, además de los derechos de cable de la Ryder Cup y más resúmenes olímpicos para ESPN. Bob Iger quería recuperar a Oswald. Michaels se convirtió en el único comentarista de la historia traspasado a cambio de un conejo.

Los años en NBC fueron una larga meseta. Narró Sunday Night Football de 2006 a 2021, junto a Madden hasta 2009 y, después, con Cris Collinsworth. Su cuenta de Super Bowls entre ABC y NBC llegó a once; el último fue en febrero de 2022. Para entonces ya había narrado la Super Bowl, las World Series, las finales de la NBA y la final de la Stanley Cup. El Pro Football Hall of Fame le concedió el Pete Rozelle Radio-Television Award en 2013, y el Baseball Hall of Fame añadió el Ford C. Frick Award en 2021: un doblete que pocos comentaristas pueden exhibir.

Entonces llegó la parte que la estatua no cuenta. En 2022, Michaels se pasó a Thursday Night Football, de Amazon, mientras NBC lo mantenía en un puesto «emérito» para los partidos de playoffs. En diciembre de 2023 se informó de que NBC lo había apartado de sus retransmisiones de la fase final. En Prime Video, las críticas a la temporada de 2025 fueron duras: se señalaron una narración desacertada de una jugada en la línea de gol y el partido de la semana 16 entre Rams y Seahawks, en el que no estuvo a la altura. Esta temporada, las quejas se han vuelto concretas y repetitivas. Durante el partido entre Steelers y Browns del 1 de octubre de 2026, identificó al tackle defensivo de Cleveland Mason Graham como jugador de Michigan State mientras este permanecía en el suelo por una lesión de rodilla. Graham jugó en Michigan. Despachó el asunto de Deshaun Watson con un «no hace falta que repasemos todo lo de Deshaun Watson», y analistas como Warren Sharp, Sam Monson y Conor Orr, de Sports Illustrated, se sumaron a las críticas. En enero, Michaels fijó su propio criterio al declarar a Sports Business Journal: «Seguiré mientras pueda o mientras me quieran, pero tengo que saber que puedo hacer la retransmisión al nivel que me satisface». La pregunta que sus críticos no dejan de plantear es si sigue siendo él quien mejor puede juzgar cuál es ese nivel.

Hay algo irónico en que su voz ya no lo necesite estrictamente. Para los Juegos Olímpicos de París de 2024, NBC y Peacock entrenaron un modelo de inteligencia artificial con sus comentarios anteriores y lo utilizaron para narrar resúmenes personalizados en Your Daily Olympic Recap. Michaels aceptó después de ver una demostración y más tarde describió el resultado a Vanity Fair: «Sinceramente, fue asombroso. Increíble. Y daba un poco de miedo». Ahora una cadena puede mantener la voz de Al Michaels en antena sin tener que preguntarse si Al Michaels ha tenido una mala noche.

Contó su propia versión en You Can’t Make This Up, unas memorias de 2014 escritas junto a L. Jon Wertheim. Fuera de la cabina, su vida ha sido inusualmente estable para alguien con un trabajo que exige viajar constantemente. Se casó con Linda Anne Stamaton en agosto de 1966, y la pareja tiene dos hijos, Jennifer y Steven. Su hermano David Michaels trabaja como productor de televisión. Nacido el 12 de noviembre de 1944, cumple 82 años este noviembre, en plena temporada.

Prime Video confirmó en enero que Michaels volvería en 2026 para su quinta temporada de fútbol americano de los jueves por la noche, junto a Herbstreit y la reportera a pie de campo Kaylee Hartung. Ambas partes describen el acuerdo de la misma manera: año a año. La próxima decisión es, según ha dicho, suya. Si la toma en sus propios términos o si los viernes por la mañana acaban tomándola por él es la última pregunta pendiente de una carrera que empezó con la más famosa de todas.

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