Angel Reese, de problema en Chicago a mejor defensora de la WNBA

Angel Reese

Photo: John Mac / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	6 de mayo de 2002 Randallstown, Maryland, United States
Ocupación	Jugadora de baloncesto
Palmarés	medalla de oro del Mundial Femenino 2026 · Mundial Femenino
Premios individuales	Premio a la Mejor Defensora de la WNBA · Jugador del Año de la SEC · Campeón de baloncesto femenino División I de la NCAA · Jugado Más Valioso del Torneo de la NCAA

Durante dos temporadas en Chicago, Angel Reese firmó números propios de una jugadora franquicia y jugó en un equipo que nunca llegó a los playoffs. Sus rebotes fueron históricos, los dobles-dobles se acumulaban y el debate sobre ella no cesaba: demasiados fallos cerca del aro, demasiados rebotes tras sus propios tiros fallidos, demasiado hablar. Entonces, las Chicago Sky la traspasaron a las Atlanta Dream a cambio de dos elecciones de primera ronda, y la jugadora que había sido presentada como un problema se convirtió en la Mejor Defensora del Año de la WNBA y en la pieza más importante de la pista en las Finales.

La pregunta que plantea ahora su carrera ya no es si sabe rebotear. Nadie en la historia de la liga lo ha hecho mejor en una sola temporada. La cuestión es si una ala-pívot construida a base de esfuerzo, volumen y coraje puede ser el pilar de un equipo campeón. Atlanta es el primer equipo que apuesta por que sí, y, por ahora, la apuesta ha dado sus frutos en la única moneda que zanja este tipo de debates.

Reese creció en Randallstown, en el extremo occidental de Baltimore, donde nació el 6 de mayo de 2002 en una familia de baloncesto. Su madre, también llamada Angel, jugó en UMBC y después como profesional en Luxemburgo, y le enseñó el juego; su hermano pequeño Julian, ahora en la NBA, fue su primer rival en la entrada de casa. Jugó de base hasta que dos estirones la convirtieron en ala-pívot, lo que explica un manejo de balón que todavía pilla desprevenidas a las defensoras, y dejó la Saint Frances Academy de Baltimore como All-American de McDonald’s.

Para ir a la universidad se quedó en casa y se incorporó a Maryland como la recluta mejor valorada que había fichado el programa. Una fractura en un pie puso fin antes de tiempo a su primer año; en el segundo fue incluida en el tercer equipo All-American de AP. Después se trasladó a LSU, atraída por Kim Mulkey y por lo que describió como una cultura ganadora, y todo adquirió otra dimensión. En su primera temporada en Baton Rouge estableció el récord de la NCAA de dobles-dobles en una campaña, con 34, llevó a LSU a su primer título nacional tras vencer a Iowa por 102-85 y fue nombrada mejor jugadora de la Final Four. En Luisiana también recibió el apodo que ya no abandonaría: Bayou Barbie, en alusión a las pestañas y las uñas largas que lucía en la pista.

La imagen que más recuerda la gente de aquella final no es un rebote. En los últimos minutos, Reese siguió a Caitlin Clark, de Iowa, y agitó una mano delante de su cara, con el gesto de «no me ves» que popularizó el luchador John Cena, antes de señalarse el dedo anular. La tacharon de poco elegante de una forma en que no habían tachado a Clark cuando hizo el mismo gesto dos partidos antes, y Reese lo dijo en voz alta. Más tarde, Clark salió en su defensa. El episodio convirtió a dos jugadoras universitarias en rivales de una pugna que la WNBA promocionaría durante años, y consolidó una imagen de Reese como una jugadora ruidosa y provocadora, más personaje que deportista, que sus estadísticas llevan desde entonces intentando desmentir.

Su último año fue más complicado. Mulkey la dejó en el banquillo durante una parte de la segunda mitad de un partido al comienzo de la temporada, y Reese se perdió cuatro encuentros por lo que la entrenadora describió más tarde como problemas en el vestuario. Aun así, regresó y ganó el premio a la Jugadora del Año de la SEC antes de que Iowa pusiera fin a la temporada de LSU en una revancha de los octavos de final. En el draft de 2024, con Clark elegida en primera posición, Reese cayó hasta el séptimo puesto y acabó en las Chicago Sky. Desde entonces ha dicho que aquella caída le vino bien. «Creo que era importante pasar por lo que pasé», declaró a Associated Press en vísperas de las Finales.

En Chicago hizo historia desde el primer momento. Como novata encadenó 15 dobles-dobles consecutivos, batió el récord de rebotes en una temporada de Sylvia Fowles y promedió 13,1 rebotes, una cifra récord en la liga, antes de que una fractura de muñeca pusiera fin a su temporada antes de tiempo. En su segundo año firmó su primer triple-doble y fue seleccionada para un segundo All-Star. Las Sky, mientras tanto, no dejaban de perder. Se quedaron fuera de los playoffs los dos años, y una lesión de espalda le hizo perderse nueve partidos en la segunda temporada.

Ahí es donde se construyó el argumento en su contra, y parte de él tenía fundamento. Su tiro lejos del aro era limitado, apenas intentaba lanzamientos de tres y sus críticos en internet acuñaron el término «mebounds» para referirse a los rebotes que capturaba tras fallar sus propios tiros. El final de la temporada 2025 empeoró las cosas. En una entrevista con el Chicago Tribune expresó su frustración por el juego del equipo; las Sky la suspendieron durante medio partido por lo que el club calificó de declaraciones perjudiciales para el equipo, y terminó el año lesionada y vestida de calle. Desde fuera, parecía una estrella enfrentada a su propia franquicia. Desde dentro, era una joven de 23 años que decía en público lo que la clasificación ya estaba dejando claro. Reese respondió a la pulla de los «mebounds» convirtiéndola en una iniciativa comercial y destinando parte de los ingresos al trabajo de su fundación contra el ciberacoso; una réplica que, según a quién se pregunte, demuestra que sabe reírse de sí misma o que busca promocionarse. Probablemente ambas cosas.

Las Sky la traspasaron a Atlanta el 6 de abril de 2026 a cambio de elecciones de primera ronda en 2027 y 2028. Dan Padover, director general de las Dream, ha dicho que tomó la decisión la noche en que su equipo cayó eliminado en los playoffs anteriores ante las Indiana Fever de Clark. Con Karl Smesko como entrenador, Reese ha sido la jugadora que los años en Chicago dejaban entrever y los resultados de Chicago ocultaban. Promedió 16,4 puntos, la mejor marca de su carrera, y 12,1 rebotes, el mejor registro de la liga; se convirtió en la primera jugadora de la historia de la WNBA en alcanzar los 500 rebotes en una temporada y terminó con 521; capturó 26 en un partido contra las Los Angeles Sparks, un récord, y firmó 32 dobles-dobles, otra marca histórica. Atlanta acabó con un balance de 30-14. El 1 de octubre fue nombrada Mejor Defensora del Año, la primera jugadora de las Dream en ganar el premio.

Fuera de la pista ha seguido construyendo el negocio que sus críticos consideran una distracción: unas zapatillas propias con Reebok, el pódcast Unapologetically Angel, una portada de Vogue, un desfile en el show de Victoria’s Secret y una muñeca Barbie creada a su imagen. En septiembre sumó un título mundial al formar parte de la selección de Estados Unidos que ganó la Copa del Mundo de Baloncesto Femenino de la FIBA en Berlín.

Las Dream derrotaron a Washington y Nueva York para alcanzar sus primeras Finales de la WNBA desde 2013, y Reese es la primera jugadora de su promoción del draft que disputa unas Finales como titular. Golden State se llevó el primer partido por 68-64, dejándola en 14 puntos. En el segundo, el 19 de octubre, respondió con 30 puntos y 16 rebotes, tras anotar 10 de sus 16 tiros, y dio a Atlanta la primera victoria de su historia en unas Finales, con la serie empatada 1-1. El tercer partido se juega en Atlanta el 21 de octubre. Si las Dream ganan tres más, el debate sobre Angel Reese no terminará, porque con jugadoras como ella nunca termina, pero tendrá que partir de un anillo y no del recuento de rebotes.

Etiquetas: deportes, athletes, Angel Reese, Atlanta Dream, WNBA, WNBA Finals

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