Sonay Kartal, la tenista que volvió de una fractura por estrés y ya es la número 1 británica

Sonay Kartal

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de octubre de 2001 Sidcup, London, United Kingdom
Ocupación	Tenista profesional
Premios	Jugadora del Año LTA

Jelena Ostapenko encadenó los golpes ganadores ante Sonay Kartal en la semifinal del Wuhan Open y, aun así, no logró arrebatarle un set. Kartal salvó bolas de set en ambos, ganó dos desempates y después lo explicó sin rodeos: veía que su rival «se estaba frustrando y emocionando un poco al otro lado de la pista», así que supo que «había llegado el momento de apretar los dientes». Esa serenidad es lo más fiable de su tenis. Su cuerpo, lo menos. Hasta ahora, su carrera ha sido la historia de cómo lo primero intenta dejar atrás a lo segundo.

Aquella semana en China la llevó de entrar con un ranking protegido, muy lejos del top 100, a encabezar el tenis femenino británico por delante de Katie Boulter. Y todo ello en apenas su segundo torneo del circuito, tras seis meses de baja por una fractura por estrés en la zona lumbar. Unos días después se retiró de su siguiente torneo por molestias en la rodilla derecha. En su caso, ambas cosas suelen ir de la mano y merecen estar en el mismo párrafo.

De Sidcup a la costa sur

Kartal nació en Sidcup, en el extremo sudeste de Londres, el 28 de octubre de 2001, y creció junto al mar, en Brighton y Hove, donde todavía vive y entrena en el club Pavilion & Avenue de Hove. Su padre es de origen turco. Estudió en Saltdean Primary y Longhill High School y empezó a jugar a los seis años, después de ver a su hermano mayor golpear la pelota.

Su ascenso fue lento y pasó casi totalmente inadvertido. Su primer título profesional llegó en un torneo ITF de 15.000 dólares en Antalya, a finales de 2021, y acabó aquel año en el puesto 993. En 2022 sumó títulos de 25.000 dólares en Birmingham, Glasgow y Nottingham y debutó en un Grand Slam gracias a una invitación para Wimbledon, donde cayó en primera ronda. Ese otoño se retiró lesionada de un torneo bajo techo en Trnava: fue un primer aviso. Aun así, terminó la temporada en el puesto 198, casi 800 posiciones por encima del año anterior.

La jugadora de la previa que siempre acababa llegando

El salto llegó sobre hierba. En Wimbledon 2024, situada en el puesto 295 y disputando la fase previa por primera vez tras dos años con invitación, derrotó a la cabeza de serie número 29, Sorana Cîrstea, y a Clara Burel para alcanzar la tercera ronda. En la Era Open, solo una británica había logrado llegar tan lejos después de superar la previa: Karen Cross, en 1997. Coco Gauff la frenó en esa ronda. En septiembre de ese mismo año, también procedente de la fase previa, ganó el Jasmin Open de Monastir al vencer a Rebecca Šramková en la final; fue su primer título WTA y le permitió entrar en el top 100.

La temporada siguiente convirtió a una prometedora jugadora de la previa en una habitual del circuito. Entró en Indian Wells como lucky loser, derrotó a Beatriz Haddad Maia para lograr su primera victoria ante una jugadora del top 20 y alcanzó los octavos de final, donde cayó ante Aryna Sabalenka, número uno del mundo. En su debut en la Billie Jean King Cup ganó sus dos partidos individuales y, en Wimbledon, llegó por primera vez a los octavos de final de un Grand Slam, con Ostapenko entre sus víctimas. Así alcanzó el mejor puesto de su carrera hasta entonces, el número 44. En Pekín derrotó a Mirra Andreeva, entonces número 5 del mundo, y logró su primera victoria ante una jugadora del top 10, además de alcanzar por primera vez los cuartos de final de un WTA 1000. La LTA la nombró mejor jugadora británica de 2025.

Lo que queda en letra pequeña

Su mejor resultado en un Grand Slam se recuerda, en parte, por algo que ella no hizo. En aquel partido de octavos de final de Wimbledon contra Anastasia Pavlyuchenkova, el sistema electrónico de revisión de líneas se había apagado accidentalmente en un lado de la pista durante un juego. Un golpe de derecha de Kartal que se marchó claramente largo en una bola de juego de Pavlyuchenkova no fue cantado fuera; el juez de silla ordenó repetir el punto y Kartal rompió el servicio para ponerse 5-4. Wimbledon pidió disculpas después a las dos jugadoras. Pavlyuchenkova le dijo al juez de silla: «Me has quitado el juego», insinuó que se estaba favoreciendo a la jugadora local y, pese a todo, ganó en dos sets. Kartal no tuvo nada que ver con el fallo, pero este acabó acaparando los titulares sobre el partido.

El número uno británico también exige una nota al pie. Sus puntos actuales proceden de solo nueve torneos. Superó a Boulter mientras Emma Raducanu estaba apartada de las pistas por una fractura por estrés en la parte inferior de la pierna, y Yahoo Sports sostuvo que el hecho de que una jugadora que se perdió media temporada adelantara a todas sus compatriotas dice tanto de la profundidad del tenis femenino británico como de la propia Kartal. La pregunta más difícil es la física. Trnava en 2022, la espalda en 2026, la rodilla una semana después de Wuhan: cada vez que su juego le ha abierto una puerta nueva, ha sido su cuerpo lo que la ha frenado. La serenidad puede salvar una bola de set. No puede compensar los partidos que nunca llegaste a jugar.

En lo más hondo

Su 2026 empezó bien, con sendas semifinales en Auckland y Abu Dabi. Después, en marzo, en Indian Wells, tras vencer a Emma Navarro y Madison Keys, se retiró ante Elena Rybakina en octavos de final por una lesión que resultó ser una fractura por estrés. «Durante el primer mes, más o menos, estuve en casa, en la cama», contó a la BBC. Se perdió Miami, Roland Garros, Wimbledon y el US Open, y no volvió hasta la fase final de la Billie Jean King Cup en Shenzhen, donde perdió un partido muy igualado contra Marie Bouzková.

La decisión que tomó después la define. Podría haber recuperado sensaciones en torneos de menor categoría. En cambio, utilizó su ranking protegido para disputar los torneos WTA 1000 de China. «Decidí lanzarme a la piscina y jugar contra las mejores del mundo», dijo. Tras alcanzar la tercera ronda en Pekín, en Wuhan venció a Anhelina Kalinina, Belinda Bencic, Jasmine Paolini por 6-2 y 6-0, Elina Svitolina y, después, a Ostapenko, que conectó 50 golpes ganadores según el recuento de Sky Sports y aun así perdió. Kartal se convirtió en la finalista con peor ranking de un WTA 1000 desde que se instauró el formato en 2009 y en la segunda británica, después de Johanna Konta, en alcanzar una final de ese nivel.

La final contra Maja Chwalińska mostró a la vez las dos caras de Kartal. Se llevó el primer set por 6-2 y rompió el servicio al comienzo del segundo. Después, los intercambios se alargaron, las piernas pesaron más y Chwalińska ganó por 2-6, 6-4 y 6-2 en dos horas y 43 minutos. «Tuve mis oportunidades y creo que quizá ahí se notó el óxido de haber estado seis meses fuera», dijo Kartal, sin poner excusas.

Los 650 puntos la hicieron subir 121 puestos hasta el número 49 de la clasificación publicada el 19 de octubre de 2026, posición suficiente para entrar directamente en el Open de Australia sin recurrir al ranking protegido. En Wuhan reconoció el trabajo de su entrenador, Ben Reeves; de su preparador físico, Ian Aylward; y de su fisioterapeuta, Dani Gillanders: «Esas tres personas en mi banquillo son la razón de que esté aquí, sana y en forma otra vez». La próxima temporada pondrá a prueba si su cuerpo puede aguantar por primera vez un calendario completo, porque su juego ya parece preparado para ello.

Etiquetas: deportes, athletes, tennis, Wimbledon, WTA, Wuhan Open, Maja Chwalińska, Katie Boulter, Sonay Kartal

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