Elena Rybakina, número 1 del mundo: la tenista que dos países quieren llamar suya

Elena Rybakina

Photo: Hameltion derivative work: Kacir / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de junio de 1999 Moscow, Russia
Ocupación	Tenista
Premios	Campeonatos de Wimbledon · Finales de la WTA · Abierto de Australia · US Open

En algún momento, toda conversación sobre Elena Rybakina llega a la misma pregunta inevitable: ¿de quién es este logro, exactamente? Rusia, donde nació y aprendió a golpear la pelota a 204 kilómetros por hora, querría algo de crédito. Kazajistán, que intervino con financiación cuando Rusia no lo hizo, tiene la bandera que ondea sobre los recintos de los ganadores. La propia Rybakina, que responde a esa pregunta desde que cambió de federación a los diecinueve años, tiende a esquivarla con su método característico: otro saque que no se puede devolver.

Creció en Moscú, hija de Andrey Rybakina, un atleta aficionado que la introdujo al tenis alrededor de los seis años después de que los entrenadores de gimnasia dictaminaran que había crecido demasiado para competir. La altura, resultó, era una ventaja. Sus largos brazos le permiten golpear la pelota temprano en el ascenso; su complexión genera un primer saque que supera regularmente las 120 millas por hora y ha alcanzado las 127, entre los más potentes del circuito femenino. Lo que el mundo de la gimnasia veía como una limitación, una pista de tenis lo convirtió en algo completamente distinto.

El camino de Moscú a su hogar actual en Dubái comenzó con un cálculo práctico. Mientras Rybakina ascendía en el ranking junior a finales de su adolescencia, los costos de competir profesionalmente superaban lo que su familia y la Federación Rusa de Tenis estaban dispuestas a cubrir. Kazajistán hizo una oferta. La RTF no. En 2018, cambió de federación, y para 2019 ya estaba asociada con el entrenador croata Stefano Vukov y había conseguido su primer título individual de la WTA en Bucarest. Lo que siguió fue un ascenso rápido: cinco finales en 2020, un primer cuarto de final de Grand Slam en Roland-Garros en 2021.

Luego llegó Wimbledon 2022, donde el subtexto se convirtió en el texto. El All England Club había prohibido a los jugadores rusos y bielorrusos competir ese año tras la invasión rusa de Ucrania, una decisión que también significaba que no se otorgarían puntos de ranking en el torneo. Rybakina, compitiendo bajo la bandera de Kazajistán, no estaba sujeta a la prohibición. Ganó el título, derrotando a Ons Jabeur en tres sets para convertirse en la primera campeona de Grand Slam kazaja. La Federación Rusa de Tenis la describió rápidamente como «nuestro producto». A Rybakina, al preguntarle si se sentía rusa o kazaja, respondió: «Pregunta difícil». No ha ofrecido una respuesta más clara desde entonces. En cambio, ha representado a Kazajistán en todos los niveles y ha construido su caso en torno a los resultados.

El episodio que más ha complicado la narrativa no es la cuestión de la nacionalidad, sino el entorno que la rodea. A principios de 2025, la WTA suspendió provisionalmente a su entrenador Vukov por presuntas violaciones de su código de conducta. Una carta confidencial obtenida por The Times lo describía llamando a Rybakina nombres despectivos y supuestamente diciéndole que «seguiría recogiendo patatas en Rusia» sin él; también se le acusó de cultivar una relación de dependencia. Tanto Rybakina como Vukov negaron cualquier irregularidad. Su suspensión fue impugnada en arbitraje y levantada en agosto de 2025. Estaba de vuelta en su box de entrenadores en la final del US Open 2026, guiándola a la victoria sobre Aryna Sabalenka por tercera vez en dieciocho meses.

La secuencia de 2025 a 2026 es lo que parece una clasificación de número uno del mundo en construcción. Ganó las Finales de la WTA en Riad en noviembre de 2025, derrotando a Sabalenka 6-3, 7-6 y manteniéndose invicta en cinco partidos para llevarse un récord de 5.235 millones de dólares en premios. En el Abierto de Australia del 31 de enero de 2026, venció a la misma oponente 6-4, 4-6, 6-4 para conseguir su segundo Grand Slam, convirtiéndose en la primera jugadora en ocho años en ganar las Finales de la WTA y el Abierto de Australia de forma consecutiva. Luego, en Flushing Meadows en septiembre de 2026, rompió la racha de 20 victorias de Sabalenka en el torneo, ganando 6-4, 5-7, 6-2 y sellando el partido, como parece apropiado, con su duodécimo ace de la tarde.

Lo que ahora muestra el récord es una jugadora que ha encontrado a su adversaria más fiable. Rybakina tiene diez victorias sobre oponentes clasificadas como número uno en el momento del partido; seis de esas son contra Sabalenka. En 2023, lideró todo el circuito de la WTA con 455 aces en 60 partidos, casi ocho por partido. El apodo de «Reina de Hielo» que se le ha pegado describe algo específico sobre cómo juega: los golpes planos que niegan tiempo de reacción a las oponentes, el saque que hace que los puntos de quiebre se sientan teóricos, la expresión en la cancha que apenas cambia entre ganadores y dobles faltas.

Ya se había convertido en la primera jugadora en clasificarse para las Finales de la WTA 2026 cuando se retiró, días después del US Open, de la campaña de Kazajistán en la Billie Jean King Cup. El anuncio citó el desgaste físico del último mes. El país que construyó su carrera esperará.

Si la cuestión de la identidad de Elena Rybakina alguna vez se resuelve, si Rusia o Kazajistán o ninguna o ambas pueden reclamarla como evidencia de algo, es una conversación que ha estado sonando de fondo durante años en su carrera. Nunca ha logrado alcanzar a los resultados. Tres Grand Slams, una clasificación de número uno, y un saque que aterriza en la línea con una regularidad que los entrenadores al otro lado de la red no pueden preparar. La pregunta sigue abierta. El saque sigue aterrizando.

Etiquetas: deportes, athletes, US Open, tenis, Wimbledon, Aryna Sabalenka, Australian Open, Elena Rybakina

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