Betsy Brandt, de la Marie morada de Breaking Bad a bruja en Las brujas de Mayfair

Betsy Brandt

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	14 de marzo de 1973 Bay City, Michigan, United States
Ocupación	Actriz
Conocido por	Magic Mike, El aparcacoches, No Half Measures: Creating the Final Season of Breaking Bad
Premios	Premio SAG (compartido)

La escena que la gente suele recordar es aquella en la que Marie Schrader intenta salir de casa de su hermana con un bebé en brazos. Los espectadores vieron a una ladrona de tiendas que trataba de llevarse el objeto más grande que había intentado robar jamás. Betsy Brandt, que la interpretaba, vio un rescate. «Era como sacar a un bebé de un edificio en llamas», le dijo a Rolling Stone mientras se emitían los últimos episodios de Breaking Bad. «Es lo que hay que hacer». La distancia entre esas dos lecturas es la mejor forma de acercarse a su carrera. A Brandt le siguen ofreciendo papeles de mujeres que aparecen en los márgenes de la historia, y ella sigue interpretándolas como si la historia pudiera pertenecerles.

Es de Bay City, Michigan, una localidad a orillas de la bahía de Saginaw, y la interpretación le llegó como una formación académica, no como un golpe de suerte: una licenciatura en Bellas Artes por la University of Illinois at Urbana-Champaign, seguida de un máster en el Institute for Advanced Theater Training de Harvard y un periodo de estudios en la Royal Scottish Academy of Music and Drama de Glasgow.

El calendario de esa formación fue lento. Nació en marzo de 1973, terminó sus estudios en Bay City Western High School en 1991 y se graduó en Illinois en 1996; después llegaron los escenarios regionales y las audiciones. Interpretó obras de Shakespeare con la Arizona Theatre Company, Ridiculous Fraud, de Beth Henley, y The Language Archive, de Julia Cho, en South Coast Repertory, y más adelante Next Fall en el Geffen Playhouse de Los Ángeles. En televisión apareció como invitada en episodios sueltos de ER, Judging Amy, Boston Legal y NCIS: trabajos que ayudan a pagar el alquiler, pero no construyen una imagen pública.

Breaking Bad cambió eso, aunque no a la primera. Brandt se presentó a las pruebas para tres papeles distintos de la serie de Vince Gilligan antes de que le ofrecieran el de Marie. Ya había decidido que el material merecía la espera. «Cuando leí el piloto, le dije a mi marido que era el mejor que había leído en mi vida», recordó; añadió que enseguida pensó, preocupada, que la cadena podía echarse atrás. Marie llegó con una personalidad ya definida: hermana menor de Skyler White, esposa del agente de la DEA Hank Schrader, ladrona ocasional de pequeños objetos y una mujer que vestía, decoraba su casa y se adornaba de color morado. El color siguió a Brandt hasta su casa. «En mi vida real, en mi casa no hay nada morado», dijo.

Durante buena parte de la serie, la función de Marie era servir de válvula de escape. Era a quien su hermana contestaba mal y a quien su marido miraba con los ojos en blanco. Brandt nunca trató el papel como un chiste, y los hechos le dan la razón. Como ella ha señalado, después de que disparen a Hank, Marie se enfrenta a Walter White en el hospital y lo acusa de saber más de lo que cuenta; luego se echa atrás cuando la familia la mira como si hubiera perdido la cabeza. «Walt es un criminal extraordinario, pero ningún criminal es perfecto», dijo Brandt sobre ese momento. Cuando Marie descubre por fin la verdad y abofetea a Skyler, la actriz describió la escena como una muerte en la familia: «Siempre me ha encantado la relación entre Marie y Skyler, esa relación de compañeras de guerra, y se acabó. Desapareció». La que aportaba el alivio cómico resultó ser el personaje con el instinto moral más claro de la casa, y la conversación pública sobre Breaking Bad pocas veces ha estado a la altura de esa realidad. Su reconocimiento llegó como parte del reparto coral, con tres nominaciones al premio del Sindicato de Actores y una victoria en 2014.

Sobre el papel, lo que vino después parece una retirada hacia terrenos más cómodos. Durante unas semanas de 2013 rodó a la vez el final de Breaking Bad y el comienzo de The Michael J. Fox Show. En uno de sus días más duros en el drama, preguntó al director si habían conseguido la escena; él le dijo que sí, ella rompió a llorar y, según contó, dijo: «Estoy lista para hacer una comedia». Cogió un avión a Nueva York a las cuatro de la mañana. En NBC interpretó a Annie Henry, la mujer del presentador de televisión al que daba vida Fox, y la serie duró una temporada. Después, CBS le dio cuatro años de Life in Pieces, entre 2015 y 2019, en el papel de Heather, la hija mayor de una familia encabezada por Dianne Wiest y James Brolin, y en la que Colin Hanks era uno de sus hermanos.

Ese periodo es el sueño de cualquier actriz profesional, pero también puede estrechar el abanico de papeles. Las comedias de las cadenas la seguían contratando como el centro estable de un hogar, justo el tipo de personaje que Marie estaba escrita para poner en cuestión. Su trabajo más revelador estaba en los márgenes. En Flint, la película para televisión de 2017 dirigida por Bruce Beresford, interpretó a LeeAnne Walters, la madre cuya lucha por el plomo en el agua del grifo contribuyó a sacar a la luz la crisis de la ciudad, junto a Queen Latifah. Flint está a poca distancia en coche, por la interestatal 75, de la localidad donde creció Brandt. También tuvo arcos argumentales en Parenthood y Masters of Sex, apareció en un episodio de la serie antológica de AMC Soulmates y, en 2023, interpretó a Mia Thomas en Saint X, de Hulu: una madre que vive con las consecuencias de lo que unas vacaciones en el Caribe le arrebataron a su familia.

Marie volvió una vez. En 2022, Brandt retomó el papel para el episodio final de Better Call Saul: ahora viuda, se opone al acuerdo de culpabilidad de Saul Goodman y lo acusa de complicidad en el asesinato de Hank.

Su siguiente paso es el más interesante que ha dado en años. En octubre de 2025, Deadline informó de que se había incorporado como miembro habitual del reparto a la tercera temporada de Las brujas de Mayfair, junto a Alexandra Daddario. El trabajo la reúne con los productores ejecutivos Mark Johnson y Thomas Schnauz, ambos veteranos de Breaking Bad. Schnauz escribió el episodio de la bofetada. La temporada, rodada en Vancouver, lleva un nuevo título, Mayfair Witches: Salem Coven, y traslada a la familia de Anne Rice a Salem, Massachusetts. Brandt interpreta a Katherine Mayfair, presentada en la New York Comic Con como una nueva bruja de carácter fuerte que agita a la familia. La showrunner Esta Spalding definió al personaje a través de su hija, Jessica, interpretada por Eliza Scanlen, y describió a alguien en quien «podemos ver exactamente lo que ocurre cuando te cría una madre como Katherine». «La quiero en sus mejores y en sus peores momentos», dijo. «Interpretar a una bruja… sienta muy bien, y además resulta muy natural».

Ha mantenido su vida privada bastante al margen. Se casó en septiembre de 1998 con Grady Olsen, también graduado de la University of Illinois, y tienen dos hijos. La pareja se separó en agosto de 2023, y ella solicitó el divorcio en diciembre de 2024.

Mayfair Witches: Salem Coven se estrena el 30 de diciembre en AMC y AMC+. Brandt vuelve así a la cadena donde nació Marie, esta vez como la madre de la que todos los demás tendrán que sobrevivir.