Madeline Brewer, la superviviente de Gilead que tardó catorce años en llegar a Broadway

Madeline Brewer

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de mayo de 1992 Pitman, New Jersey, USA
Ocupación	Actriz
Conocido por	Estafadoras de Wall Street, Cuenta Bloqueada, Nación cautiva
Premios	Brooklyn Horror Film Festival Award for Best Actress (Head Trip Competition), Cam

Madeline Brewer ha pasado buena parte de su carrera en pantalla interpretando a mujeres aplastadas por algo más grande que ellas: una prisión y una adicción a las drogas, una teocracia que le arrebata un ojo y después a su hija, un doble digital que le roba el rostro y los ingresos, un asesino en serie al que han enviado para tenderle una trampa. Lo que hace que merezca la pena seguir su trabajo es que casi ninguna de esas mujeres se queda aplastada. Janine Lindo, la criada a la que interpretó durante ocho años, termina El cuento de la criada camino de reunirse con la hija que le arrebataron. Bronte, su personaje en la última temporada de You, es quien finalmente pone fin a la trayectoria de Joe Goldberg. Brewer se ha labrado una reputación dando vida a supervivientes, y las interpreta con más arrojo que autocompasión.

Lo menos evidente de su historia es que la pantalla nunca fue el plan inicial. Brewer se formó como intérprete de teatro musical, cantando, bailando y actuando durante todo el día en un conservatorio de Nueva York; durante más de una década, el trabajo en televisión que la hizo reconocible no dejó de apartarla de los escenarios para los que se había preparado. A principios de este año, por fin pisó un escenario de Broadway en el papel protagonista de Becky Shaw, de Gina Gionfriddo. Durante la representación, contó a la web teatral Theatrely que habían pasado catorce años desde que salió de la escuela de arte dramático y que hubo largas temporadas en las que pensó: «Ay, Dios, esto no va a pasar nunca. Nunca lo voy a conseguir». La etapa actual de su carrera, con un nuevo musical Off-Broadway este invierno y una importante nueva versión de terror de un gran estudio en camino, parece la historia de una actriz que por fin alcanza a la persona para la que se formó.

Una niña de teatro de Pitman

Madeline Kathryn Brewer creció en Pitman, un pequeño municipio del condado de Gloucester, Nueva Jersey, donde nació el 1 de mayo de 1992, hija de Mark y Laurie Brewer. Empezó a actuar casi en cuanto fue capaz de memorizar sus frases, con un primer papel en una producción local de Cuento de Navidad, y pasaba los veranos en el teatro comunitario. Sus padres alimentaron esa afición con clases de canto desde los nueve años y un puesto en el coro. Brewer ha descrito su infancia como una etapa organizada casi por completo en torno a los ensayos, las audiciones y las funciones.

En el instituto Pitman High School interpretó a Dorothy en The Wiz en 2009 y, tras el último curso, fue coronada Miss Pitman en 2010, durante el 55.º aniversario del certamen local. Después, con dieciocho años, se trasladó a Nueva York para estudiar en la American Musical and Dramatic Academy, conocida como AMDA. Ha contado que la eligió por su modelo de conservatorio, que le permitía cantar, actuar y bailar durante toda la jornada, en vez de repartir el tiempo con asignaturas académicas. Se graduó en 2012 con una formación completa en teatro musical —canto, danza e interpretación—, un conjunto de habilidades que la industria pasaría por alto durante buena parte de la década siguiente, mientras la contrataba para encarnar en pantalla a personas al límite.

De una muestra de fin de curso a Litchfield en tres semanas

Lo que ocurrió después fue uno de los comienzos más fulgurantes de la televisión estadounidense reciente. Una muestra de graduación de AMDA llevó a Brewer a firmar con un representante a mediados de septiembre de 2012. El 27 de septiembre hizo una audición para un pequeño papel en una nueva serie carcelaria de Netflix; la convocatoria describía al personaje como «del estilo de Taryn Manning», con trenzas pegadas al cráneo y un tatuaje en el cuello. Su primer día de rodaje fue el 5 de octubre. Según ha contado ella misma, no tenía ninguna experiencia profesional en pantalla.

La serie era Orange Is the New Black y el papel, Tricia Miller, una reclusa de la penitenciaría de Litchfield con problemas de drogas y una peculiar moral privada. Los flashbacks la mostraban como una adolescente sin hogar que se había escapado de casa y llevaba un cuaderno con todo lo que había robado, con la intención de devolverle algún día el dinero a cada persona. Brewer apareció en siete episodios de la primera temporada, que Netflix estrenó en julio de 2013, y la historia de Tricia terminó con una sobredosis mortal en el episodio «Bora Bora Bora».

Para prepararse, Brewer leyó sobre adicciones, habló con amigos y vio películas sobre el consumo de drogas; algunas, ha dicho, le resultaron difíciles de aguantar. Ha recordado lo intimidante que fue rodar escenas de abstinencia siendo una recién llegada, junto a Natasha Lyonne, Laura Prepon y Taylor Schilling, y lo mucho que la apoyó Lyonne en el set. Los detalles físicos hicieron buena parte del trabajo: las trenzas llevaban unos 25 minutos cada mañana, el tatuaje del cuello se pintaba y Brewer atribuía a las botas pesadas del personaje el peculiar balanceo de Tricia al caminar. La muerte impactó al público de la serie, que respondió con homenajes en internet, y Brewer dijo más tarde que meterse en la piel de Tricia la había convertido en una persona más compasiva. Era un papel pequeño, pero sentó las bases de buena parte de lo que vendría después: una joven al borde de la supervivencia, interpretada sin condescendencia.

Un aprendizaje en Netflix entre el terror y la ciencia ficción

Netflix siguió contando con ella. En la segunda y la tercera temporada de Hemlock Grove, la serie sobrenatural de terror producida por Eli Roth, interpretó a Miranda Cates, una novelista gráfica cuya llegada al pueblo trastoca la vida de los dos protagonistas, Peter y Roman. Apareció en diez episodios entre 2014 y 2015. Entre tanto, fue encadenando papeles episódicos en series de género: un capítulo del procedimental Stalker en 2014, un arco de dos episodios como Billie Trump en la serie fantástica Grimm entre 2015 y 2016, y un papel protagonista como Agatha en la serie web The Deleted, de 2016.

El más destacado de aquellos papeles episódicos llegó en 2016, cuando interpretó a Raiman, una soldado de una unidad militar futurista, en «Men Against Fire», el episodio de Black Mirror sobre unos implantes que hacen que los soldados vean a sus objetivos humanos como monstruos. Era otra historia oscura y conceptual, y otro papel en el que la seguridad de su personaje acerca del mundo resulta ser una ilusión fabricada. Cuando Hulu llamó a su puerta, los directores de casting ya sabían que era capaz de hacer que las situaciones extremas parecieran vividas.

Ocho años en Gilead

En 2017, Brewer fue elegida para interpretar a Janine Lindo en la adaptación de Hulu de El cuento de la criada, de Margaret Atwood, el papel que la definiría durante los ocho años siguientes. Conocida en distintos momentos por los patronímicos Ofwarren, Ofdaniel y Ofhoward, Janine es una de las mujeres fértiles obligadas por el régimen teocrático de Gilead a ejercer la maternidad subrogada de forma ritual. En el primer episodio pierde un ojo como castigo por replicar en el Centro Rojo y, a lo largo de las temporadas siguientes, da a luz a una niña que le arrebatan, sufre una crisis nerviosa, es desterrada a las tóxicas Colonias y vuelve una y otra vez al sistema.

La decisión fundamental de Brewer fue negarse a interpretar a Janine como una mujer sencillamente rota. Ha descrito la aparente «locura» de Janine en las primeras temporadas como una forma de rebelión y de autopreservación, una manera de escapar mentalmente de una realidad insoportable en lugar de dejar que la destruya. Esa lectura otorgó al personaje una dignidad extraña y tenaz. Janine era a menudo el alivio cómico y el centro trágico de una misma escena, una combinación que fácilmente podría haber caído en la caricatura. Brewer mantuvo la interpretación anclada en la realidad y, a lo largo de seis temporadas, el personaje se volvió más duro y pragmático. En las últimas temporadas, cuando vive en los burdeles de Jezebel, Janine descubre una forma inesperada de libertad y se convierte en una valiosa aliada de la resistencia liderada por June Osborne, interpretada por Elisabeth Moss.

Su interpretación le valió a Brewer una nominación al Primetime Emmy a la mejor actriz de reparto en una serie dramática en 2021, en la 73.ª edición de los premios. Ese año, la serie colocó en la misma categoría a otras tres actrices junto a ella: Ann Dowd, Yvonne Strahovski y Samira Wiley. También formó parte de las nominaciones del reparto a los premios del Sindicato de Actores. Brewer ha llamado a Janine «mi chica» y algo así como una hermana perdida hace mucho tiempo, y ha dicho que los temas de comunidad femenina y resistencia de la serie fueron acercándose cada vez más a los debates del mundo real sobre los derechos de las mujeres.

La sexta y última temporada se estrenó el 8 de abril de 2025 y el episodio final llegó el 27 de mayo. La última escena de Janine le concede algo que la serie le había negado durante años: la llevan a un paso fronterizo donde Naomi Putnam la espera con Charlotte, la hija que Gilead le arrebató. Brewer contó a The Hollywood Reporter que la primera vez que la vio quedó «desconsolada». «Estoy muy orgullosa de Janine por haber seguido siendo siempre ella misma y no haber dejado que le apagaran el fuego», dijo. Menos de una semana después, el 2 de junio de 2025, el reparto recibió el primer Ensemble Tribute de los Gotham Television Awards, en Nueva York.

Cam y las películas de una actriz de género

Mientras Gilead la mantenía ocupada en televisión, Brewer fue construyendo una carrera cinematográfica muy volcada en el terror y en mujeres cuyas identidades se hacen pedazos. Sus primeros largometrajes llegaron en 2017, Hedgehog y Flesh and Blood, seguidos por el drama Still y el thriller psicodélico de Mitzi Peirone Braid, en el que interpretó a Daphne, una heredera solitaria que retiene a dos amigas de la infancia en un violento juego de fantasía.

La película que llamó la atención de la crítica fue Cam. Escrita por Isa Mazzei, que se inspiró en sus propios años trabajando como camgirl, y dirigida por Daniel Goldhaber, sigue a Alice Ackerman, una ambiciosa artista que trabaja bajo el nombre de Lola y descubre que una réplica exacta de sí misma se ha apoderado de su canal y actúa en su lugar. Netflix la estrenó en noviembre de 2018, tras su paso por festivales; la película fue elogiada por tomarse en serio el trabajo sexual en internet como una forma de trabajo y por convertir la pérdida de una identidad digital en auténtico terror. Casi todas las reseñas destacaron a Brewer, que tenía que interpretar tanto a Alice como a su inquietante doble, a menudo en el mismo plano. En 2018 ganó el premio a la mejor actriz en la competición Head Trip del Brooklyn Horror Film Festival. Goldhaber dirigió más tarde How to Blow Up a Pipeline, y Cam se ha convertido en un referente en las conversaciones sobre el terror e internet.

Después llegaron papeles secundarios en películas de grandes estudios. En 2019 interpretó a Rula en el thriller sobre una ocupación alienígena de Rupert Wyatt, Captive State, y a Dawn en Hustlers, de Lorene Scafaria, una historia criminal sobre bailarinas de clubes de striptease que drogan y roban a clientes de Wall Street. Dawn entra en el plan a través de Craigslist y acaba colaborando con la policía, lo que la convierte en lo más parecido a una traidora que tiene la película. Brewer dijo que quería evitar interpretarla como una simple delatora y encontrar empatía por una mujer que quizá solo disfrutaba de la emoción. La película, protagonizada por Jennifer Lopez y Constance Wu, fue uno de los éxitos sorpresa de aquel otoño.

Los años siguientes fueron más tranquilos y estuvieron marcados por proyectos independientes. Interpretó a Hannah en Where Are You, a Wendy junto a Keean Johnson en el romance de carretera de Hulu The Ultimate Playlist of Noise (2021) y a Samantha en la película de terror de William Brent Bell Separation (2021). Fue Liz en Space Oddity, la comedia familiar con toques de ciencia ficción que supuso el debut de Kyra Sedgwick como directora de largometrajes, y participó como actriz y productora ejecutiva en el cortometraje Pruning. En 2022 también volvió a trabajar con Elisabeth Moss en el thriller de Apple TV+ que juega con el tiempo Shining Girls, donde interpretó a Klara Meiser.

Sally Bowles en el Kit Kat Club

La primera señal clara de que su formación teatral seguía teniendo importancia llegó en Londres. El 3 de octubre de 2022, Brewer debutó en el West End como Sally Bowles en la inmersiva reposición de Cabaret dirigida por Rebecca Frecknall en el Playhouse Theatre, transformado para la producción en el Kit Kat Club. Sustituyó a Amy Lennox, con Callum Scott Howells como maestro de ceremonias, en una temporada que se prolongó hasta el 7 de enero de 2023. Era un papel exigente en una producción con una historia reciente de mucho peso: Jessie Buckley había ganado un premio Olivier por su Sally en ese mismo montaje.

La respuesta del público fue entusiasta: muchos espectadores describieron su interpretación como una de las mejores que habían visto en el papel, y la crítica reconoció una Sally potente y singular, incluso cuando su idea del personaje difería de la de Brewer. Para una actriz conocida casi exclusivamente por su trabajo en pantalla, aquella temporada demostró que su formación de conservatorio en canto y movimiento no era una simple nota al pie del currículum. También sembró la idea de una carrera teatral que tardaría otros tres años en materializarse por completo.

Bronte, la última mujer en la historia de Joe Goldberg

Brewer regresó a la televisión en streaming para la quinta y última temporada de You, de Netflix, estrenada el 24 de abril de 2025, poco más de dos semanas después del comienzo en Hulu de la última temporada de El cuento de la criada. Interpretó a Bronte, presentada como una dramaturga de espíritu libre que empieza a trabajar en la librería neoyorquina de Joe Goldberg y conecta con él a través de los libros y el duelo. Brewer, que ya era seguidora de la serie antes de incorporarse al reparto, habló abiertamente del riesgo: al principio, Bronte parece una «chica de ensueño maníaca», y la actriz explicó que quería darle profundidad y permitirle ser tan caótica y contradictoria como suelen ser las mujeres de la serie.

El giro hizo que la espera mereciera la pena. Bronte es en realidad Louise Flannery y trabaja con familiares de víctimas anteriores de Joe para desenmascararlo; mientras está infiltrada, acaba desarrollando sentimientos auténticos por el hombre al que intenta derribar. En el episodio final le dispara y llama a la policía, lo que conduce a su detención, y restaura el libro escrito por su primera víctima, Guinevere Beck, eliminando los pasajes que él había añadido. Tras cinco temporadas en las que a menudo se acusó a los fans de romantizar a Joe, la serie dejó la última palabra a una mujer que se negó a que él escribiera su historia. Brewer había previsto que habría críticas de espectadores encariñados con el antihéroe y dijo que siguió centrada en la integridad del personaje. Por segunda vez en una misma primavera, había interpretado a la mujer que sobrevivía al monstruo.

El patrón y sus límites

Una carrera construida de este modo entraña un riesgo evidente. Durante años, la forma más sencilla de describir a Brewer era como la actriz de las mujeres heridas: la adicta, la criada mutilada, la camgirl que pierde su identidad, la testigo que traiciona a sus amigas, la mujer que manipula a un asesino. Sus mejores trabajos convirtieron esos papeles en retratos de resistencia, no de victimismo, pero el patrón también podía limitar lo que la industria imaginaba que podía hacer; además, los papeles cinematográficos que obtuvo entre 2020 y 2023 fueron más pequeños y menos visibles que su trabajo en televisión.

Sus películas más recientes no han roto del todo con esa tendencia. Anniversary, el thriller de Jan Komasa sobre una familia estadounidense acomodada que se desmorona cuando un movimiento autoritario llamado el Cambio toma el control del país, la eligió para interpretar a Anna Taylor, una de las hijas adultas de un amplio reparto encabezado por Diane Lane y Kyle Chandler, junto a Zoey Deutch, Dylan O’Brien, Mckenna Grace y Phoebe Dynevor. Lionsgate y Roadside Attractions la estrenaron el 29 de octubre de 2025; recibió críticas dispares, centradas sobre todo en Lane, y recaudó bastante menos de un millón de dólares en taquilla. Para Brewer supuso volver a adentrarse en una América autoritaria ficticia, justo después de salir de Gilead. I Live Here Now, el debut en el largometraje de Julie Pacino, en el que interpreta a Lillian, se estrenó en el Fantasia International Film Festival en julio de 2025 y llegó a los cines estadounidenses el 20 de marzo de 2026: una película de terror psicológico ambientada en un motel remoto, bien recibida dentro de su nicho, pero vista por relativamente poca gente.

Ni siquiera sobre el escenario la recepción ha sido unánime. La crítica de The Disappear elogió al reparto, pero consideró que la obra estaba poco enfocada, y algunos críticos de Becky Shaw opinaron que la puesta en escena de Trip Cullman dedicaba demasiada energía a burlarse de sus propios personajes. Lo que sí se ha mantenido constante es la atención que recibe la propia Brewer. La pregunta que plantea ahora su carrera es si la industria la seguirá hacia los papeles más ligeros, afilados y musicales que está eligiendo con toda claridad.

Por fin, Nueva York

Su debut teatral en Nueva York llegó el 12 de agosto de 2025, cuando asumió el papel de Audrey en la longeva reposición Off-Broadway de Little Shop of Horrors en el Westside Theatre, junto a Nicholas Christopher como Seymour. El reparto aprovechaba todo lo que había interpretado hasta entonces y la voz que llevaba formando desde niña. «Sufre a manos de los hombres y no se pierde a sí misma por ello», le dijo a New York Theatre Guide al describir a Audrey, un personaje construido a partir de estereotipos de hiperfeminidad que el espectáculo satiriza y, a la vez, reivindica. También dijo que le gustaba que el musical nunca se tomara demasiado en serio, sin dejar de permitir que sus personajes fueran vulnerables «en un mundo tan extremo y exagerado, con una planta parlante».

En enero de 2026 se incorporó a una nueva obra. The Disappear, escrita y dirigida por Erica Schmidt para Audible Theater en el Minetta Lane Theatre, se representó del 8 de enero al 22 de febrero y contó con Brewer como Julie Wells, una joven intérprete dispuesta a hacer lo que sea para hacerse famosa, junto a Hamish Linklater. Los críticos señalaron que aportaba una energía inquieta e inquisitiva a un personaje que quizá escondía un método tras su aparente locura. Mientras estaba sobre aquel escenario, según explicó más tarde, su representante ya estaba organizándole el siguiente trabajo.

Ese trabajo era Becky Shaw, la comedia negra de Gionfriddo sobre una cita a ciegas que acaba convirtiéndose en un desastre, estrenada primero Off-Broadway por Second Stage y finalista del Premio Pulitzer de Teatro de 2009. Second Stage la llevó a Broadway, al Hayes Theater, donde las funciones previas comenzaron el 18 de marzo de 2026 y el montaje se estrenó el 6 de abril; permaneció en cartel hasta el 14 de junio. Brewer interpretó el papel protagonista, el de una mujer cuya fragilidad puede ser o no un arma, junto a Lauren Patten, Alden Ehrenreich, Linda Emond y Patrick Ball. Fue el debut en Broadway de Brewer, de Ehrenreich, de Ball y de la propia dramaturga. Brewer reconoció que Becky no le caía bien sobre el papel, «pero cuanto más tiempo paso con ella, más veo su corazón». La crítica elogió su «fragilidad cautivadora», una forma de pinchar el amor propio de los demás personajes que encajaba con una obra sobre gente que oculta algo.

Vida privada

Brewer ha mantenido casi toda su vida privada lejos de la mirada pública, con dos excepciones destacadas. En 2022, en medio del debate nacional sobre el derecho al aborto en Estados Unidos, habló públicamente de que había abortado a los veinte años y explicó que tomó la decisión por su salud mental y su carrera. Fue una declaración personal poco habitual por parte de una actriz cuyo papel más conocido era el de una mujer obligada a tener hijos para el Estado, y la hizo con sus propias palabras, no a través del personaje.

El 12 de julio de 2025 se casó con el director de fotografía británico Jack Thompson-Roylance en North Cadbury Court, una finca rural de Somerset, Inglaterra, ante unos 130 invitados, en una ceremonia al aire libre. La pareja se conoció en una aplicación de citas en octubre de 2022 y se comprometió en enero de 2024.

Lo que viene

Su futuro inmediato está sobre los escenarios, y será musical. Brewer encabezará el estreno estadounidense de Wild Rose en el New York Theatre Workshop, del 24 de noviembre de 2026 al 10 de enero de 2027, con el estreno oficial el 14 de diciembre. Escrita por Nicole Taylor a partir de su propia película de 2018 y dirigida por John Tiffany, la obra sigue a Rose-Lynn Harlan, una mujer de Glasgow que acaba de salir de prisión y sueña con convertirse en cantante de country en Estados Unidos, mientras su madre la anima a sentar la cabeza y criar a sus dos hijos. La partitura incluye canciones popularizadas, entre otros, por Dolly Parton, Wynonna Judd, Chris Stapleton y The Chicks. En la película, el papel fue para Jessie Buckley, la actriz cuyo Sally Bowles, ganador de un Olivier, Brewer había seguido en el Kit Kat Club; una coincidencia que hace que este papel parezca una segunda oportunidad para medirse con el mismo referente.

En la pantalla, se ha incorporado a la nueva versión de Possession que prepara Parker Finn, basada en la célebre película de Andrzej Żuławski de 1981 sobre un matrimonio que se desmorona hasta convertirse en algo monstruoso. El director de Smile la está escribiendo y dirigiendo para Paramount, con Callum Turner, Margaret Qualley, Paul Dano, Diego Calva, Nicholas Alexander Chavez y Emory Cohen; Robert Pattinson figura entre los productores. El estudio ha fijado su estreno general en cines para el 11 de junio de 2027. No se han anunciado detalles de su papel. Después de una década sobreviviendo en pantalla a las historias de terror de otros, Madeline Brewer vuelve al género con el crédito de Broadway que persiguió durante catorce años ya a sus espaldas.