Michael De Luca, el ejecutivo cuyas apuestas por los cineastas le cuestan el puesto

Michael De Luca

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	13 de agosto de 1965 Brooklyn, New York, United States
Ocupación	Ejecutivo cinematográfico y productor
Premios	Premio Milestone de la Producers Guild of America

Michael De Luca ha construido su carrera sobre una apuesta: que un estudio existe para poner mucho dinero en manos de directores con una idea potente y, después, dejarles hacer. Esa apuesta le ha convertido en un héroe para cierto tipo de cineasta, pero también le ha costado el puesto dos veces. La segunda fue a principios de octubre, cuando se cerró la fusión entre Paramount y Skydance y Warner Bros. siguió adelante sin él ni Pamela Abdy, la socia con quien había dirigido el estudio. Apenas quince días después, llamó a su puerta la compañía a la que más se acusa de no creer en las salas de cine. Según se cuenta, el precio que De Luca y Abdy pusieron sobre la mesa fue que Netflix empezara a creer en ellas.

Creció en Brooklyn, hijo de una madre inmigrante judía alemana y de un padre italoestadounidense que trabajaba para la compañía eléctrica Con Edison. Mientras estudiaba cine en la Tisch School of the Arts de la Universidad de Nueva York, consiguió unas prácticas en New Line Cinema, entonces una pequeña productora independiente que vivía del cine de terror, y pronto se quedó como editor de guiones. Escribió para la serie derivada de Freddy Krueger y firmó el guion de una de sus secuelas antes de que nadie le considerara un ejecutivo.

Eso cambió deprisa. En octubre de 1993, con veintiocho años (había nacido el 13 de agosto de 1965), se convirtió en presidente y director de operaciones de New Line. Durante los siete años siguientes, el estudio estrenó Seven, Boogie Nights, Austin Powers. Misterioso agente internacional y Magnolia, películas que dieron prestigio y buen gusto a una productora especializada en cine de género. De Luca también siguió escribiendo: firmó el guion de En la boca del miedo, de John Carpenter; compartió el crédito de historia de la versión de Juez Dredd protagonizada por Sylvester Stallone, y propuso un episodio de Star Trek: Voyager, «Threshold», que el productor Brannon Braga describió más tarde como «un auténtico bodrio» y que los fans siguen situando entre los peores de la franquicia.

El apetito que hizo grande a New Line también acabó con su etapa allí. Tras una serie de fracasos costosos, entre ellos Little Nicky, de Adam Sandler, y el drama sobre la crisis de los misiles cubanos Trece días, la compañía le apartó en enero de 2001 y entregó el puesto a Toby Emmerich. De Luca pasó los tres años siguientes al frente de producción de DreamWorks Pictures y, en 2004, firmó un acuerdo de producción de primera opción con Sony bajo su propio sello, Michael De Luca Productions.

Los años como productor fueron los que le dieron a conocer fuera de la industria. Después de títulos comerciales como Ghost Rider. El motorista fantasma, produjo La red social, de David Fincher; Moneyball: Rompiendo las reglas, de Bennett Miller, y Capitán Phillips, de Paul Greengrass. Las tres fueron nominadas al Oscar a mejor película: tres nominaciones en cuatro años y ninguna victoria. En 2015 se asoció con Dana Brunetti para producir Cincuenta sombras de Grey, que se convirtió en una de las películas clasificadas R más taquilleras de la historia y, a la vez, compartió el Razzie a la peor película. Pocas filmografías conviven con ambos resultados con tanta naturalidad.

También produjo con Jennifer Todd la 89.ª edición de los Oscar, en febrero de 2017, la noche en que Warren Beatty recibió el sobre equivocado y se anunció que La ciudad de las estrellas (La La Land) era la mejor película, en lugar de Moonlight. Aun así, la Academia volvió a contratar a la pareja, y el cartel de la siguiente ceremonia llevaba el lema «¿Qué podría salir mal?».

En enero de 2020 regresó a la cúpula ejecutiva como presidente de MGM Motion Picture Group, con Abdy como presidenta. La lista de películas de MGM que supervisaron incluía Licorice Pizza, de Paul Thomas Anderson, y estuvieron al frente del estreno de la película de Bond Sin tiempo para morir antes de que Amazon comprara el estudio. En 2022, Warner Bros. Discovery les fichó como copresidentes y consejeros delegados de su división cinematográfica. El ejecutivo al que sustituyeron fue Toby Emmerich, el mismo que había ocupado el puesto de De Luca en New Line dos décadas antes.

En Warner Bros., las apuestas fueron grandes en ambas direcciones. En 2024, Furiosa: De la saga Mad Max y Joker: Folie à Deux decepcionaron y empezaron a circular rumores sobre su salida. Un año después, el estudio había recaudado alrededor de 4.000 millones de dólares en todo el mundo, impulsado por Una película de Minecraft, Los pecadores, de Ryan Coogler, y Weapons, de Zach Cregger; sus contratos se renovaron hasta 2030. En los Oscar de marzo de 2026, Una batalla tras otra, de Paul Thomas Anderson, ganó seis premios, incluido el de mejor película; Los pecadores obtuvo un récord de dieciséis nominaciones y cuatro galardones, y Coogler dio las gracias a los dos ejecutivos en su discurso de aceptación.

Las mismas películas alimentan las críticas contra De Luca. Para conseguir Los pecadores, Warner Bros. concedió a Coogler el montaje final, una participación en los ingresos desde el primer dólar y la recuperación de los derechos al cabo de veinticinco años, unas condiciones que, según sus rivales, perjudicarían al negocio. Anne Thompson, de IndieWire, escribió que, pese a aportar valor a su catálogo, Una batalla tras otra acabó costándole dinero al estudio. Después llegó el giro de 2026. ¡La novia! recaudó 23,9 millones de dólares con un presupuesto de 90 millones; ningún estreno de Warner superó los 100 millones en la taquilla estadounidense y Digger, de Alejandro G. Iñárritu y protagonizada por Tom Cruise, debutó con unos 10 millones, el peor estreno de Cruise en diecinueve años, frente a un presupuesto oficial de 125 millones que, según fuentes internas, era aún mayor. The Hollywood Reporter resumió así la división: sus detractores consideraban que los ejecutivos se excedían con los presupuestos, mientras que sus partidarios les llamaban «a lo Medici». Ambos bandos describían el mismo rasgo.

El final llegó con la fusión. Según The Hollywood Reporter, De Luca se enteró de que Josh Greenstein, de Paramount, quería que ambos se marcharan y le llamó para preguntarle: «¿De verdad estás diciendo esto?». Greenstein lo negó. Días antes de que la operación se cerrara, el 6 de octubre de 2026, los dos supieron que Greenstein y Dana Goldberg dirigirían ambos estudios bajo el nuevo nombre de Skydance, elegido por David Ellison. Se les pagarán los contratos hasta 2030.

Después de que Netflix despidiera a su responsable de cine, Dan Lin, en octubre, The Hollywood Reporter informó de que De Luca y Abdy estaban negociando con la plataforma y de que la clave sería que Netflix se comprometiera a estrenar más películas en salas. TheWrap contó que ambos dijeron al codirector ejecutivo Ted Sarandos que, sin ventanas más largas en los cines, los grandes directores no les seguirían. A finales de octubre todavía no se había anunciado ningún acuerdo.

Fuera del estudio, está casado desde 2009 con la actriz Angelique Madrid y tienen dos hijos. Anne Thompson, que le conoce desde sus tiempos en New Line, dice que le habría gustado hacer Todo a la vez en todas partes, no por sus beneficios ni por sus Oscar, sino porque cree que es una película perfecta.

Dune: Parte tres, de Denis Villeneuve, el estreno más importante que queda en la lista de películas que supervisaron, llegará a los cines en diciembre bajo los nuevos propietarios. Sea lo que sea lo próximo que firme De Luca, las condiciones importarán más que el título. Si la compañía que construyó su negocio cinematográfico saltándose las salas acepta estrenar primero allí sus películas, habrá ganado la discusión que ya le ha costado dos puestos al frente de un estudio.

Etiquetas: negocios, ceos, Warner Bros., ejecutivos de Hollywood, Ryan Coogler, La red social, Michael De Luca, Una batalla tras otra, Pamela Abdy

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