Callina Liang, la Chun-Li a la que midieron antes de verla pelear

Callina Liang

Photo: Adam Chitayat / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	2000 Vancouver, British Columbia, Canada
Ocupación	Actriz
Conocido por	Presencia, Mentes Peligrosas, Street Fighter

El primer veredicto público sobre la Chun-Li de Callina Liang no tuvo nada que ver con la interpretación. Poco después de que Legendary anunciara que ella daría vida al personaje, un hilo de Reddit sentenció que sus piernas no estaban a la altura del modelo de Capcom. Liang, que jugaba desde niña, lo leyó. «Como gran fan que soy, querría que quien interpretase a Chun-Li se pareciera a como yo me la había imaginado», contó a Resonate, una web de entretenimiento asiático. Así que se puso a comer: una comida cada dos horas, una docena de huevos al día y dos sesiones de pesas, además del entrenamiento diario de combate, hasta que cada muslo aumentó seis centímetros y medio.

Es un camino curioso hacia una superproducción para una actriz cuya reputación se forjó en la quietud. En Presence, la película que hizo que los directores de casting se fijasen en ella, la cámara es el fantasma. Steven Soderbergh la manejó personalmente mientras recorría una casa en las afueras, y el trabajo de Liang consistía en sentir que se acercaba sin mirar nunca al objetivo. En su breve carrera se repite una misma pregunta: quién observa y qué decide que ha visto.

Vancouver fue solo su primera dirección. Liang nació allí en 2000 y creció en Pekín, donde su abuela la llevaba a las máquinas recreativas de Chaoyang y ella siempre acababa frente a la máquina de Street Fighter. En 2010, el trabajo de su padre los llevó a Sídney; cuatro años después, a Singapur. Ha contado que nunca pasó más de dos años y medio en el mismo colegio, que vivía interna desde los cinco años y que, al crecer, «estábamos mi padre y yo, y nadie más».

Tantos traslados dieron lugar a una formación poco habitual y fácil de llevar de un sitio a otro. En la Australian International School de Singapur ganó un premio Cambridge «Top in the World» por su IGCSE de teatro; después cursó un diploma de interpretación en LASALLE College of the Arts y trabajó en teatro allí. En 2019 se trasladó a Nueva York para estudiar arte dramático y, más adelante, a Toronto para estudiar cine. Entre clase y clase, llevaba una cuenta de TikTok adolescente llena de gatos y tendencias de baile, hoy inactiva.

Su primer trabajo en pantalla llegó casi nada más graduarse: Mei, en la primera temporada del drama juvenil de ITVX Tell Me Everything, un papel que la llevó a Londres. También figura en su currículo un episodio de Foundation, de Apple, en el que interpretó a la joven Rue Corintha. Ninguno de los dos trabajos preparó a nadie para lo que vino después.

David Koepp escribió Presence como una película de casa encantada contada íntegramente desde el punto de vista del fantasma. Soderbergh la rodó en once días a finales de 2023, con Lucy Liu y Chris Sullivan como los padres de una familia que se desmorona en silencio, y Liang como Chloe, una adolescente que aún llora la muerte de su mejor amiga y el único miembro de la familia en quien se fija la presencia. Liang describió el rodaje como «un baile: moverse por los espacios, jugar con Steven, esquivar el contacto visual». La película se estrenó en Sundance en enero de 2024 y llegó a los cines estadounidenses de la mano de Neon un año después. Recaudó 11,1 millones de dólares con un presupuesto de dos millones, el tipo de proporción que hace que un nombre hasta entonces desconocido se repita en las reuniones de las agencias.

En octubre de 2024 llegó su primer papel protagonista. En Bad Genius, de J.C. Lee, la versión estadounidense del éxito tailandés de 2017, interpretó a Lynn Kang, una estudiante brillante que convierte sus respuestas de examen en un negocio de trampas a cambio de dinero, junto a Benedict Wong, que daba vida a su padre. Vertical la estrenó en cines y recibió críticas respetables, aunque sin demasiado entusiasmo. Para Liang, su valor era más sencillo: demostrar que podía sostener una película en la que casi todas las escenas dependen de ella.

Y eso es precisamente lo que cuesta ver en la conversación sobre Chun-Li. Las mediciones no se quedaron en Reddit. En su crítica de Street Fighter para The Hollywood Reporter, Frank Scheck la presentó como «seguro que hará que se acelere el pulso de muchos adolescentes». Push Square escribió que «pasa la mayor parte del tiempo en pantalla frunciendo el ceño o pavoneándose en ropa interior». Liang no ha esquivado el tema: la docena de huevos y los nueve kilos que ganó en seis semanas aparecen una y otra vez en las entrevistas. Lo que se pierde por el camino es la interpretación que ella y el director, Kitao Sakurai, construyeron: una versión «contenida y llena de rabia, consumida por la venganza» del personaje, una agente encubierta de Interpol que estrecha el cerco sobre el hombre que mató a su padre. Liang, hija única criada por su padre, ha dicho que se reconoció en esa historia, y el papel funciona mejor cuando la película deja asomar ese dolor.

Según ella misma, el trabajo fue brutal. Sakurai la llamó para darle la noticia mientras estaba al aire libre, y recuerda que estaba «en un parque, gritando a pleno pulmón». Después dispuso de unos dos meses en Toronto para adquirir credibilidad en taekwondo, muay thai y wushu, además de entrenar con pesas. Añadieron una secuencia con nunchakus dos semanas antes de rodarla, así que llevó los palos consigo a todas partes. El rodaje se prolongó de agosto a noviembre de 2025 en decorados físicos construidos en los estudios Disney de Sídney, con Andrew Koji como Ryu, Noah Centineo como Ken Masters y David Dastmalchian como M. Bison. «Era mi primera película de acción», contó a Exclaim. «Sangre, sudor y lágrimas, de verdad».

Paramount estrenó Street Fighter en Norteamérica el 16 de octubre de 2026. Debutó en el número uno con 31 millones de dólares y dos días después ya había recaudado 51,1 millones en todo el mundo, mientras la crítica se mostraba muy dividida: un 42 % de reseñas positivas en Rotten Tomatoes frente a una nota de B- en CinemaScore por parte del público. Algunos críticos destacaron a Liang. Manuel São Bento, de Movies We Texted About, calificó a Chun-Li de «lo mejor de la película» y describió el trabajo de Liang como «una interpretación revelación». Para ella, lo más importante está en otra parte: de niña, en Pekín, encontró en Chun-Li «a alguien que se parecía a mí en un videojuego a una escala enorme», en una época en la que, como ella misma dice, pocas mujeres que se parecieran a ella protagonizaban películas de acción de gran presupuesto.

Sakurai ha dicho que se está escribiendo una secuela y que su futuro dependerá de la respuesta del público. No se ha anunciado ningún otro proyecto. La próxima elección revelará si Liang quiere seguir siendo la figura que todo el mundo mide o regresar a trabajos como Presence, donde la cámara tenía que ganarse el derecho a acercarse.

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Presence (2025) — Street Fighter (2026) — como Chun-Li

Etiquetas: peliculas, actores, actrices, Steven Soderbergh, Street Fighter, Kitao Sakurai

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