Caroline Polachek, la rareza del art pop que Beyoncé y Harry Styles quieren cerca

Caroline Polachek

Photo: Papipacify / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de junio de 1985 New York City
Ocupación	Cantautora y productora

Cuando Harry Styles lleve su espectáculo de estadio al recinto situado a las afueras de París, quien calentará al público será Caroline Polachek, una artista cuyos discos incluyen gaitas, un coro infantil y una guitarra flamenca sacada de las bandas sonoras del spaghetti western. Es una combinación insólita, pero se repite una y otra vez. Beyoncé grabó una canción escrita por ella. Dua Lipa se la llevó de telonera por Norteamérica y Charli XCX ha contado con su voz en más de un disco. Mientras tanto, sus propios álbumes salen en Perpetual Novice, el pequeño sello que ella dirige, y suenan como la idea de un disco pop de nadie más. Su carrera se construye sobre esa distancia entre las invitaciones que recibe y la música que hace cuando nadie la invita.

Caroline Elizabeth Polachek nació en Manhattan y pasó lejos de allí sus primeros años: cuando tenía uno, su familia se trasladó a Tokio, donde vivió hasta los seis. Ha contado que las melodías en modo menor y pentatónicas de las canciones japonesas y las sintonías de anime se le quedaron grabadas en el subconsciente. Su padre, James Polachek, era historiador especializado en China y músico clásico de formación. Cuando la familia se instaló en Greenwich, Connecticut, le regaló un teclado Yamaha para mantenerla alejada del piano, y ella empezó a cantar en el coro del colegio en tercero de primaria. De adolescente cogía el tren hasta Nueva York para ir a conciertos de post-hardcore, punk y jazz; Björk y Kate Bush estaban por encima de cualquier otro referente.

Nacida el 20 de junio de 1985, Polachek conoció a Aaron Pfenning en la Universidad de Colorado Boulder y juntos pusieron en marcha Chairlift. El grupo se trasladó a Nueva York, donde ella estudió arte en la New York University y Patrick Wimberly se incorporó en 2007. Su debut, Does You Inspire You, incluía Bruises, una canción dulce y un tanto tontorrona que Apple utilizó en un anuncio del iPod Nano en 2008. Para Something, en 2012, Chairlift se había convertido en un dúo formado por Polachek y Wimberly que trabajaba con los productores Dan Carey y Alan Moulder, y ella ya dirigía sus propios vídeos. En 2016 llegó un tercer álbum, Moth. En diciembre de ese año el grupo anunció su separación, ofreció una gira de despedida en la primavera siguiente y puso fin a su trayectoria.

Las puertas que abrió al margen de Chairlift son el lugar donde su oficio empezó a volverse más extraño. Como Ramona Lisa publicó Arcadia en 2014, un álbum que empezó a gestar durante una residencia artística en la Villa Medici de Roma y que grabó íntegramente con un portátil: registró las voces con el micrófono incorporado, en armarios de hotel y en puertas de embarque tranquilas. Bajo el nombre de CEP publicó Drawing the Target Around the Arrow en 2017, un disco electrónico sin palabras. Entre medias, coescribió y coprodujo No Angel para el álbum sorpresa de Beyoncé de 2013, un crédito que hizo que su nombre figurase en la candidatura de aquel disco al Grammy al Álbum del Año.

Su carrera bajo su propio nombre arrancó con Door, en 2019, un sencillo largo y sinuoso cuyo vídeo codirigió con el artista británico Matt Copson, hoy su pareja. En octubre llegó Pang, compuesto en su mayor parte junto a Danny L Harle, el productor londinense surgido del colectivo PC Music que desde entonces ocupa un lugar central en su trabajo. Polachek le puso ese título por las descargas de adrenalina que no la dejaban dormir por la noche. La pandemia truncó la gira en marzo de 2020, el mismo año en que su padre murió de COVID-19. Una canción sobrevivió a la interrupción: So Hot You’re Hurting My Feelings, coescrita con Daniel Nigro y Teddy Geiger, tuvo una segunda vida en internet y recibió el disco de oro en Estados Unidos en 2024.

Desire, I Want to Turn Into You, publicado el día de San Valentín de 2023, se escribió sobre todo en Londres durante el confinamiento y se terminó en Barcelona con Harle y Sega Bodega. Polachek lo definió como «un álbum muy maximalista», y el disco hace honor a la expresión: gaitas, coros infantiles, guitarra española en Sunset, baterías de trip hop en Billions, una canción que, según contó, tardó diecinueve meses en terminar. Pitchfork ya había elegido Bunny Is a Rider como mejor canción de 2021. El álbum obtuvo un 94 en Metacritic, fue el primero de Polachek en entrar en las listas de varios países, entre ellos Reino Unido y Estados Unidos, y logró una nominación al Grammy al mejor álbum de ingeniería de sonido, no clásico. Buena parte de 2022 la pasó como telonera de Dua Lipa; después de publicar el disco llegó la gira Spiraling Tour y, en 2024, una Everasking Edition con Dang y una nueva versión de Butterfly Net cantada junto a Weyes Blood.

Las etiquetas que suelen colgarle no terminan de encajar. Como Harle procede de PC Music y ella canta en discos de Charli XCX, a menudo la meten en el cajón del hyperpop, aunque sus álbumes se acercan más al new age, al folk celta y al trip hop de finales de los noventa que a la distorsión azucarada de esa escena. Shaad D’Souza, de The Guardian, la describió como «algo así como la Kate Bush de la generación Z»: una comparación que apunta a la genealogía adecuada, pero pasa por alto la parte incómoda. Polachek tiene más de cuarenta años, su canción más conocida tardó casi cinco en conseguir el disco de oro y ninguno de sus álbumes ha sido un éxito en el sentido que le dan las listas. También ha estado dispuesta a renunciar a la visibilidad. A finales de 2017 se retiró de Moogfest después de que el festival promocionara a sus artistas femeninas en una lista aparte mientras el cartel seguía siendo mayoritariamente masculino. En un comunicado escribió que los festivales «tienen la responsabilidad de presentar la inclusión como algo normal».

Desde Desire, la mayor parte de su música nueva ha aparecido en proyectos ajenos. En 2024 escribió Starburned and Unkissed, una canción grunge, para la película de A24 I Saw the TV Glow, y participó en el álbum de remezclas de Charli XCX Brat and It’s Completely Different but Also Still Brat con Everything is romantic. En 2025 Hideo Kojima le encargó On the Beach para el videojuego Death Stranding 2: On the Beach, y la banda londinense caroline contó con ella en Tell me I never knew that, de caroline 2. En febrero de 2026, Harle publicó por fin su álbum de debut, Cerulean, en el que Polachek aparece en Azimuth y On & On.

La colaboración más reciente llegó el 29 de septiembre de 2026, cuando la cantante belga Angèle publicó Love Triangle, producida por SebastiAn, con Polachek alternando entre el inglés y el francés. Se conocieron entre bastidores en el Madison Square Garden en 2022, la noche en que Dua Lipa invitó a Angèle a cantar Fever durante un concierto que Polachek había abierto. La canción anticipa el tercer álbum de Angèle, Instinct, previsto para el 16 de octubre de 2026.

La agenda de los próximos meses ya empieza a llenarse. Roskilde Festival la anunció en la primera tanda de artistas para 2027; el festival se celebrará del 26 de junio al 3 de julio. Además, está confirmada como artista invitada especial de Harry Styles en el Plenitude Arena, el antiguo Paris La Défense Arena de Nanterre, los días 16, 17, 23 y 24 de julio de 2027. El disco que más importa sigue sin fecha. En junio de 2024 dijo que estaba en Londres «empezando a buscar semillas para un nuevo álbum» junto a Harle, y su quinto disco, todavía sin título, es el único espacio en el que las condiciones no las marca la invitación de otra persona.

Etiquetas: cantantes, art pop, Caroline Polachek, Bunny Is a Rider, Chairlift, Danny L Harle

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