Damon Hill, el campeón de F1 que no quiso salir en el documental de Schumacher

Damon Hill

Photo: Original: Martin Lee from London, UK / Derivative work: Danyele / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de septiembre de 1960 Hampstead, London, United Kingdom
Ocupación	Piloto de Fórmula 1
Premios	Oficial de la Orden del Imperio Británico · Premio BBC Sports Personality of the Year · Trofeo Segrave

Cuando Netflix reunió a las voces que participarían en su nueva película sobre el primer título mundial de Michael Schumacher, los cineastas acudieron al hombre más evidente. El productor Jochen Köstler contó a Bild que se pusieron en contacto con Damon Hill, pero no lograron convencerlo para que participara. Hill no ha explicado por qué. Esa silla vacía dice algo de una trayectoria que el deporte sigue archivando bajo el nombre de otro piloto. Hill ganó su propio campeonato del mundo, con ocho victorias en una temporada y saliendo desde la primera fila en todas las carreras, y, aun así, lo presentan casi siempre como el hombre que estaba en el otro coche en Adelaida.

El peso del apellido llegó pronto. Hill nació en Hampstead, Londres, hijo de Graham Hill, dos veces campeón del mundo de Fórmula 1, y de Bette Hill, antigua remera internacional. La familia vivió con holgura hasta que Graham murió en un accidente de avión, dejando a su viuda, dos hijas y un hijo adolescente en una situación económica mucho más precaria. Damon trabajó como peón y mensajero en moto, y compitió primero sobre dos ruedas, antes de pasarse a los coches, con una copia del casco de su padre: ocho palas de remo blancas sobre fondo azul oscuro, los colores del London Rowing Club, donde había remado Graham.

El accidente se produjo en 1975, cuando Damon, nacido el 17 de septiembre de 1960, tenía 15 años. Empezó a competir en motocicletas en 1981, pero fue su madre, intranquila con aquellas carreras, quien lo orientó hacia los coches con un curso de competición en Francia en 1983. Ganó seis carreras de Fórmula Ford en 1985, pasó tres temporadas en la Fórmula 3 británica y acabó tercero en 1988. Después logró salir adelante en la Fórmula 3000 mientras acumulaba kilómetros de pruebas para Williams. Debutó en un Gran Premio a mitad de la temporada de 1992 con un equipo Brabham en las últimas, al que clasificó para dos carreras antes de que la escudería echara el cierre.

Williams lo ascendió en 1993 para que fuera compañero de equipo de Alain Prost, por delante de candidatos con mucha más experiencia. Ganó en Hungría, y después en Bélgica e Italia: fue el primer hijo de un ganador de un Gran Premio que lograba ganar uno por sí mismo. La temporada siguiente lo convirtió en líder del equipo con apenas un año de experiencia. Ayrton Senna se incorporó a Williams y murió en Imola el 1 de mayo de 1994; cuatro semanas después, Hill ganó en España. Se impuso en el Gran Premio de Gran Bretaña, una carrera que su padre nunca ganó, y, bajo la lluvia de Suzuka, pilotó lo que más tarde describiría como «a un nivel distinto de todo lo que había hecho hasta entonces». Llegó a la última prueba, en Adelaida, a un punto de Schumacher. Allí, el Benetton de Schumacher se salió de la pista y chocó contra el muro; los dos coches colisionaron cuando Hill intentó aprovechar el hueco. Ambos abandonaron y Schumacher se proclamó campeón por un punto.

Tras volver a terminar segundo por detrás de Schumacher en 1995, Hill por fin tuvo el coche y supo aprovecharlo. En 1996 ganó ocho veces, nunca salió en una carrera desde más atrás de la primera fila y se aseguró el título en Suzuka, por delante de su compañero de equipo Jacques Villeneuve. Se convirtió así en el primer hijo de un campeón de Fórmula 1 que ganaba el campeonato por derecho propio. Para entonces ya sabía que Williams lo había sustituido para la temporada siguiente por Heinz-Harald Frentzen.

Las escuderías más importantes no estaban dispuestas a pagarle lo que esperaba un campeón, así que fichó por Arrows, un equipo que nunca había ganado una carrera. En el Hungaroring, en 1997, se clasificó tercero, adelantó a Schumacher en la pista y lideró la carrera en sus últimas vueltas, hasta que un problema hidráulico ralentizó el coche y permitió que Villeneuve lo adelantara. En Jordan le dio al equipo su primera victoria, bajo la lluvia de Spa en 1998, con Ralf Schumacher obligado a mantener la segunda posición por detrás de él. El año siguiente fue más difícil. Frentzen le sacaba ventaja y Hill anunció a mitad de temporada que se retiraría. Incluso se planteó dejarlo en ese mismo momento y, en su última carrera, en Japón, entró en boxes alegando agotamiento mental. Se marchó con 22 victorias, 21 de ellas con Williams.

La interpretación más sencilla de ese palmarés es que un buen piloto se encontró con un coche extraordinario y que fue el coche el que ganó el título. Schumacher vino a decirlo en 1994, cuando cuestionó que Hill estuviera a la altura de un campeón del mundo. Las carreras de Hungría con Arrows y Spa con Jordan apuntan en otra dirección, porque ninguno de aquellos coches tenía que estar en cabeza. La lectura opuesta, la de Hill como víctima de lo ocurrido en Adelaida, es una versión que él mismo ha defendido: en 2007 afirmó sin rodeos que Schumacher provocó la colisión a propósito. Ambas versiones lo sitúan en un papel secundario dentro de la historia de otro. Lo que dejan fuera es lo que decidió contar en su autobiografía, Watching the Wheels, publicada en 2016, donde habló de cómo era vivir con depresión. Es el relato menos heroico de los tres y el más sincero.

Como presidente del British Racing Drivers’ Club entre 2006 y 2011, cargo en el que sucedió a Jackie Stewart, estuvo al frente del acuerdo de 17 años que mantuvo la Fórmula 1 en Silverstone e hizo posible su renovación. Desde 2012 trabajó durante 13 temporadas como comentarista de F1 para Sky Sports. Dejó ese puesto tras el Gran Premio de São Paulo de 2024, semanas después de haber criticado la forma de pilotar de Max Verstappen; Hill ha dicho que le gustaría creer que ambas cosas no guardaban relación. En 2025 se incorporó a las retransmisiones de la BBC en la radio.

Este año ha regresado al equipo que prescindió de él. En febrero, Williams lo nombró embajador oficial, junto a Villeneuve, el compañero de equipo al que venció en 1996. «Williams es realmente un lugar especial para mí y donde viví algunos de los momentos decisivos de mi carrera», dijo. Cuando el equipo sumó dos puntos en las tres primeras carreras, no intentó maquillarlo: «Es un poco desalentador», dijo en Channel 4, antes de añadir: «Llegarán. Pero ahora mismo es un trabajo en curso». En julio, treinta años después de conquistar el título, subió la colina de Goodwood al volante del FW18 durante el Goodwood Festival of Speed. También ha llevado a los escenarios un espectáculo junto al presentador de pódcast Tom Clarkson, en una primera gira por el Reino Unido en enero y por Australia y Nueva Zelanda, que terminó en Melbourne a principios de octubre.

Hill está casado con Georgie y tienen cuatro hijos. Su hijo Josh compitió en monoplazas hasta 2013; otro de sus hijos nació con síndrome de Down, y la pareja es patrona de Down’s Syndrome Association. En 1997 recibió la distinción OBE en los Honores de Año Nuevo. Apasionado de la guitarra, se le puede escuchar al final de «Demolition Man», de Def Leppard, el tema que abre Euphoria.

El documental, Schumacher ’94, seguirá repasando Adelaida sin él. Mientras tanto, Hill luce durante el resto de la temporada conmemorativa la insignia del equipo con el que se proclamó campeón y cuenta su propia versión de aquellos años desde un escenario, ante un público que ha pagado por escucharla de su boca.

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