Vincent Cassel, de El odio a Quasimodo: el actor que Hollywood solo quiso como villano

Vincent Cassel

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de noviembre de 1966 París, Francia
Ocupación	Actor
Conocido por	Shrek, Cisne negro, El odio
Premios	César · Premio Lumière al mejor actor · Premio de la Pantalla Canadiense al mejor actor de reparto · Gran Premio de Sitges (honorífico) · Caballero de la Orden Nacional del Mérito

Fuera de Francia, los directores han recurrido a Vincent Cassel sobre todo por una cualidad: la sensación de que algo está a punto de torcerse en la escena. Ha sido el ladrón que se desliza entre una cuadrícula de haces láser, el heredero de un mafioso que bebe demasiado y confía demasiado poco, el director de ballet cuyas indicaciones acaban volviéndose depredadoras. Ahora está a punto de desaparecer. En Quasimodo, el alma de París, de Netflix, el rostro que vendió toda aquella amenaza queda oculto bajo capas de prótesis; lo único con lo que puede actuar es el cuerpo. Y ahí es donde empezó.

Antes de la amenaza estuvo el circo. Hijo del actor Jean-Pierre Cassel y de la periodista Sabine Litique, creció en París con un apellido célebre que legalmente no era suyo: estaba inscrito con el verdadero apellido de su padre, Crochon. Primero se formó como acróbata en la escuela de circo de Annie Fratellini; después estudió interpretación en el Actors Institute de Nueva York y, de vuelta en Francia, en el curso de Maurice Sarrazin. Su hermano Mathias siguió otro camino y fundó el grupo de rap Assassin con el nombre de Rockin’ Squat; su hermanastra Cécile Cassel también se hizo actriz.

El gran salto llegó en 1995, cuando Mathieu Kassovitz le dio el papel de Vinz en El odio, un joven judío de la periferia de París que encuentra el revólver perdido de un policía y no deja de convencerse a sí mismo de que debe usarlo. El papel le valió ese mismo año dos nominaciones a los César, a mejor actor y a actor revelación, y fijó una imagen que lleva tres décadas aprovechando y tratando de sacudirse.

Las películas francesas que vinieron después rara vez fueron apuestas seguras. En L’Appartement, de 1996, actuó junto a Monica Bellucci, con quien se casó tres años más tarde. Jacques Audiard le dio el papel de un ladrón en libertad condicional en Lee mis labios, que le valió otra nominación a los César; El pacto de los lobos lo metió en una película de monstruos ambientada en otra época y con kung-fu. Después llegó Irreversible, en 2002, la película de Gaspar Noé narrada en orden inverso, que también coprodujo y que todavía divide al público por su larga e ininterrumpida escena de violación.

Hollywood llegó en paralelo y tenía muy claro lo que buscaba. Fue el duque de Anjou en Elizabeth, el ladrón de guante blanco conocido como el Zorro Nocturno en Ocean’s Twelve, esquivando aquellos láseres con movimientos de capoeira, y Kirill, el temperamental hijo de un jefe del crimen ruso, en Promesas del este, de David Cronenberg, en 2007; para el papel aprendió suficiente ruso como para mantener una conversación. En Cisne negro, de Darren Aronofsky, en 2010, interpretó a Thomas Leroy, el director de la compañía que lleva al límite a la bailarina de Natalie Portman, y compartió con el reparto una nominación al premio del Sindicato de Actores de Estados Unidos al mejor reparto. Más tarde llegó un asesino en Jason Bourne y el billonario Engerrand Serac, principal antagonista de la tercera temporada de Westworld, de HBO.

En Francia, el reconocimiento llegó por interpretar a un criminal real. Las dos partes de Mesrine, de Jean-François Richet, le dieron el papel de Jacques Mesrine, el atracador de bancos al que Francia llegó a llamar enemigo público número uno, y en 2009 le valieron el César al mejor actor. Solo el fin del mundo, de Xavier Dolan, le hizo ganar el Canadian Screen Award al mejor actor secundario por su interpretación de un hermano mayor brutal y herido; y Especiales, en 2019, le trajo otra nominación a los César por un papel basado en la paciencia, no en la amenaza: un hombre que dirige un centro para jóvenes autistas a los que nadie más quiere acoger.

El problema de ser tan bueno interpretando el peligro es que el peligro acaba convirtiéndose en el encargo. Los productores anglófonos lo han utilizado sobre todo como antagonista de primera categoría, un acento francés acompañado de una amenaza, y casi nunca como protagonista; la mayor parte de sus interpretaciones más complejas están en francés. Tampoco todas sus decisiones han envejecido bien. Gauguin: Viaje a Tahití, en la que interpretó al pintor, recibió críticas por suavizar la relación de Gauguin con Tehura, una niña a la que el propio pintor describió como de trece años. Y sus apuestas por el cine de autor han sido irregulares: Historias paralelas, de Asghar Farhadi, en la que interpreta un doble papel junto a Isabelle Huppert y Virginie Efira, se estrenó a competición en Cannes en mayo de 2026 y cosechó críticas mayoritariamente negativas.

Su trayectoria reciente muestra a un actor que está ampliando por iniciativa propia el tipo de papeles que acepta. Fue productor ejecutivo y protagonista de la serie de espías de Apple TV+ Liaison, junto a Eva Green; interpretó a Athos en Los tres mosqueteros: D’Artagnan y su secuela, y puso voz a un agente francés en el videojuego de lucha Tekken 8. Cronenberg volvió a contar con él por tercera vez en Los sudarios, donde interpretó a un empresario tecnológico en duelo, en la competición de Cannes de 2024. Este año apareció en el vídeo de «Camera», de Charli XCX, y trabajó por tercera vez a las órdenes de Romain Gavras en Sacrificio, como Ben Bracken, el acaudalado anfitrión de una gala medioambiental que es secuestrado por una secta apocalíptica junto a Chris Evans y Anya Taylor-Joy; Netflix la estrenó en Estados Unidos y Francia el 16 de octubre de 2026.

Y ahora, el jorobado. Quasimodo, el alma de París vuelve a reunirlo con Richet, el director de Mesrine, y transcurre en vísperas de la Revolución de Julio de 1830, en torno al hombre que, según se dice, inspiró al campanero de Victor Hugo. Apenas se le ve la cara en el tráiler. Netflix la estrenará en todo el mundo el 27 de noviembre, cuatro días después de que Cassel, nacido en París el 23 de noviembre de 1966, cumpla sesenta años.

Su vida privada ha quedado expuesta casi por defecto. Cassel y Bellucci, casados en 1999, tienen dos hijas, Deva y Léonie, y se separaron en 2013. En 2018 se casó con la modelo Tina Kunakey; su hija Amazonie nació al año siguiente y la pareja se separó en 2023. Su hijo Caetano, fruto de su relación con la modelo brasileña Narah Baptista, nació en enero de 2025. Brasil atraviesa toda su vida: vivió cinco años en Río de Janeiro, habla portugués y practica capoeira.

La siguiente puerta ya está abierta. Cassel forma parte del reparto de la cuarta temporada de The White Lotus, de HBO, ambientada en Francia durante el festival de Cannes, en un papel que la cadena aún no ha descrito, y pone voz a Napoleón en el videojuego Valor Mortis. Tras treinta años interpretando la amenaza en el borde del encuadre, está eligiendo papeles en los que aquella vieja amenaza ya no es lo importante.