Gabriele Amorth, el sacerdote que catalogó al diablo con método más que fe

Lo más extraño del ministerio de exorcismo de Gabriele Amorth, que duró décadas, no fueron los casos — fue la institución en la que operaba. La Iglesia católica que lo autorizó era también la institución más reacia a tomarse su trabajo en serio: obispos escépticos, un rito de exorcismo revisado en 1999 que él criticó públicamente por ser más débil que el original de 1614, y funcionarios vaticanos que, según afirmaba, no estaban suficientemente preparados para la batalla espiritual que describía. Operó en ese vacío durante treinta años, documentando casos, publicando libros y fundando una asociación profesional que el Vaticano no reconoció formalmente hasta 2014. Para cuando lo hizo, él ya había convertido el tema en un género literario internacional.

Nació en Módena en 1925 en el seno de una familia profundamente católica. Su primer acto de relevancia no fue religioso: a los dieciocho años se unió a la resistencia partisana italiana contra la ocupación nazi, una decisión que le valió una cruz militar y la Medalla de la Liberación, otorgada por el prefecto de Roma en presencia del ministro de Defensa de Italia. Tras la guerra, se licenció en Derecho, trabajó como periodista en La Famiglia Cristiana (entonces el semanario católico más grande del mundo) y en 1947 ingresó en la Sociedad de San Pablo, la congregación paulina fundada por el beato Giacomo Alberione. Fue ordenado sacerdote en 1954 y dedicó las siguientes tres décadas a especializarse en teología mariana, editando la revista devocional de la congregación La Madre di Dio.

La labor exorcista llegó tarde y de forma indirecta. En 1985, el cardenal Ugo Poletti, vicario general de la diócesis de Roma bajo el papa Juan Pablo II, nombró a Amorth asistente del padre Candido Amantini, el exorcista establecido de la ciudad. Amantini lo formó personalmente. Cuando Amantini falleció, Amorth asumió el cargo y lo mantuvo hasta su propia muerte en 2016, afirmando haber realizado entre 60.000 y 160.000 exorcismos en tres décadas — cifras que sus críticos consideraban inverosímilmente altas, aunque sus defensores señalaban que trabajaba todos los días, incluidos los fines de semana, y recibía derivaciones de toda Italia.

Lo que hacía inusual a Amorth entre los exorcistas — y que la prensa secular subestimó sistemáticamente — era su insistencia en la evaluación psiquiátrica. Afirmó repetidamente que aproximadamente el 98% de las personas que acudían a él necesitaban un médico, no un exorcista. Colaboró con psiquiatras y médicos durante todo su ministerio, comprendía los trastornos disociativos y la esquizofrenia, y derivaba a la gran mayoría de sus casos a otros profesionales. La distinción que establecía entre enfermedad y posesión era precisa, clínica a su manera, y reflejaba una seriedad teológica que no encajaba con la narrativa preferida por los medios de comunicación: la de un anciano sacerdote lanzando agua bendita a cualquiera que se comportara de forma extraña.

Fundó la Asociación Internacional de Exorcistas en 1990, el mismo año en que publicó Un esorcista racconta (publicado en inglés por Ignatius Press como An Exorcist Tells His Story), el libro que lo dio a conocer internacionalmente. La continuación, Nuovi racconti di un esorcista (An Exorcist: More Stories), apareció en 1992. Juntos constituyen los textos católicos modernos sobre posesión más leídos, traducidos a docenas de idiomas y aún en impresión. Llegaría a publicar aproximadamente treinta y dos libros en total, y el póstumo L’ultimo esorcista apareció en marzo de 2023.

El párrafo crítico que cualquier relato honesto de Amorth debe incluir: sus declaraciones públicas sobre Harry Potter («detrás de Harry Potter está la firma del rey de las tinieblas»), el yoga («satánico») y la música rock con «ritmo hipnótico» fueron amplia y justificadamente ridiculizadas. Afirmó en Radio Vaticana que Hitler y Stalin estaban «ciertamente poseídos por el demonio» — aunque insistió en que esto no reducía su responsabilidad moral personal, un matiz teológico que se perdió en la cobertura. Acusó a una «secta satánica» de operar dentro de los muros del Vaticano. Estas declaraciones hicieron que fuera fácil descartarlo y difícil defenderlo, y dieron permiso a sus detractores para ignorar las partes más sustanciales de su trabajo.

Su relación con el cine fue directa y afectuosa. El exorcista (1973), de William Friedkin, era su película favorita declarada. «Claro, los efectos especiales son exagerados», dijo. «Pero es una buena película, y sustancialmente exacta, basada en una novela respetable que reflejaba una historia real». Décadas después, los dos hombres se conocieron, y cuando Friedkin le preguntó por qué el diablo le temía, Amorth respondió: «¿Sabes por qué el diablo me teme? Porque soy más feo que él». Friedkin quedó tan cautivado que en 2016, cerca del final de la vida de Amorth, filmó un noveno exorcismo de una mujer italiana para lo que se convirtió en The Devil and Father Amorth, el documental que se estrenó en la 74.ª edición del Festival Internacional de Cine de Venecia en agosto de 2017. Fue un epílogo improbable: el director de la película que había definido la imagen popular de la posesión dedicando su último acto profesional a observar al hombre que había pasado su vida insistiendo en que esa imagen era, en su mayor parte, precisa.

El gran reconocimiento de Hollywood llegó póstumamente. The Pope’s Exorcist (2023), dirigida por Julius Avery y protagonizada por Russell Crowe como Amorth, se basó directamente en An Exorcist Tells His Story y An Exorcist: More Stories para su arquitectura narrativa. Recaudó 77 millones de dólares en todo el mundo y presentó a Amorth a audiencias que nunca habían oído hablar de él. Si la película capta al hombre es otra cuestión: el Amorth real era menos dramático y más burocrático que su versión cinematográfica, un sacerdote que archivaba notas de casos y abogaba por el procedimiento canónico adecuado junto con lo que creía estar enfrentando.

Murió en Roma el 16 de septiembre de 2016, a los noventa y un años, tras haber pasado sesenta y nueve años en la Sociedad de San Pablo y aproximadamente treinta como el exorcista católico más visible públicamente de su época. El reconocimiento formal del Vaticano a la Asociación Internacional de Exorcistas dos años antes de su muerte — concedido en julio de 2014 por la Congregación para el Clero — fue quizás lo más parecido a una reivindicación institucional que recibió en vida. Los libros siguen vendiéndose. La asociación que fundó continúa formando sacerdotes. Y The Devil and Father Amorth sigue siendo la única filmación documentada de un exorcismo real realizado por un hombre que pasó tres décadas argumentando que lo que hacía importaba más de lo que la Iglesia estaba dispuesta a admitir.

Etiquetas: peliculas, actores, Russell Crowe, William Friedkin, Asociación Internacional de Exorcistas, El exorcista del Papa

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