Giovanni Antonio Boltraffio, el discípulo de Leonardo que nunca firmó un cuadro

Giovanni Antonio Boltraffio

Photo: Giovanni Antonio Boltraffio / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1467 Milan
Fallecimiento	15 de junio de 1516
Ocupación	Pintor

Todo debate sobre qué pintó realmente Leonardo da Vinci en Milán acaba pasando por el mismo nombre. Cuando un panel de aquellos años es demasiado bueno para descartarlo, pero demasiado irregular para atribuírselo al maestro, los catálogos recurren a Giovanni Antonio Boltraffio. Fue el pintor más dotado que salió de aquel taller y nunca firmó un cuadro. Solo un puñado de obras pueden vincularse a él mediante documentos. Todo lo demás que se le atribuye se basa en comparaciones, debates y en el criterio de quien hizo la atribución.

Eso lo convierte en un personaje biográfico peculiar: un pintor cuyo corpus crece y mengua al compás de la reputación de su maestro. La pregunta que su trayectoria plantea una y otra vez no es tanto qué hizo como dónde acaba Leonardo y empieza él, y las respuestas han hecho variar en cientos de millones de dólares el precio de un solo cuadro.

Boltraffio procedía de una antigua familia milanesa; su padre se llamaba Bono, y Giorgio Vasari lo recordó como un hombre de buena cuna. Su lápida, que estuvo en la iglesia de San Paolo in Compito, indica que murió a los 49 años, el 15 de junio de 1516, lo que situaría su nacimiento en 1467, aunque el registro de defunciones de la ciudad para ese mismo día le atribuye 45 años. Sus primeros paneles muestran la sólida formación lombarda de Vincenzo Foppa y Bernardo Zenale, pintores que definieron el panorama milanés antes de la llegada de Leonardo en 1482.

Una escueta nota escrita de puño y letra por Leonardo, fechada en 1491 y conservada hoy en el Institut de France de París, menciona a un «Gian Antonio» y un estilete de plata; la mayoría de los especialistas interpreta que se refiere a él. A principios de la década de 1490, Boltraffio y Marco d’Oggiono pintaron la Resurrección de Cristo con san Leonardo y santa Lucía para el oratorio de San Leonardo, junto a la iglesia de San Giovanni sul Muro; el panel se encuentra hoy en la Gemäldegalerie de Berlín, y los dos santos suelen atribuirse a Boltraffio. En 1498, sus retratos ya eran conocidos fuera del taller: Isabella de Aragón, viuda del duque Gian Galeazzo Sforza, lo envió a Mantua para copiar el retrato de su hermano Ferrante que poseía la familia Gonzaga.

La obra maestra que lo sustenta todo nació en Bolonia. En 1500, el poeta Girolamo Casio le encargó un retablo para la iglesia de la Misericordia, según dejaron escrito Vasari y el autor boloñés Pietro Lamo. La Pala Casio, hoy en el Louvre, muestra a la Virgen y el Niño en un paisaje abierto, entre san Juan Bautista y san Sebastián, mientras Casio, coronado de laurel, y su padre se arrodillan a ambos lados. Casio le correspondió con versos y elogió la destreza de Boltraffio en sus sonetos. Las figuras adoptan poses de Leonardo, pero sus contornos son nítidos y firmes, sin las transiciones vaporosas del maestro; esa solidez es la huella más fiable que dejó Boltraffio.

De vuelta en Milán en 1502, la cofradía de Santa Maria presso San Satiro le encargó una Santa Bárbara: una figura solitaria y solemne que hoy se encuentra en Berlín y que la crítica relaciona con Bramantino y Andrea Solario. En agosto de 1503, las obras de la catedral lo convocaron para juzgar los modelos de una de las puertas del Duomo. El tercer hito documentado es el retablo de 1508 para la familia da Ponte en la catedral de Lodi, hoy en Budapest. Los registros notariales de 1509 y 1510 muestran que vivía en la parroquia de San Paolo in Compito y prestaba dinero: era un ciudadano próspero, no un ayudante sin recursos.

Las notas de Leonardo no dejan de mencionarlo de pasada. Una alude al «torno de Beltraffio»; otra, fechada el 26 de septiembre de 1510, registra que un «Antonio» se había roto una pierna y necesitaría cuarenta días para recuperarse. El Dizionario Biografico degli Italiani admite con cautela que podría tratarse de él. Es una vida escrita, en gran medida, en los márgenes de los cuadernos de otra persona.

Al no haber firmas, los especialistas han reconstruido su obra a partir de esos pocos cuadros documentados, pero nunca se han puesto de acuerdo sobre el resultado. En el siglo XX, Wilhelm Suida inventó la figura de un «Pseudo-Boltraffio» anónimo para agrupar las obras más flojas, mientras que las generosas listas de Adolfo Venturi y Bernard Berenson dieron lugar a un pintor demasiado irregular para resultar coherente. Los dos cuadros de Narcissus gazing into the water, en Florencia y Londres, que en otro tiempo se le atribuían sin reservas, hoy se consideran obra de su taller o de sus seguidores. La Madonna Litta, que el Hermitage de San Petersburgo presenta como obra del propio Leonardo, se atribuye a menudo a Boltraffio, que habría trabajado bajo la mirada del maestro. En cuanto a La Belle Ferronière, del Louvre, una hipótesis sostenida desde hace tiempo apunta a que Leonardo tomó del caballete el retrato de un discípulo —probablemente de Boltraffio— y lo terminó él mismo.

El caso más llamativo es el Salvator Mundi. En 1958 se vendió en una subasta por 45 libras como obra de Boltraffio, y conservó esa atribución hasta 2011. Tras ser restaurado y presentado como un Leonardo, alcanzó los 450,3 millones de dólares en Christie’s, en Nueva York, en 2017: un récord para cualquier cuadro vendido en una subasta pública. Carmen Bambach, del Metropolitan Museum of Art, atribuyó la mayor parte de la obra a Boltraffio en su estudio de 2019, Leonardo da Vinci Rediscovered, y reservó al maestro tan solo «pequeños retoques». El mismo panel puede ser un Leonardo valorado en 450 millones de dólares o un magnífico cuadro de un discípulo; lo que inclina la balanza en un sentido u otro es la mano de Boltraffio.

Su voz propia se percibe con mayor claridad en los retratos. Le gustaba representar a sus modelos como santos, con el rostro iluminado sobre fondos negros. En Madrid, el Museo Nacional Thyssen-Bornemisza expone su retrato de una joven como santa Lucía, pintado hacia 1509; el ojo sobre un bastón que identifica a la santa no reapareció hasta que una limpieza, en 1935, eliminó un repinte antiguo. La National Gallery de Londres, que lo considera el principal discípulo de Leonardo en Milán, expone su retrato de perfil de un hombre y una Virgen con el Niño de expresión grave.

Murió en Milán el 15 de junio de 1516 y fue enterrado en San Paolo in Compito. La iglesia ya no existe, pero su lápida se conserva y hoy está en el Palazzo Marino, sede del Ayuntamiento. Al otro lado de la plaza, el monumento a Leonardo de la Piazza della Scala sitúa su estatua sobre el pedestal, junto a las de Marco d’Oggiono, Cesare da Sesto y Andrea Salaino: los discípulos alrededor de su maestro.

El estudio de referencia sigue siendo la monografía que Maria Teresa Fiorio publicó en 2000, cuyo subtítulo lo define como un pintor milanés a la luz de Leonardo. Del 27 de noviembre de 2026 al 4 de abril de 2027, las Gallerie d’Italia de Milán expondrán sus cuadros junto a los de Marco d’Oggiono, Andrea Solario y Bernardino Luini en Nel segno di Leonardo. Allievi e seguaci a Milano, una muestra comisariada por Arturo Galansino y Simone Facchinetti. Ese es el marco en el que siempre se ha contemplado a Boltraffio. La cuestión es si los pocos cuadros que sabemos con certeza que pintó llegarán a marcar las pautas, en lugar de las muchas obras que los coleccionistas aún esperan poder atribuir a alguien más famoso.

Etiquetas: artists, pintores, Giovanni Antonio Boltraffio, Leonardo da Vinci, Salvator Mundi, Madonna Litta

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