Haley Heynderickx, la cantautora de Portland que convirtió el silencio en método

Haley Heynderickx

Photo: Paul Hudson / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de mayo de 1993 Stockton, California, United States
Ocupación	Cantautora

La última canción de Seed of a Seed repite dos veces una misma frase, casi como si Haley Heynderickx esperase que alguien le preguntara por ella: «Hay un arte en marcharse». En su voz, suena a defensa. Su debut había convertido a la cantautora de Portland en una de las voces más discretamente apreciadas del folk estadounidense: una guitarrista de fingerpicking capaz de rebajar su propia ansiedad con una broma sobre la leche agria. Después, guardó silencio durante tanto tiempo que la atención que había despertado aquel disco tuvo ocasión de enfriarse.

Ese silencio es la clave de su carrera, y la pregunta que no deja de plantear es si una cantante folk puede negarse a seguir el ritmo que impone la industria musical y, aun así, hacerse oír. Hasta ahora, su respuesta ha consistido en hacer casi lo contrario de lo que dicta un plan de carrera. El disco que rompió el silencio hablaba de protegerse del ruido. El siguiente ni siquiera era exclusivamente suyo, y su crédito más reciente aparece en el álbum de otra persona.

Heynderickx nació en Stockton, California, el 28 de mayo de 1993, pero el lugar que la moldeó fue Forest Grove, una pequeña ciudad al oeste de Portland, Oregón, donde creció en una familia filipino-estadounidense; su madre nació en Filipinas. Aprendió a cantar en la iglesia y en las fiestas familiares de karaoke, y después a tocar en público en las sesiones de micro abierto de Portland, donde fue desarrollando una técnica de guitarra fingerstyle muy deudora de Leo Kottke y John Fahey. En persona es tímida, y ha descrito el «sudoroso síndrome de la impostora» que la asalta cuando le piden que explique sus propias canciones.

Las canciones se explicaban por sí solas. Su primer EP, Fish Eyes, llegó en enero de 2016 con cuatro temas que Jerad Walker, de Oregon Public Broadcasting, describió más tarde como «tan desprotegidos que resultaba casi incómodo escucharlos». Por aquellas fechas empezó también una larga amistad creativa con Max García Conover, cantautor de Portland, Maine, con quien publicó el EP compartido Among Horses III.

Hacer su primer álbum estuvo a punto de dejarla fuera de juego. Heynderickx ha contado que necesitó tres intentos para grabar I Need to Start a Garden. El primero, en Pendarvis Farm, en Happy Valley, Oregón, terminó después de que un caballo muriera durante una de sus canciones: «Perdí la fe en las canciones y en mí misma». El segundo, en un estudio convencional, la dejó demasiado preocupada por el coste por horas como para cantar con libertad. El tercero tuvo lugar en Nomah Studios, un espacio gestionado por amigos, con Zak Kimball en la producción. Mama Bird Recording Co. publicó el álbum en marzo de 2018: ocho canciones, treinta minutos y un tema central, «Oom Sha La La», cuya letra hace un alegre inventario de alimentos en mal estado e incluye la frase que dio título al disco. Heynderickx explicó que la canción era en parte motivadora y en parte un recordatorio de que no debía tomarse demasiado en serio. Otro tema, «No Face», se inspiró en El viaje de Chihiro, de Hayao Miyazaki. Stereogum ya la había señalado en enero como una artista a la que seguir; en agosto actuó en un concierto Tiny Desk de NPR, y el álbum tiene una puntuación de 80 en Metacritic.

Después llegaron seis años sin publicar un nuevo disco, un periodo que incluyó una pandemia y que, según AllMusic, solo terminó cuando se comprometió «con cierta reticencia» a sacar música nueva. El sencillo «Seed of a Seed» apareció por fin en julio de 2024: era una canción que había grabado en una primera maqueta para su amigo, el cantante Tré Burt, quien llevaba años preguntándole por ella. Heynderickx la definió como «los últimos cuatro años de mi vida condensados en una canción breve». El álbum homónimo llegó el 1 de noviembre de 2024, de nuevo con Mama Bird, grabado con el productor Andrew Stonestreet y lo que ella llama su «boy band de jazz de referencia»: Daniel Rossi a la batería, Denzel Mendoza al trombón y Matthew Holmes al bajo. Si el debut era, sobre todo, una mujer y su guitarra, estos arreglos incorporan batería, bajo y trombón, y también cambia el tema de las canciones. «Gemini» dibuja la doble vida de una músico de gira; «Redwoods (Anxious God)» añora el canto de los pájaros, pero en su lugar recibe «ring ring ring» de los móviles. Paste le dio un 8,4 sobre 10, y Pitchfork encontró en el álbum una exploración de «las ansiedades internas y la sabiduría que se puede extraer más allá de los límites de nuestra mente».

En su obra hay una tensión que Heynderickx no ha resuelto, y parece ser consciente de ello. Sus canciones no dejan de advertir contra la economía de la atención, mientras que su sustento depende de que esa misma economía se fije en ella. En What of Our Nature, el álbum que publicó con García Conover a través de Fat Possum Records en noviembre de 2025, su canción «Mr. Marketer» vuelve el cuchillo contra su propio oficio: «La artista vende fotos tristes de sí misma / diciendo: “Espero que esto sirva de algo”». El disco nació de un año que ambos pasaron leyendo las palabras y las biografías de Woody Guthrie; escribieron cinco canciones cada uno antes de grabarlas en cinta en un granero de Vermont, en cinco días. Pitchfork lo describió como una «colección animada y seria de folk de protesta, inspirada en el legado de Woody Guthrie». No todos los críticos quedaron convencidos por el formato. Seven Days, el semanario de Vermont, consideró que alternar los compositores hacía que el disco pareciera «más ensamblado que esculpido», aunque elogió las armonías oscuras e intuitivas que construyen ambas voces juntas.

El dúo pasó buena parte de 2026 de gira con aquellas canciones, en una ruta que los llevó al Harbor Stage del Newport Folk Festival el 24 de julio. Mientras tanto, Heynderickx asumió un nuevo papel. This Bed Was Made For Me, el álbum de debut de Biita Houdei, una cantautora que abrió uno de sus conciertos en 2018, salió el 18 de septiembre de 2026 a través de Father/Daughter Records en Norteamérica y Basin Rock en Europa; es su primer trabajo como productora. Lo grabó en diez días en un estudio instalado en un garaje reformado de Portland, junto al productor e ingeniero de sonido Sahil Ansari, y Buck Meek, de Big Thief, canta en el tema de apertura. Para una artista que una vez fue incapaz de terminar su propio disco sin empezar de nuevo dos veces, producir el de una amiga es toda una pequeña declaración de confianza.

Ahora vuelve a salir de gira en solitario. Su agencia de contratación presenta la gira como una serie poco habitual de actuaciones en solitario, después de un año junto a García Conover. Arranca el 7 de noviembre en la Rockefeller Chapel de Chicago, sube por la costa oeste desde San Diego y ofrece dos noches en el Aladdin Theater de Portland, el 22 y el 23 de noviembre. Después llega al Bowery Ballroom de Nueva York el 15 de diciembre y cierra el 19 de diciembre en la Academy of Music de Northampton, Massachusetts. No se ha anunciado un tercer álbum en solitario, y nada en su trayectoria hace pensar que vaya a precipitarse: la última vez que guardó silencio, regresó con un disco que explicaba por qué había tenido que hacerlo.

Discografía seleccionada

I Need to Start a Garden (2018)
Seed of a Seed (2024)
What of Our Nature (2025)

Etiquetas: cantantes, Folk, Biita Houdei, Haley Heynderickx, I Need to Start a Garden, Max García Conover

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