Hilary Swank, la actriz que ganó el Óscar dos veces y Hollywood nunca supo qué hacer con ella

Hilary Swank

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	30 de julio de 1974 Lincoln, Nebraska, USA
Ocupación	Actriz
Conocido por	Million Dollar Baby, Diarios de la calle, Insomnio
Premios	2 Óscar · 2 Globo de Oro · Premio SAG

Es una de las pocas actrices en la historia que ha ganado el Oscar a la Mejor Actriz dos veces, y una de las aún menos que han pasado quince años siendo tratadas por la industria como si ese segundo Oscar se lo hubiera llevado otra persona.

La carrera de Hilary Swank tiene una peculiaridad que solo se hace visible desde cierta distancia. La evidencia de lo que es capaz de hacer es inequívoca: dos premios de la Academia, dos Globos de Oro, interpretaciones en Boys Don’t Cry y Million Dollar Baby que pertenecen a cualquier lista seria de las mejores actuaciones de la década. La evidencia de lo que Hollywood hizo con ese conocimiento es un tipo de historia diferente.

Creció en un parque de caravanas del estado de Washington después de que su familia se mudara desde Lincoln, Nebraska, donde nació en el verano de 1974. Sus padres se divorciaron cuando era adolescente, y a los dieciséis años, su madre Judy las llevó a ambas a Los Ángeles en el coche familiar, en el que vivieron durante un tiempo mientras Swank buscaba trabajo. Ese detalle biográfico —chica de un parque de caravanas, coche como hogar temporal— apareció en su discurso de aceptación del Oscar en 2005, donde se definió a sí misma como “solo una chica de un parque de caravanas que tenía un sueño”. Era el resumen más preciso de su formación: las circunstancias le habían enseñado a no dar nada por sentado.

Su carrera en la pantalla comenzó con encargos que enseñan paciencia más que oficio: un papel olvidable en la película Buffy the Vampire Slayer de 1992, el drama televisivo Camp Wilder ese mismo año, un papel principal en The Next Karate Kid en 1994 que la consolidó como técnicamente competente y casi de inmediato pasada por alto. Pasó la mitad de los noventa haciendo televisión, incluido un papel recurrente en Beverly Hills, 90210, esperando algo que estuviera a la altura de lo que era capaz de hacer.

Ese algo llegó en 1999, cuando la directora Kimberly Peirce la eligió para interpretar a Brandon Teena —un hombre transgénero que fue violado y asesinado en Nebraska— en Boys Don’t Cry. Swank construyó la interpretación desde dentro hacia fuera: vivió como un hombre durante un mes antes de que comenzara el rodaje, vendándose el pecho, cortándose el pelo, pasando desapercibida en su propio vecindario. El resultado fue menos una actuación que un acto de habitación precisa. La Academia le otorgó el Oscar a la Mejor Actriz a los veinticinco años. Lo que vino después fue instructivo: Insomnia (2002), The Core (2003), The Affair of the Necklace (2001). No fracasos exactamente. Pero no la secuela lógica de lo que había hecho.

Clint Eastwood vio algo que esos proyectos posteriores a Boys Don’t Cry habían pasado por alto. La eligió para Million Dollar Baby (2004) como Maggie Fitzgerald, una camarera de Misuri con un inicio tardío en el boxeo y una ambición irreversible. Swank ganó nueve kilos de músculo y entrenó en el ring durante meses, convirtiendo la preparación física en la psicología del personaje: la paciencia, la resistencia, la negativa a aceptar los límites que otros trazaban para ella. La película ganó cuatro Oscar, incluido el suyo. Se convirtió en una de las pocas actrices en la historia —Luise Rainer, Vivien Leigh, Sally Field entre ellas— en ser nominada dos veces a la Mejor Actriz y ganar ambas veces.

La década que siguió produjo películas competentes y pocas realmente buenas. Freedom Writers (2007) la situó como una profesora inspiradora, un género que depende menos de los bordes de la interpretación que de su calidez. P.S. I Love You ese mismo año fue un drama romántico en un registro que no le sentaba bien. Produjo y protagonizó Amelia (2009), un biopic sobre Earhart técnicamente pulido que no sobrevivió a la crítica, y luego hizo lo mismo con Conviction (2010), la historia real de Betty Anne Waters —una mujer que pasó dieciocho años obteniendo un título de derecho específicamente para exonerar a su hermano condenado injustamente. Esa película estaba más cerca en espíritu del territorio donde Swank opera mejor.

Puso su carrera en pausa cuando su padre necesitó un trasplante de pulmón, una decisión que ha descrito no como un sacrificio sino como una elección obvia. La industria no siempre espera. Cuando regresó, el panorama había cambiado.

El giro hacia la televisión dio resultados mixtos. Away (Netflix, 2020) la presentó como una astronauta que partía de la Tierra en una misión a Marte, y fue cancelada tras una temporada. Alaska Daily (ABC, 2022) la tenía como una periodista de investigación que examinaba la crisis de mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas —un tema serio tratado con una intención seria— y también fue cancelada tras una temporada. Tenía cuarenta y ocho años cuando dio a luz a gemelos, una hija llamada Aya y un hijo llamado Ohm, con su marido Philip Schneider en abril de 2023.

Un mejor ritmo llegó en 2024 con Ordinary Angels, un estreno de Lionsgate en el que interpretó a Sharon Stevens, una peluquera en un pequeño pueblo de Kentucky que mueve montañas para ayudar a una familia a conseguir un trasplante de hígado para su hija. La película obtuvo un 84 por ciento en Rotten Tomatoes y superó los veinte millones de dólares en taquilla —una prueba de que Swank en su mejor momento puede tomar un papel que podría caer en el sentimentalismo y mantenerlo anclado en un esfuerzo humano específico y poco glamuroso.

Yellowjackets le dio el material más afilado que había encontrado en años. Su Melissa adulta —una superviviente de un accidente aéreo en 1996 que ha pasado décadas manteniendo el pasado a una distancia prudente— apareció en la Temporada 3 y cometió uno de los actos más impactantes de la serie, un asesinato que la imagen final de la temporada dejó completamente sin explicación. El personaje regresa para la Temporada 4, la temporada final confirmada de la serie de Showtime, con el rodaje extendiéndose hasta 2026 para un estreno previsto a finales de año.

Lo que Swank ha hecho consistentemente cuando se le ha dado material a la altura de su capacidad es negarse a la entrega fácil —el gesto abreviado que el público reconoce y acepta sin cuestionar. Lo que Hollywood ha hecho consistentemente con una ganadora de dos Oscar es ofrecer proyectos que no requieren esa cualidad para funcionar. La distancia entre esos dos hechos es donde su carrera ha vivido principalmente. La temporada final de Yellowjackets puede ser el espacio donde finalmente se cierre.