Brad Bird, el director de Los Increíbles que esperó treinta años para estrenar Ray Gunn

Brad Bird

Photo: Boungawa / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de septiembre de 1957 Kalispell, Montana, United States
Ocupación	Director de cine
Conocido por	Ratatouille, Los Increíbles, Los Increíbles 2
Premios	2 Óscar · Annie

Brad Bird ha dirigido algunas de las películas familiares más rentables que ha estrenado Hollywood y, durante casi toda su carrera, ha defendido que la animación no es sinónimo de entretenimiento infantil. La película que debía demostrarlo —una historia de detectives de corte clásico sobre el último investigador privado humano en una ciudad futurista atestada de extraterrestres— permaneció décadas en desarrollo, pasó de un estudio a otro y sobrevivió a un cambio de la animación tradicional a la digital. Se titula Ray Gunn y, por fin, existe. La pregunta de si la espera ha merecido la pena es el debate que acaban de empezar los críticos.

La vocación es anterior a su carrera. Phillip Bradley Bird, el menor de cuatro hermanos, nació en Kalispell, Montana, y creció en parte en Corvallis, Oregón. Cuando tenía once años, un vínculo familiar con George Bruns, compositor de Disney, le permitió visitar el estudio, donde conoció a los veteranos de la animación conocidos como los Nine Old Men. Al volver a casa, hizo su propia versión en formato corto de The Tortoise and the Hare y se la envió a Disney, siguiendo el consejo de sus padres: empezar por arriba e ir bajando. En los años siguientes trabajó codo con codo con Milt Kahl, uno de aquellos veteranos y el animador al que consideraba un héroe.

Bird, nacido el 24 de septiembre de 1957, terminó sus estudios en el instituto Corvallis High School en 1975. Más tarde, una beca de Disney le permitió estudiar en CalArts, donde coincidió con una generación de la que también formaban parte John Lasseter, Tim Burton y Henry Selick. Disney lo contrató, le acreditó en The Small One y The Fox and the Hound, y lo despidió al cabo de unos dos años. Encontró trabajo en Amblin, la productora de Steven Spielberg, donde creó Family Dog para la serie antológica Amazing Stories y coescribió la película de 1987 Nuestros maravillosos aliados. La televisión le proporcionó su siguiente oportunidad: fue asesor ejecutivo durante las ocho primeras temporadas de Los Simpson, una serie construida precisamente sobre la idea que él defendía, que los dibujos animados también podían hablar a los adultos. Además, diseñó a uno de sus mejores villanos, Bob el actor secundario.

Su primer largometraje, El gigante de hierro, se realizó en Warner Bros. Feature Animation a partir de la novela de Ted Hughes. La historia sigue a un niño de un pequeño pueblo que se hace amigo de un robot colosal que se niega a convertirse en un arma. Dibujada en gran medida a mano, era una película sincera que pasó inadvertida. Estrenada en 1999, recaudó unos 31,3 millones de dólares en todo el mundo frente a un presupuesto de aproximadamente 50 millones, y necesitó años de ediciones domésticas y reposiciones en televisión para convertirse en el clásico que hoy se considera.

Pixar, donde trabajaba Lasseter, compañero de Bird en CalArts, lo incorporó en 2000. Los Increíbles, su historia sobre una familia de superhéroes de las afueras obligada a retirarse, recaudó 631,4 millones de dólares en 2004 y le valió el Oscar al mejor largometraje de animación. Bird puso también voz a Edna Moda, la diminuta e imperiosa diseñadora de vestuario de la película. En 2005 se hizo cargo de Ratatouille, que hasta entonces dirigía Jan Pinkava, y la historia de una rata parisina que quiere cocinar le dio un segundo Oscar en la misma categoría. Ambos guiones también fueron candidatos al Oscar al mejor guion original, aunque ninguno se llevó el premio.

Después quiso ponerse detrás de una cámara. Misión imposible: Protocolo fantasma, su primera película de acción real, con Tom Cruise de nuevo en el papel de Ethan Hunt, se convirtió en la entrega más taquillera de la franquicia hasta entonces cuando se estrenó en 2011. Tomorrowland: El mundo del mañana, una película original de ciencia ficción que coescribió con Damon Lindelof y rodó con George Clooney, tuvo el resultado opuesto en 2015: fue un fracaso en taquilla que, según las estimaciones, costó a Disney entre 120 y 150 millones de dólares.

Ese es el aspecto de la trayectoria de Bird que rara vez se cuenta sin rodeos. El cineasta que insiste en que la animación merece historias para adultos ha logrado sus mayores éxitos en Pixar y dentro de una franquicia de espías, mientras que las dos películas que hizo al margen de ambas, El gigante de hierro y Tomorrowland: El mundo del mañana, perdieron dinero en su estreno. Después de Tomorrowland: El mundo del mañana, volvió a la familia Parr: Los Increíbles 2, estrenada en 2018, recaudó más de 1.200 millones de dólares en todo el mundo. En la industria, Bird también es conocido por supervisar de cerca y con exigencia cada detalle, algo que ha explicado en sus propios términos: la animación, ha dicho, es «la ilusión de la vida, y no puedes crear esa ilusión de forma convincente si no la has vivido». La ironía ahora es que las primeras críticas de su largometraje para adultos, largamente prometido, están divididas, y al menos una le reprocha precisamente aquello que pasó décadas evitando: ir sobre seguro. The Guardian le dio cinco estrellas a Ray Gunn; Screen y The Hollywood Reporter publicaron críticas negativas, y What’s on Netflix la calificó de película negra «hipnótica, pero segura».

Ray Gunn lo acompaña desde los años noventa, cuando Turner Feature Animation tenía previsto producirla, antes de que el proyecto se archivara tras El gigante de hierro. Más tarde, Bird dijo a Warner Bros.: «O la hacemos o dejad que intente hacerla en otro sitio». Pixar nunca fue una opción, porque quería dirigirse a un público adulto. En 2021 firmó con Skydance Animation; el regreso del proyecto se anunció al año siguiente y, a finales de 2023, se informó de que había pasado de la animación tradicional a la digital. La película terminada, un filme negro de 119 minutos cuyo coste, según se ha publicado, supera los 150 millones de dólares, cuenta con un guion de Bird y Matthew Robbins, música de Michael Giacchino —que ha compuesto la banda sonora de todos los largometrajes de Bird desde Los Increíbles— y Lasseter entre sus productores. Sam Rockwell pone voz al detective, Scarlett Johansson interpreta a la estrella del pop Venus Nova, y Tom Waits y Matt Berry completan el submundo alienígena de la ciudad. El propio Bird pone voz a dos secuaces. La película tuvo su estreno mundial en el BFI London Film Festival el 10 de octubre de 2026.

Bird se casó con Elizabeth Canney en 1988; tienen tres hijos, Nicholas, Michael y Jack.

Los próximos pasos ya están decididos. Ray Gunn se estrenará en algunos cines de Estados Unidos el 4 de diciembre de 2026, con pases excepcionales en 70 mm para una película de animación, antes de llegar a Netflix en todo el mundo el 18 de diciembre. Mientras tanto, la franquicia que hizo posible su independencia sigue adelante sin él en la silla de director: Peter Sohn dirige Incredibles 3, prevista para 2028, a partir de un guion de Bird, que también ejerce de productor ejecutivo. Por primera vez en su carrera, la obra más comercial que lleva su nombre y la más personal llegan de manos distintas, y la personal, por fin, le pertenece.

Películas destacadas

Tomorrowland: El mundo del mañana (2015) — Los Increíbles 2 (2018)

Etiquetas: peliculas, animación, Brad Bird, Ray Gunn, Michael Giacchino, El gigante de hierro

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