Igor Levit, el pianista que bautizó su propio sello contra el silencio

Igor Levit

Photo: FA2010 / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de marzo de 1987 Nizhny Novgorod, Russia
Ocupación	Pianista
Premios	Premio Gilmore Artist · Premio Estatal de Baja Sajonia · Cruz de la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania

El primer álbum del sello discográfico propio de Igor Levit empieza con un nombre tachado. Beethoven escribió el nombre de Napoleón Bonaparte en su Tercera Sinfonía y lo borró de la portada cuando Napoleón se coronó emperador; la obra pasó a llamarse Eroica. Levit la interpreta en solitario, en la transcripción para piano de Franz Liszt, y la empareja con la Ode to Napoleon de Arnold Schoenberg, escrita durante su exilio en Estados Unidos y con otro dictador en mente. Llamó NO SILENCE al sello, un nombre que resume el argumento que le acompaña desde hace una década. Para una parte de su público es el pianista al que The New Yorker describió como «único», ganador de los máximos galardones de Gramophone por sus grabaciones de Bach y Beethoven. Para otra, es una voz pública contra el antisemitismo y la extrema derecha que, además, tiene un Steinway. Levit nunca ha aceptado que sean dos personas distintas.

Nació en Gorki, la ciudad soviética cerrada que hoy vuelve a llamarse Nizhni Nóvgorod, en el seno de una familia judía. Su madre, Elena Levit, profesora de piano y repertorista, formada en la tradición de Heinrich Neuhaus, lo sentó al teclado cuando tenía tres años. A los ocho años, la familia emigró a Hannover. Tras estudiar un año con Hans Leygraf en el Mozarteum de Salzburgo, pasó una década en la Universidad de Música, Teatro y Medios de Hannover, donde tuvo como profesor a Karl-Heinz Kämmerling, y terminó con la nota más alta de la historia de la escuela. En el concurso Arthur Rubinstein de Tel Aviv fue el participante más joven y se llevó la medalla de plata y otros tres premios.

Su debut con Sony Classical, en 2013, estuvo dedicado a las cinco últimas sonatas de Beethoven, obras que los pianistas tradicionalmente reservan para una etapa más avanzada de su carrera. Después llegaron las Partitas de Bach. El disco que lo definió fue el triple álbum de 2015 que reunió las Variaciones Goldberg de Bach y las Variaciones Diabelli de Beethoven con The People United Will Never Be Defeated!, de Frederic Rzewski, treinta y seis variaciones sobre una canción del movimiento de protesta chileno. Colocar una pieza de 1975 basada en una canción de marcha junto a los dos grandes ciclos de variaciones para teclado ya era toda una declaración, y Gramophone nombró el álbum Grabación del Año en 2016.

El duelo marcó su siguiente álbum. Su amigo más íntimo, el artista alemán Hannes Malte Mahler, murió en un accidente de bicicleta en 2016, y Life, publicado dos años después, es la respuesta de Levit: un recorrido que va de Busoni y Bach a Wagner, pasando por Liszt y una pieza del pianista de jazz Bill Evans. En 2019 se convirtió en profesor de su antigua escuela de Hannover y Sony publicó su integral de las sonatas de Beethoven, que alcanzó directamente el número uno de las listas de música clásica. Gramophone lo nombró Artista del Año en 2020.

En marzo cerraron las salas de conciertos. El día 12 se sentó al piano en su piso de Berlín y retransmitió en Twitter la Sonata «Waldstein» de Beethoven; siguió haciéndolo en más de cincuenta de aquellos Hauskonzerte, desde la sonata en si bemol mayor de Schubert hasta «And So It Goes», de Billy Joel. A finales de mayo interpretó Vexations, de Erik Satie, una sola página repetida 840 veces, durante más de quince horas seguidas. Su público ya iba mucho más allá de quienes compran discos de piano; más adelante grabó «Nothing Else Matters», de Metallica, para The Metallica Blacklist y apareció en televisión junto al rapero berlinés Danger Dan.

Ese alcance también dio a sus críticos un blanco. En octubre de 2020, Helmut Mauró, crítico musical del Süddeutsche Zeitung, publicó «Igor Levit ist müde», donde lo despachaba como un «virtuoso de Twitter» y empleaba la expresión «ideología de la reivindicación de la condición de víctima». Lectores y colegas críticos calificaron el artículo de antisemita y, después de defenderlo inicialmente, los directores del periódico pidieron disculpas. La historia suele contarse como un ataque que acabó retirándose. La realidad más incómoda es que el activismo de Levit tampoco encaja fácilmente con quienes comparten sus temores. Tras la masacre de Hamás en Israel, el 7 de octubre de 2023, organizó una velada titulada «Against Silence, Against Antisemitism» en el Berliner Ensemble. Desde entonces ha contado que durante un tiempo se quedó sin palabras y que perdió a «casi todos» sus amigos y conocidos, aunque no a su círculo más cercano. En el verano de 2026, la cadena ZDF retiró a Levit y Danger Dan de la centésima edición del programa satírico Die Anstalt, poco antes de la grabación, alegando que la letra de su canción «Keine Angst» podía interpretarse como una llamada a la violencia. Ambos lo calificaron de censura y el propio equipo del programa se distanció de la decisión. Sin embargo, un artículo de opinión de Jüdische Allgemeine, el periódico del Consejo Central de los Judíos de Alemania, defendió que ZDF había actuado correctamente.

Sus grabaciones siguieron ampliando el mapa. On DSCH emparejó los 24 Preludios y fugas de Shostakóvich con la monumental Passacaglia on DSCH de Ronald Stevenson; Tristan se articuló en torno a Hans Werner Henze, Wagner y Mahler; y Fantasia recorrió el camino de Bach a Alban Berg. Sus conciertos para piano de Brahms con Christian Thielemann y la Filarmónica de Viena ganaron un Opus Klassik en 2025. Es codirector artístico del festival Heidelberger Frühling desde la temporada 2022-23, y en la primavera de 2025 interpretó Vexations durante trece horas junto a la artista de performance Marina Abramović en el Southbank Centre de Londres.

NO SILENCE se puso en marcha en junio de 2026 en colaboración con Sony Classical. Levit lo financia de su propio bolsillo y lo considera su empresa; quiere que esté abierto a todos los géneros y que crezca hasta convertirse en una fundación con un festival y una academia. Sus tres primeros álbumes salieron el 23 de octubre de 2026: Resistance, grabado con la Kammerakademie Potsdam bajo la dirección de Antonello Manacorda y con la actriz Dörte Lyssewski como narradora; una versión de Vexations de casi dieciséis horas, según sus propios cálculos, publicada en 840 copias, tantas como veces se repite la página de Satie; y el debut del joven pianista vienés Lukas Sternath. Levit ve el heroísmo de la Eroica en Beethoven, no en Napoleón: «Aquí tenemos a un hombre que está perdiendo el oído, que se encuentra al borde del suicidio y, aun así, sigue adelante».

Vive en Berlín. En diciembre de 2026 tocará en el Concierto del Premio Nobel de Estocolmo con Antonio Pappano y la Real Filarmónica de Estocolmo. Su compromiso de mayor alcance vuelve a ser Beethoven: ciclos completos de las 32 sonatas, ocho recitales cada uno, de octubre de 2026 a junio de 2028 en Nueva York, Londres, Viena, Berlín, Múnich, Hamburgo y Renania del Norte-Westfalia. El ciclo llegará al Carnegie Hall a partir de abril de 2027 y concluirá en Hamburgo el 14 de junio de 2028 con las sonatas op. 109, 110 y 111. Su primera integral apareció en un sello que no era suyo. Ahora toca las sonatas respaldado por uno propio, y la próxima prueba para NO SILENCE será saber si ficha a artistas dispuestos a alzar tanto la voz como él.