Jarrod Bowen, el capitán que siguió en el West Ham pese al descenso y al portazo de Inglaterra

Jarrod Bowen

Photo: Egghead06 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de diciembre de 1996 Leominster
Ocupación	Futbolista profesional
Palmarés	Conference League 2022 · subcampeón de la Eurocopa 2024
Premios individuales	Jugador del Mes de la EFL Championship · Equipo de la Temporada de la EFL Championship · Equipo de la Temporada de la Liga Conferencia Europea de la UEFA · Martillo del Año del West Ham United

Jarrod Bowen lo considera el peor fin de semana que puede vivir un futbolista. El viernes se enteró de que no iría al Mundial con Inglaterra. El domingo, el West Ham United, el club cuyo brazalete lleva, descendió de la Premier League pese a ganar su último partido. Según se informó, el Aston Villa se planteaba ficharlo y el Everton preguntó cuánto costaba. El West Ham dijo que su capitán no estaba en venta, y Bowen se lo puso fácil al quedarse. Ahora juega en la división en la que se dio a conocer con el Hull City, y su carrera pone a prueba una cuestión muy concreta y difícil: si un solo delantero puede llevar a un club de vuelta a la máxima categoría de inmediato.

Por ahora, la respuesta está en la columna de los minutos. Ha sido titular en todos los partidos de Championship de esta temporada y solo ha sido sustituido durante un total de nueve minutos. Suma cuatro goles y tres asistencias, y el West Ham ocupa la segunda posición.

Nada de esto parecía evidente en Leominster, una localidad de Herefordshire conocida por su mercado, donde nació pocos días antes de Navidad de 1996. Su padre, Sam, era agricultor y jugaba al fútbol semiprofesional; tenía un talento poco común para causar una primera impresión: marcó cinco goles en su debut con el Merthyr Tydfil y logró sendos hat-tricks en sus estrenos con el Forest Green Rovers y el Worcester City. Sam llegó a probar con el West Ham de Harry Redknapp, pero la oportunidad se frustró cuando el Merthyr pidió demasiado dinero. Su madre daba clase en el colegio al que iba Jarrod. El niño idolatraba a David Beckham, jugaba en el Leominster Minors desde los cuatro años y no superó las pruebas del Aston Villa ni del Cardiff City.

El Hereford United sí apostó por él y le dio la oportunidad de debutar con el primer equipo a los 17 años, en una derrota por 2-0 ante el Barnet en marzo de 2014. Un mes después marcó su primer gol. Pocas semanas después de acabar la temporada, el club fue expulsado de la Football Conference, y el Hull City, entonces un equipo de la Premier League, lo fichó gratis. Dos años más tarde, cuando por fin tuvo minutos con el primer equipo, se convirtió en ese tipo de extremo de Championship al que los clubes grandes estudian en vídeo: marcó 15 goles en la temporada 2017-18 y 22 en la siguiente, fue el máximo goleador del Hull en ambas y en 2019 entró en el equipo de la temporada de la liga y recibió todos los premios individuales que concedió el club.

El West Ham pagó unos 22 millones de libras por él en enero de 2020, y Bowen marcó en su primera titularidad, contra el Southampton. Con David Moyes, el extremo derecho se volvió difícil de encasillar. Era zurdo, se perfilaba hacia dentro, podía jugar de segundo delantero y, cuando Michail Antonio se lesionaba, de delantero centro. En la temporada 2021-22 se convirtió en el primer jugador del West Ham desde Dimitri Payet en alcanzar los diez goles y las diez asistencias en una misma campaña. Aquello le valió debutar con Inglaterra en junio, con 90 minutos en una derrota ante Hungría en la Nations League. Se quedó fuera de la convocatoria para el Mundial de 2022, y Moyes dijo que su rendimiento se resintió por ello.

La noche que aún lo define en el club tuvo lugar en Praga. En la final de la Europa Conference League contra la Fiorentina, disputada en el Fortuna Arena el 7 de junio de 2023, marcó en el minuto 90 para sellar el 2-1 que dio al West Ham su primer título en 43 años, y fue elegido mejor jugador del partido. Cuatro meses después firmó una renovación hasta 2030. En la temporada 2023-24 marcó en cinco partidos de liga consecutivos como visitante, una racha que solo habían logrado Thierry Henry y Mohamed Salah en la Premier League, y acabó con 16 goles ligueros, igualando el récord del club de Paolo Di Canio. Fue elegido Hammer of the Year y, en agosto de 2024, recibió el brazalete de capitán de manos de Kurt Zouma.

La historia del capitán leal deja fuera una parte incómoda: el West Ham descendió con Bowen como su mejor jugador. En enero de 2026 superó a Antonio como máximo goleador y asistente del club, con 103 participaciones en goles, y aun así el equipo siguió hundiéndose. Acabó la temporada con nueve goles y once asistencias en liga, cifras que muchos extremos de un equipo descendido aceptarían encantados. Thomas Tuchel se llevó al Mundial a Noni Madueke en su lugar. «Al principio fue difícil de ver porque sentía que merecía estar allí», dijo Bowen más tarde. Al día siguiente del descenso hizo algo que pocos capitanes hacen en público: culpó a la planificación del club. «El año pasado nos libramos por los pelos», dijo sobre el susto de la temporada anterior, ante el que nadie había reaccionado. Fue un diagnóstico justo, pero también lo dejó en una posición incómoda, porque el jugador que criticaba la falta de cambios del club era precisamente aquel sobre el que se había construido el equipo.

Respondió quedándose. En julio aceptó una renovación de contrato que sigue vigente hasta 2030. «Sabía que tenía que intentarlo para devolver a este club a la Premier League», dijo a Sky Sports. «Eso era lo más importante». Con Nuno Espírito Santo, que sustituyó a Graham Potter en septiembre de 2025, centró para que Joël Piroe abriera el marcador en la victoria por 3-0 ante el Derby County el 5 de septiembre; tres días después marcó dos goles en casa del Bolton Wanderers, incluido el tanto de la victoria en el minuto 77, después de que el West Ham fuera perdiendo 2-1. El resultado colocó al equipo en lo más alto de la clasificación. Luego abrió el marcador en el 6-0 ante el Wrexham, el 11 de septiembre. «Quiero marcar goles, dar asistencias y sumar puntos para el equipo», dijo en Bolton.

Fuera del campo, se incorporó a una de las familias más conocidas de la televisión británica. Está con Dani Dyer, personalidad televisiva e hija del actor Danny Dyer, desde 2021. Sus hijas gemelas, Star y Summer, nacieron en mayo de 2023, y la pareja se casó en mayo de 2025. Sigue enviando equipaciones y material al Leominster Minors y, en abril de 2026, se comprometió a ayudar a pagar las reparaciones del terreno de juego del Hereford, el club que renació de aquel que le dio la oportunidad de debutar y donde su tío Ben trabaja como encargado del campo.

La primera convocatoria de Inglaterra de Tuchel desde el Mundial no contó con él y, con 22 internacionalidades y un gol —una jugada a balón parado que culminó tres segundos después de salir al campo contra la República de Irlanda—, la puerta de la selección parece cerrada por ahora. El West Ham vuelve a jugar el 9 de octubre contra el Queens Park Rangers en el London Stadium y, después, visitará al Lincoln City y al Swansea City en un intervalo de cuatro días. Bowen cumple 30 años en diciembre. Si logra el ascenso en mayo, la decisión que tomó en julio será la mejor de su carrera. Nadie en el club tiene que explicarle cómo sería la alternativa.

Etiquetas: deportes, athletes, futbolistas, David Moyes, EFL Championship, England national football team, Jarrod Bowen, Nuno Espirito Santo, West Ham United