Katie Boulter, la tenista británica que siempre vuelve a empezar desde la hierba

Katie Boulter

Nacimiento	1 de agosto de 1996 Woodhouse Eaves, England
Ocupación	Tenista profesional

La carrera de Katie Boulter tiene una geografía difícil de pasar por alto. Sus dos títulos en Nottingham y aquella tarde en Queen’s Club en la que eliminó a la número dos del mundo llegaron sobre hierba, en Inglaterra, con apenas unas semanas de diferencia en junio; también fueron allí sus primeras victorias ante jugadoras del top diez, las que hicieron que el público británico aprendiera su nombre. La mayor parte del año tenístico se disputa en otros lugares. La pregunta que plantea una y otra vez su carrera es si una jugadora especialmente peligrosa en las pistas de hierba de su país puede mantenerse entre las treinta mejores del mundo durante las otras cuarenta y tantas semanas y, después de una temporada en la que cayó fuera del top cien, si puede volver a escalar posiciones sin que la hierba haga el trabajo por ella.

Nació en Woodhouse Eaves, un pueblo de la campiña de Leicestershire, y empezó a golpear pelotas de pequeña en una pista cercana, sobre todo para ganar a su hermano mayor. Su abuelo, Brian Gartshore, ingeniero mecánico al que se atribuye la invención de las etiquetas antirrobo que se sujetan a la ropa en las tiendas, se convirtió en una presencia habitual en la grada.

El recorrido júnior de una niña nacida el 1 de agosto de 1996 avanzó deprisa: ganó la Lemon Bowl de Roma a los 11 años, llegó a la final del Junior Orange Bowl de Florida a los 14, se situó entre las diez mejores júnior del mundo y disputó la final de dobles júnior del Open de Australia; estas dos últimas cosas, en 2014. Su cuerpo tardó más en seguirle el ritmo. De adolescente le diagnosticaron síndrome de fatiga crónica, y desde entonces ha contado que tuvo que vigilar cuánto entrenamiento podía asumir. En 2018 alcanzó sus primeros cuartos de final en el circuito, en Nottingham, y llegó a la segunda ronda de Wimbledon, donde la derrotó Naomi Osaka. A la primavera siguiente, jugando con Gran Bretaña en la Fed Cup, sufrió una fractura por estrés en la columna que la dejó fuera el resto de 2019. Pasó recuperándose buena parte de los años en los que la mayoría de las jugadoras acumula puntos para la clasificación.

El cambio llegó en el verano de 2022. En Eastbourne derrotó a Karolína Plíšková, entonces séptima del mundo, y logró su primera victoria ante una jugadora del top diez. Días después volvió a vencer a Plíšková en Wimbledon, dos días después de que falleciera su abuela Jill. La victoria la llevó por primera vez a la tercera ronda de un Grand Slam.

Las dos temporadas siguientes le permitieron escalar puestos en la clasificación. En junio de 2023 se convirtió en la número uno británica y ganó su primer título de la WTA en Nottingham, al derrotar a Jodie Burrage en la primera final íntegramente británica del circuito desde 1977. En 2024 conquistó el título más importante de su carrera en el San Diego Open, un torneo WTA 500, tras vencer a Beatriz Haddad Maia, Donna Vekić y Emma Navarro, antes de imponerse a Marta Kostyuk en la final. Después revalidó el título de Nottingham al derrotar a Emma Raducanu y Karolína Plíšková en una misma jornada comprimida por la lluvia y, en noviembre, tras alcanzar las semifinales en Tokio y la final en Hong Kong —que ganó Diana Shnaider—, llegó al número 23 del mundo.

Este último dato complica la versión más sencilla de su historia. El tópico la encasilla como una especialista en hierba que aprovecha las invitaciones de los torneos británicos, pero su ascenso hasta el mejor puesto de su carrera pasó por las pistas duras de California y Asia oriental. La debilidad que el tópico pasa por alto está en otra parte: nunca ha superado la tercera ronda de un Grand Slam individual y, en los cuatro grandes de 2026, solo ganó dos partidos en total. También influye la forma en que se la presenta. Desde que se hizo pública su relación con el jugador australiano Alex de Minaur, los titulares han tendido a retratarla como la mitad de una pareja tenística, incluso en jornadas en las que el resultado era mérito exclusivamente suyo. La atención pública también tiene un lado más oscuro. En 2025 contó a la BBC que, después de un partido de Roland Garros, había recibido amenazas contra su familia; una de ellas mencionaba la tumba de su abuela. También dijo que creía que buena parte de los insultos procedía de personas que habían perdido dinero apostando por ella.

La temporada de 2025 puso a prueba todo lo que había construido en las dos anteriores. Una lesión en un pie la mantuvo apartada en febrero. En París ganó su primer título sobre tierra batida, en el WTA 125 Trophée Clarins, y su primer partido en Roland Garros, pero en junio perdió el número uno británico que había ocupado durante dos años. A una victoria ante Paula Badosa en Wimbledon le siguió una racha de derrotas tempranas durante el verano norteamericano y una retirada por lesión en Hong Kong. En noviembre ocupaba el puesto 100 del mundo y era la cuarta británica mejor clasificada; terminó el año en el 106. Puso fin a su relación de tres años con la entrenadora Biljana Veselinovic y empezó 2026 con Michael Joyce, que había entrenado en su día a Maria Sharapova.

La respuesta llegó pronto, y no sobre hierba. En febrero ganó el Ostrava Open, un torneo bajo techo en pista dura en la República Checa, remontando un set para derrotar a Tamara Korpatsch por 5-7, 6-2 y 6-1. Así conquistó su cuarto título de la WTA y regresó al top cien. Después, como invitada y en el puesto 73, en Queen’s, venció a Leylah Fernandez, terminó el viernes por la mañana un partido contra Jaqueline Cristian interrumpido por la lluvia y derrotó esa misma tarde a la primera cabeza de serie, Elena Rybakina: la mejor victoria de su carrera por la clasificación de su rival. Donna Vekić la frenó en semifinales. Dos semanas después, en Wimbledon, perdió en primera ronda ante la jugadora de la previa Tyra Grant y rompió a llorar en la rueda de prensa.

El 12 de julio de 2026, ella y de Minaur, prometidos desde diciembre de 2024, se casaron en una pequeña iglesia de Woodhouse, junto al pueblo donde creció, mientras la mayor parte del tenis británico seguía la final masculina de Wimbledon. La fecha no fue casual. Su abuelo padecía demencia y la familia quería que estuviera presente; su madre la acompañó hasta el altar y Brian Gartshore la esperaba allí para entregarla. Después celebraron una fiesta más grande en la Toscana. En octubre él falleció, la semana antes de que Boulter perdiera en primera ronda en Wuhan ante Diana Shnaider, una jugadora que ya la ha derrotado tres veces en tres años.

Esta semana ocupa el puesto 58 del mundo. En el Japan Open de Osaka ganaba por un set y 3-1 a la invitada Himeno Sakatsume cuando la lluvia detuvo el partido; al día siguiente regresó a la pista y cerró la victoria por 6-3 y 6-1. Su próxima rival será la suiza Viktorija Golubic. En enero, el circuito se trasladará a Australia, el país de su marido, y con él llegará ese tramo del calendario en el que la pregunta sobre ella sigue sin respuesta: cómo es el tenis de Katie Boulter cuando aún faltan once meses para volver a jugar sobre hierba.

Etiquetas: deportes, athletes, tennis, Elena Rybakina, WTA, Alex de Minaur, Katie Boulter