Jasmine Guy vuelve a ser Whitley en A Different World y planta cara a quien la quería intacta

Jasmine Guy

Photo: Igitcha / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de marzo de 1962 Boston, Massachusetts, United States
Ocupación	Actriz
Conocido por	Los gatos no bailan, Scary Movie 5, Tan muertos como yo: La película
Premios	Emmy · NAACP Image Award for Outstanding Lead Actress in a Comedy Series

Cuando Jasmine Guy volvió al plató de Hillman College como Whitley Gilbert para A Different World, de Netflix, la reacción que más rápido se extendió por internet no tuvo nada que ver con las escenas. El foco estaba en su rostro. Los comentaristas compartieron capturas de la joven sureña con hombreras junto a imágenes de la mujer que ahora interpreta a la madre de una estudiante de primer año de Hillman, esperando que se inmutara. Ella respondió en Instagram: internet, escribió, «puede ser brutal con las mujeres a medida que nos hacemos mayores» y «la belleza, el estilo y la alegría no caducan».

Era una vieja discusión con ropa nueva. Durante casi toda su trayectoria profesional, la gente ha juzgado a Jasmine Guy por su aspecto, y ella ha seguido respondiendo con un trabajo que ninguna imagen fija puede mostrar. Whitley la hizo famosa. Y Whitley también se convirtió en el marco a través del cual todos los demás la veían.

Guy nació en Boston el 10 de marzo de 1962. Su madre era Jaye Resendes, una antigua profesora de instituto de origen portugués estadounidense, y su padre, William Vincent Guy, un pastor negro que dirigía la iglesia Friendship Baptist de Atlanta y enseñaba filosofía y religión. Se crio en Collier Heights, un acomodado barrio negro de Atlanta, y estudió en un instituto de artes escénicas de la ciudad antes de marcharse a Nueva York a los 17 años para formarse en el Alvin Ailey American Dance Center. Su piel clara y su melena larga le acarrearon problemas en el patio del colegio. Más tarde contó a People que se metió en «varias peleas en primaria porque los niños negros pensaban que me creía guapa por tener la piel clara y el pelo largo».

Su primer trabajo en televisión no tuvo diálogo. Bailó como figurante en Fame, donde Debbie Allen se encargaba de la coreografía, y aquella relación influiría en su carrera más que cualquier agente. En Nueva York trabajó en el circuito de los musicales, desde el éxito off-Broadway Beehive hasta producciones de Broadway y giras, en las que interpretó a Rizzo en Grease y a Velma Kelly en Chicago.

Spike Lee la llevó a la pantalla. En School Daze, su musical sobre el color de la piel y las diferencias de clase en una universidad históricamente negra, interpretó a Dina, una de las Gamma Rays de piel clara que miran por encima del hombro a sus compañeras más oscuras. Según dijo, el papel «le trajo de vuelta recuerdos dolorosos» y la obligó una vez más a enfrentarse a «cómo a veces el mundo juzga a las personas solo por su aspecto». La película se rodó antes de que se incorporara a A Different World, y las dos historias universitarias llegaron al público con muy poca diferencia de tiempo.

A Different World nació como una serie derivada de The Cosby Show, centrada en Denise Huxtable, el personaje de Lisa Bonet. Cuando Bonet se marchó tras la primera temporada, la serie se reinventó: Debbie Allen se incorporó como directora y productora, y Whitley Gilbert, una joven de Richmond criada entre dinero y buenos modales, pasó a ocupar el centro de la historia. Guy apareció en todos los episodios de las seis temporadas, escribió tres y dirigió uno. La accidentada relación de Whitley con Dwayne Wayne, interpretado por Kadeem Hardison, culminó cuando ella dejó plantado en el altar a otro hombre para casarse con él; fue el romance más citado de la serie y le valió a Guy varios NAACP Image Awards a la mejor actriz protagonista de una serie de comedia.

Nunca ha fingido que le encante la mujer que la hizo famosa. «Yo jamás hablaría como Whitley», dijo a People. «De hecho, no sé cómo no le han dado unas cuantas bofetadas». Esa distancia es lo que la imagen pública simplifica de su carrera. Hollywood tenía a una actriz negra de piel clara que resultaba glamurosa en pantalla, y la mayoría de los papeles que le ofrecieron durante y después de la comedia de situación se centraban en esa imagen: Dominique La Rue junto a Eddie Murphy y Richard Pryor en Harlem Nights, una novia de Will Smith en The Fresh Prince of Bel-Air y la madre del personaje de Halle Berry en Queen. Hasta su álbum pop de 1990, que colocó «Just Want to Hold You» entre los 40 primeros de Billboard, vendía esa misma imagen pulida. En sus memorias promete hablar de sus encontronazos con el racismo en la industria y de sus batallas contra la depresión. Su trayectoria ya deja claro cuánto de su mejor trabajo tuvo lugar lejos de las cámaras.

Parte de ese trabajo ni siquiera se hizo delante de una cámara. Su amistad con Tupac Shakur, a quien conoció a través de Jada Pinkett cuando él apareció como invitado en A Different World, sobrevivió a la serie; Shakur se recuperó en su casa después de que le dispararan en 1994, y Guy escribió más tarde Afeni Shakur: Evolution of a Revolutionary, una biografía de su madre. Tras divorciarse de Terrence Duckett en 2008, volvió a Atlanta con su hija, Imani, y la ciudad se convirtió en una segunda carrera. Se incorporó a la compañía True Colors Theatre Company, de Kenny Leon, como directora de producción; protagonizó Blues for an Alabama Sky, de Pearl Cleage; dirigió el estreno mundial de I Dream en el Alliance Theatre y puso en escena The Colored Museum, de George C. Wolfe.

La televisión siguió llamándola, a menudo para interpretar a mujeres bastante más peculiares que Whitley. En Dead Like Me, de Bryan Fuller, dio vida a Roxy Harvey, una empleada de estacionamiento que se convierte en agente de policía y, en sus ratos libres, trabaja como segadora de almas; retomó el papel en la película de 2009. Desde 2009 interpretó a Sheila «Grams» Bennett, la abuela bruja de Bonnie, el personaje de Kat Graham en The Vampire Diaries, serie que se rodaba cerca de su casa de Atlanta.

El reconocimiento que no le habían dado sus años en la comedia llegó gracias a una serie web. En los Creative Arts Emmys de enero de 2024 ganó el premio a la mejor actriz en una serie de comedia o drama de formato corto por The Chronicles of Jessica Wu, su primer Emmy tras una carrera que ya superaba las cuatro décadas. Interpretó a Patricia en Harlem, de Prime Video, a Sylvia Wesley en las películas navideñas de A Wesley Christmas y, en junio de 2026, a Anita Pierce, una conferenciante motivacional, en el drama religioso de Lifetime Thou Shall Not Commit Adultery.

Entonces Netflix volvió a abrir las puertas de Hillman. La secuela, dirigida por Felicia Pride y con Debbie Allen al frente del primer episodio, sigue a Deborah Wayne, interpretada por Maleah Joi Moon, la hija menor de Whitley y Dwayne, durante su primer año en la universidad de sus padres. Guy y Hardison regresaron junto a Darryl M. Bell y Cree Summer, y los diez episodios se estrenaron el 24 de septiembre de 2026, exactamente 39 años después del estreno de la serie original. El reparto pedía a Guy que interpretara el paso del tiempo. Parte del público quería justo lo contrario.

Su respuesta más completa ya está escrita. A Different Girl, las memorias que ha escrito junto a Imani Guy Duckette, llegarán de la mano de Atria y Black Privilege Publishing el 9 de febrero de 2027. El libro recorre su infancia mestiza cerca de Morehouse y Spelman, sus años en Ailey y sus amistades con Whitney Houston, Debbie Allen y Tupac Shakur. El título toma prestado el nombre de la serie que la hizo famosa. Esta vez, el personaje de la página es ella misma.