Thomas Haden Church, el actor de Entre copas que cambió Hollywood por un rancho en Texas

Thomas Haden Church

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de junio de 1960 Woodland, California, Estados Unidos
Ocupación	Actor
Conocido por	Spider-Man: Sin camino a casa, El hombre araña 3, Rumores y mentiras
Premios	Independent Spirit · Premio del Sindicato de Actores al mejor reparto cinematográfico (compartido) · Emmy

Cuando le preguntan por la interpretación, Thomas Haden Church acaba hablando de ganado. En una entrevista con The Hollywood Reporter sobre Tires, de Netflix, el periodista señaló que lo más feliz que se le veía era cuando contaba cuántas reses tenía en su rancho de Texas. Esa costumbre explica muchas cosas de un actor que fue nominado al Óscar, interpretó a un villano de cómic en un éxito de Sam Raimi y, en lugar de acercarse a la industria, se alejó de ella. Lleva un cuarto de siglo viviendo en Texas Hill Country; Hollywood es el lugar al que viaja.

Texas apareció pronto en su vida. Nació como Thomas Richard McMillen en Woodland, California, y tenía dos años cuando su madre se llevó a la familia a Texas: primero a Fort Worth, después a El Paso y, más tarde, de nuevo a Fort Worth. Tras el nuevo matrimonio de su madre, adoptó el apellido de su padrastro, Quesada, pero, como a la gente le costaba pronunciarlo, se inventó otro, Haden Church, a partir de los nombres de otros familiares. Su primer trabajo, a los trece años, fue en un rancho ganadero del sur de Texas propiedad de una familia que acudía a la misma iglesia.

El actor, nacido el 17 de junio de 1960, también conoció el mundo del petróleo antes que un rodaje. Dejó el instituto en 1977 para trabajar en los campos petrolíferos de Luisiana, regresó para graduarse en Harlingen High School en 1979 y estudió en la University of North Texas mientras vivía en Dallas, donde trabajó primero en la radio y como locutor. Un pequeño papel en una miniserie rodada en Houston le convenció, según contó más tarde a Texas Standard, de que tenía que irse a Los Ángeles para que le tomaran en serio.

La televisión lo hizo reconocible antes de que el cine le diera relieve. Durante seis temporadas de Wings, de NBC, entre 1990 y 1995, interpretó a Lowell Mather, el mecánico de aeropuerto algo corto de luces, y después protagonizó Ned and Stacey, de Fox, junto a Debra Messing, durante otras dos temporadas. Su primer largometraje surgió de un memorando de los estudios: Church ha contado que los directivos de Disney querían rostros televisivos para Tombstone, y así fue como el hombre de Wings acabó interpretando al forajido Billy Clanton en el western de 1993, junto a John Corbett, Jason Priestley y Dana Delany. Después llegaron otros papeles secundarios, entre ellos el más visible: el presumido Lyle Van de Groot en George of the Jungle.

Después se retiró un poco. Compró un rancho en Texas en 1998, vendió su casa de Los Ángeles hacia 2001 «y nunca volvió la vista atrás», y en 2003 escribió y dirigió Rolling Kansas, una pequeña comedia rodada en los alrededores de Austin. Durante esa etapa tranquila, Alexander Payne le llamó para ofrecerle el papel de Jack, el actor mujeriego que arrastra al profesor obsesionado con el vino de Paul Giamatti a pasar una semana en la región vinícola de California en Entre copas. Church leyó desnudo la escena de la prueba en la que Jack aparece sin ropa, y solo después supo que ningún otro actor había hecho lo mismo. La película le valió el Independent Spirit Award al mejor actor de reparto, compartir el premio del Sindicato de Actores al mejor reparto y una nominación al Óscar al mejor actor de reparto.

Los años siguientes fueron los más ajetreados de su carrera cinematográfica. Ganó un Primetime Emmy por Broken Trail, el western de AMC en el que compartió escenas a caballo con Robert Duvall, y en 2007 interpretó a Flint Marko, el Hombre de Arena, en Spider-Man 3, de Sam Raimi. Smart People, Easy A, donde daba vida al profesor de inglés de Emma Stone, y We Bought a Zoo, en la que interpretaba al hermano de Matt Damon, le dieron una sucesión constante de papeles secundarios; además, William Friedkin le fichó para Killer Joe. Cuando Marvel recuperó a los villanos de Raimi para Spider-Man: No Way Home en 2021, Church puso voz al Hombre de Arena digital sin pisar el rodaje.

La versión más amable de esta historia dice que Church eligió una vida en lugar de una carrera. La menos amable sostiene que Entre copas nunca llegó a convertirse en lo que parecía durante aquella temporada de premios. La nominación no dio paso a la racha de papeles protagonistas que suele venir después; desde entonces, sus personajes más visibles han sido villanos, padres, voces y protagonistas secundarios, mientras que los proyectos más cercanos a su propio mundo siguen estancados. The Texanist, una comedia de Fox inspirada en una columna de Texas Monthly que iba a protagonizar y producir como productor ejecutivo, se anunció en fase de desarrollo en 2020 y no ha vuelto a dar señales de vida. En 2024, según contó él mismo, una película ambientada en el oeste de Texas que había escrito con un socio aún buscaba la manera de hacerse. En una industria que funciona a base de proximidad, la distancia tiene un precio.

La televisión lo devolvió al centro de la escena. En Divorce, de HBO, entre 2016 y 2019, interpretó a Robert DuFresne junto a Sarah Jessica Parker: su primera serie con un papel fijo en unos dieciocho años. Tras las tres temporadas rodadas en Nueva York, juró que no volvería a trabajar en otra serie allí. En 2023, Twisted Metal, de Peacock, lo convirtió en el amenazador agente Stone. Un año después, Accidental Texan le ofreció un papel que sonaba a autobiografía: Merle Luskey, un obstinado empresario del petróleo cerca de Abilene que está a punto de perder su negocio de perforación, un personaje que Church describió como inspirado en los hombres con los que trataba en el sur de Texas en los años setenta. «Hay mucho de mí en él», dijo.

Los dos últimos años lo han mantenido ante grandes audiencias. En Tires, la comedia de Netflix de Shane Gillis sobre un taller de coches en apuros en las afueras de Pensilvania, se incorporó a la segunda temporada en junio de 2025 como Phil, el padre rico y ausente desde hace mucho tiempo que compra el negocio para que su hijo conserve el trabajo. Los creadores de la serie le dijeron que querían construir el personaje con él, «no para ti, sino contigo». En Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery, de Rian Johnson, que llegó a Netflix en diciembre de 2025, interpretó a Samson, el jardinero de la parroquia en la que se desarrolla el caso. Este mes pone voz a Winstead, el basset hound que narra la película navideña de Netflix A Dog’s Perfect Christmas, en un reparto encabezado por Dennis Quaid.

Lejos de las cámaras, su vida es sencilla. Vive en Kerrville y tiene el rancho a unos cincuenta kilómetros; se define como ganadero a tiempo completo y trabaja la tierra con un empleado contratado. Tiene dos hijos de una relación anterior con Mia Zottoli y nunca se ha casado.

Lo que venga ahora depende en parte de otras personas. Su trabajo en Horizon: An American Saga – Chapter 2, de Kevin Costner, que se estrenó en el Festival de Venecia en septiembre de 2024, sigue a la espera de un estreno que su distribuidora ha aplazado indefinidamente. Mientras tanto, el ganado sigue su propio ritmo.