Kadeem Hardison, el Dwayne Wayne de A Different World que vuelve a Hillman con Netflix

Kadeem Hardison

Photo: Elen Nivrae / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de julio de 1965 Brooklyn, New York City
Ocupación	Actor
Conocido por	Los blancos no la saben meter, La boda de mi novia, Paddleton
Premios	NAACP Image Award for Outstanding Actor in a Comedy Series · NAACP Image Award for Outstanding Actor in a Television Movie, Mini-Series or Dramatic Special

Hay unas gafas de sol abatibles que pertenecen a Kadeem Hardison más que cualquier papel que haya interpretado desde entonces. Dwayne Wayne las llevó durante las seis temporadas de A Different World: se subía las lentes para ligar y se las bajaba para poner morros. Los espectadores vieron en aquel estudiante de matemáticas de Brooklyn una imagen del universitario negro que la televisión estadounidense apenas se había molestado en representar. Desde entonces, la pregunta que su carrera ha ido respondiendo es qué hace un actor con un personaje tan famoso cuando se cierran las puertas del campus. Ahora ha encontrado la respuesta volviendo a él. Dwayne está de nuevo en Netflix, ya mayor, separado de Whitley y viendo cómo su hija pequeña intenta convertirse en alguien distinto a la hija de los Wayne. Unos meses antes, Hardison había aparecido en Euphoria, de HBO, como Big Eddy, un hombre que pertenece al mundo de un club de striptease y comparte escenas con la actriz que antes había sido su hija en televisión.

La soltura ante la cámara le venía de casa. Hardison creció en Bedford–Stuyvesant, hijo único de Donald McFadden, coleccionista de antigüedades y obras de arte, y de Bethann Hardison, la modelo de pasarela que dedicaría décadas a presionar a la industria de la moda para que contratara a modelos negros. También llevó buena parte de la carrera de su hijo. Él aún era adolescente cuando apareció en el drama de la televisión pública Go Tell It on the Mountain y en la película de breakdance Rappin’. Un papel episódico en The Cosby Show lo introdujo en la maquinaria de comedias de NBC, que pronto necesitaría estudiantes para una serie derivada ambientada en una universidad.

A Different World llegó en 1987 como vehículo para Lisa Bonet y su personaje de Denise Huxtable en la ficticia Hillman College. Hardison, nacido el 24 de julio de 1965, tenía veintidós años cuando Dwayne apareció como un estudiante de primer año que pasó su primer curso intentando conquistarla sin éxito. Bonet se marchó tras una temporada. La serie se reinventó y el largo y torpe cortejo de Dwayne a Whitley Gilbert, el personaje de Jasmine Guy y la mujer más remilgada del campus, se convirtió en el eje de la historia hasta que ambos acabaron casándose. Dwayne estudió matemáticas y terminó dando clase; más adelante, estudiosos de la televisión negra lo destacaron como un joven negro cuyo personaje se definía por su inteligencia. El papel le valió a Hardison el NAACP Image Award al mejor actor de comedia en 1991, y su legado llegó más lejos de lo que nadie había previsto. Durante las Finales de la NBA de 2012, Dwyane Wade apareció con unas gafas abatibles y dijo que rendía homenaje a Dwayne Wayne.

Mientras la serie seguía en antena, también le llegaron papeles en el cine. Spike Lee lo eligió para interpretar a Edge en School Daze, un musical sobre raza y clase en una universidad negra que hoy parece la hermana más combativa de la serie de NBC. Fue K en la película de terror ambientada en Brooklyn Def by Temptation, Junior entre los buscavidas de las canchas de White Men Can’t Jump, de Ron Shelton, y Julius, el ayudante en descomposición de Eddie Murphy, en Vampire in Brooklyn, de Wes Craven. En The 6th Man interpretó a Antoine, una estrella universitaria del baloncesto que muere y regresa para atormentar al equipo de su hermano. Drive, una película de artes marciales y persecuciones de bajo presupuesto de 1997, fue la excepción, y ha perdurado: en 2025, el público de la American Cinematheque de Los Ángeles aún le hacía preguntas sobre ella.

La versión habitual —una comedia de éxito seguida de una carrera cómoda como actor de carácter— resulta demasiado ordenada. El recorrido deja claro lo estrecho que era ese camino. En el cine, sus papeles fueron los de amigos, compañeros y hermanos; casi nunca el protagonista. Y las dos comedias que se construyeron después en torno a él, Between Brothers y Abby, no duraron. Los años 2000 se compusieron de apariciones episódicas, la voz de Rubberband Man en la serie de animación Static Shock, un episodio de One on One que él mismo dirigió y una interpretación que sí obtuvo un reconocimiento importante: la del padre de Fantasia Barrino en la película para televisión Life Is Not a Fairytale: The Fantasia Barrino Story, que le valió su segundo NAACP Image Award en 2006. Visto desde aquí, parece el precio de un personaje al que la gente todavía se disfraza de vez en cuando. Hardison dio a la televisión una figura que no había tenido y, durante años, la televisión se limitó a pedirle que apareciera al lado de otra persona.

La salida llegó, cuando llegó, a través de la paternidad en pantalla. Disney Channel lo eligió para interpretar a Craig Cooper, espía y padre de la agente adolescente de Zendaya, en K.C. Undercover, que se emitió entre 2015 y 2018. Netflix lo convirtió en Bowser Jenkins, el cazarrecompensas que acepta como aprendices a dos gemelos adolescentes y devotos de la iglesia en Teenage Bounty Hunters. El drama utópico de AMC Moonhaven le dio un papel fijo en el reparto, mientras que Black Monday, The Lincoln Lawyer, grown-ish y The Chi le ofrecieron decanos, detectives y profesores que encajaban con su edad.

Entonces, 2026 volvió a cambiar el panorama. Se incorporó a la tercera temporada de Euphoria como Edward «Big Eddy» Wallace, parte del entorno del Silver Slipper, el club de striptease donde Rue, el personaje de Zendaya, trabaja para saldar una deuda. Así, el padre y la hija de K.C. Undercover volvieron a encontrarse en un registro muy distinto. El 24 de septiembre, exactamente 39 años después del estreno de la serie original, Netflix lanzó A Different World, una secuela de diez episodios creada por Felicia Pride, con Debbie Allen de nuevo como productora ejecutiva y directora del primer episodio. Maleah Joi Moon interpreta a Deborah Wayne, la hija menor de Dwayne y Whitley, que empieza su primer año en Hillman; Hardison y Guy regresan como estrellas invitadas especiales, con sus personajes de vuelta en el campus y viviendo separados. El crítico de Time consideró que la trama que pone en peligro el matrimonio de los Wayne no está «del todo justificada y mucho menos es necesaria». Es una objeción razonable. También deja claro qué busca la serie en Hardison: un Dwayne que carga con el paso de los años, no una figura de cartón con una chaqueta universitaria.

Su vida privada sigue siendo, en gran medida, privada. Estuvo casado con la cantante de R&B Chanté Moore de 1997 a 2000, y tienen una hija. Una amistad nacida en la serie original ha sobrevivido a la propia serie: Darryl M. Bell, que interpretaba a Ron Johnson, el mejor amigo de Dwayne, sigue siendo muy amigo suyo. Bell también vuelve a Hillman en la serie de Netflix.

Lo próximo es Criminal, la adaptación de Prime Video de los cómics policíacos de Ed Brubaker y Sean Phillips, en la que Hardison es miembro fijo del reparto como Gnarly, un exboxeador y amigo de Leo, el personaje de Charlie Hunnam. En el reparto también están Emilia Clarke y Luke Evans. Brubaker ha dicho que llegará antes de que termine 2026, aunque todavía no se ha anunciado la fecha. Si así ocurre, el actor al que llevan tres décadas preguntando por Hillman acabará el año como un luchador retirado entre ladrones, tan lejos de las gafas abatibles como puede llevarlo un papel.