Jim Gaffigan, el cómico sin palabrotas al que el cine da papeles oscuros

Jim Gaffigan

Photo: Montclair Film / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de julio de 1966 Elgin, Illinois, Estados Unidos
Ocupación	Humorista y actor
Conocido por	Luca, El sueño de mi vida, Hotel Transilvania 3: Unas vacaciones monstruosas
Premios	Emmy · American Comedy Award al mejor cómico de conciertos

El hombre que el público conoce sobre el escenario es blando, pálido y mira con recelo el ejercicio: un padre que relata sus propios fracasos y luego se responde a sí mismo en un falsete susurrado, burlándose del chiste antes de que pueda hacerlo el público. Esa voz interior ha agotado las entradas del Madison Square Garden y ha convertido a Jim Gaffigan en uno de los pocos humoristas capaces de llenar un pabellón sin decir palabrotas. Los directores que lo contratan como actor parecen haber visto a otra persona. Le dan el papel del abogado que está junto a Ted Kennedy en la peor noche de su vida, el conductor de una plataforma de transporte que acaba metido en un secuestro o el presentador de un programa infantil de televisión cuyo sueño de viajar al espacio termina en el garaje de una casa de las afueras.

Esa dicotomía es la pregunta que su carrera no deja de plantear. ¿Es el glotón alegre de las giras por pabellones el verdadero Gaffigan, o un personaje que le permite pagar a los hombres más tristes que preferiría interpretar?

Creció en Chesterton, en el rincón de Indiana noroccidental marcado por el acero y las dunas, y fue el menor de los seis hijos de un presidente de banco y una madre que ganó un premio nacional de diseño de bordados. Nació en Elgin, Illinois, el 7 de julio de 1966. Su padre, antiguo seminarista, orientó a sus hijos hacia profesiones seguras, y el menor le hizo caso durante un tiempo: un año en Purdue, una licenciatura en Finanzas por Georgetown en 1988 y una breve etapa como consultor de litigios, trabajo para el que, reconoce, era malísimo.

Nueva York lo rescató por accidente. Se mudó allí en 1990 para trabajar en publicidad, se apuntó a un curso de improvisación para vencer el miedo a hablar en público y, después, aceptó el reto de un amigo: matricularse en un seminario de monólogos que terminaba con una actuación en directo. Durante años compaginó un trabajo de día con actuaciones en clubes hasta altas horas de la madrugada, hasta que un jefe lo despertó en su mesa para despedirlo. Durante seis años se presentó a las pruebas de The Late Show with David Letterman, hasta que consiguió su oportunidad en 1999. Letterman le encargó entonces desarrollar una comedia de situación, Welcome to New York, junto a Christine Baranski; duró una temporada.

El personaje se forjó en los clubes, por eliminación. Probó con la comedia de enfado y las imitaciones, y soltó tacos hasta que decidió que las palabrotas lo estaban convirtiendo en un escritor más perezoso. Lo que quedó fue un obsesivo monotemático capaz de dedicar diez minutos al beicon, además de una rutina sobre los Hot Pockets que escribió después de confundir un anuncio con un sketch de Saturday Night Live. Beyond the Pale, su primer especial de una hora para Comedy Central, se emitió en 2006. Obsessed entró en el Billboard 200 en el puesto número 11 en 2014, el año en que The Wall Street Journal lo coronó Rey del Humor Limpio.

Se ha adelantado a casi todas las nuevas plataformas para el monólogo: Noble Ape fue el primer especial original de stand-up de Amazon Prime Video y The Skinny, el primero de Hulu. La Recording Academy lo ha nominado ocho veces al premio al mejor álbum de comedia sin llegar a concedérselo, mientras que su reconocimiento en los Emmy llegó por una vía más discreta: los breves comentarios sobre la paternidad que aportaba a CBS Sunday Morning, una especie de sección al estilo de Andy Rooney para un padre agotado.

La familia que aparece sobre el escenario no es inventada. Gaffigan se casó en 2003 con la actriz y escritora Jeannie Noth; sus cinco hijos nacieron en casa, en un apartamento de dos dormitorios en Manhattan, y ella se convirtió en su compañera de escritura. Dad Is Fat, una recopilación de ensayos de 2013, y Food: A Love Story llegaron a la lista de libros más vendidos de The New York Times. La pareja convirtió su vida en The Jim Gaffigan Show, de TV Land, y puso fin a la serie tras dos temporadas para pasar más tiempo con sus hijos. En 2017, a Jeannie le diagnosticaron un tumor cerebral benigno del tamaño de una pera; se recuperó tras la operación y escribió When Life Gives You Pears, con un prólogo de su marido.

La interpretación avanzó en paralelo a todo lo demás: primero, con pequeños papeles en Super Troopers y Away We Go; después, en Broadway, junto a Brian Cox y Kiefer Sutherland, en That Championship Season. El giro llegó al final de la década pasada. En Chappaquiddick interpretó a Paul Markham, uno de los hombres que rodearon a Kennedy tras la muerte de Mary Jo Kopechne. En American Dreamer protagonizó un neo-noir como un conductor sin blanca empujado a cometer actos desesperados, una interpretación que el Chicago Sun-Times calificó como la mejor de su carrera. Tres de sus películas se estrenaron en Sundance en 2019, lo que le valió el apodo de Rey de Sundance. Después llegó el señor Smee en Peter Pan & Wendy, de David Lowery, además de poner voz al padre del niño en Luca, de Pixar.

El papel que mejor lo explica está en Linoleum, de Colin West. Gaffigan interpreta a Cameron Edwin, presentador de un programa infantil de ciencia que casi nadie ve y que empieza a construir un cohete después de que unos restos caigan del cielo en su barrio; también interpreta al doble de ese hombre. Da vida a una ambición sincera y modesta que, vista desde fuera, parece ridícula, sin guiñar el ojo ni una sola vez. Vulture la incluyó en su lista de las mejores películas de 2023.

La marca que vende las entradas también es una trampa. Ser un humorista sin palabrotas lo llevó al escenario del Festival of Families en Filadelfia durante la visita del papa Francisco en 2015 y le granjeó un público que cruzaba las líneas partidistas. Durante la convención republicana de 2020 rompió el pacto con una larga serie de publicaciones en las que llamaba fascista a Donald Trump, y muchos seguidores le respondieron que había puesto fin a su carrera. Más tarde dijo que lamentaba que los partidarios de Trump creyeran que los atacaba a ellos y no al candidato, y que algunos de sus seguidores más acérrimos nunca se lo perdonarían. Un año antes había pedido disculpas por repetir sobre el escenario la desacreditada afirmación de que los Moriori, y no los Māori, fueron los primeros habitantes de Nueva Zelanda. El hombre corriente tiene opiniones, y el público que se ha formado porque parece no tenerlas no se inmuta cuando las comparte.

Después, ese público tuvo que encajar a Tim Walz. Saturday Night Live inauguró su temporada número 50 en septiembre de 2024 con Gaffigan en el papel del candidato demócrata a la vicepresidencia, un personaje que interpretó en cuatro episodios junto a Maya Rudolph y que, según contó, construyó a partir de una imitación de su hermano Mitch. Desde entonces, sus trabajos se han dispersado: Unfrosted, de Jerry Seinfeld; una temporada navideña en 2025 en el reparto rotatorio de Broadway de All Out: Comedy About Ambition; y Live from Old Forester — The Bourbon Set, una hora sobre el whisky que publicó gratis en YouTube en noviembre de ese año y que guarda cierto parentesco con Fathertime, la marca de bourbon que lanzó en 2024.

Su papel más reciente cierra un círculo. HBO lo fichó para The Gilded Age, cuya cuarta temporada se estrenó el 1 de noviembre de 2026, como el presidente Grover Cleveland, cuya ofensiva contra los monopolios amenaza la fortuna de los Russell y cuya visita altera a Agnes van Rhijn, el personaje de Christine Baranski, un cuarto de siglo después de que ambos compartieran aquella comedia de situación de Letterman. Su gira Everything Is Wonderful! se prolonga hasta diciembre, y el thriller de secuestros Three People in the Woods, con Katharine McPhee, ya está terminado, aunque todavía no tiene fecha de estreno.

Después del presidente, llega Papá Noel. Gaffigan pone voz al desaparecido san Nicolás junto a Melissa McCarthy en Margie Claus, de Warner Bros. Pictures Animation, prevista para noviembre de 2027. Al padre apacible del escenario no dejan de ofrecerle papeles de hombres poderosos, y él sigue interpretándolos como si prefirieran estar dormidos.