John Goodman, el actor fetiche de los Coen al que Hollywood nunca quiso de protagonista

John Goodman

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de junio de 1952 Affton, Missouri
Ocupación	Actor
Conocido por	Monstruos, S.A., El gran Lebowski, Cars
Premios	Globo de Oro · Emmy · Disney Legend

Hay un tipo de escena que parece hecha para John Goodman. Un hombre corpulento comparte espacio con el protagonista, ocupa buena parte del encuadre y, en algún momento del diálogo, la película acaba inclinándose hacia él. Walter Sobchak saca una pistola por una falta con el pie en El gran Lebowski, y la película encuentra su motor. Dan Conner remata un chiste en la mesa de la cocina de Roseanne sin esforzarse por venderlo. Durante cuatro décadas, los directores han recurrido a él cuando una película necesitaba peso en su centro y el nombre de otra persona por encima del título. Esa fórmula lo ha convertido en uno de los intérpretes más fiables del cine y la televisión estadounidenses. Nunca lo ha convertido en el protagonista, y la pregunta que su carrera no deja de plantear ahora, con el actor en la setentena y más ocupado que en años, es si alguna vez quiso serlo.

Su aplomo nació de una vida poco estable. Goodman creció en Affton, un suburbio obrero de San Luis, Misuri. Su padre, Leslie, murió de un infarto cuando John tenía dos años. El fútbol americano debía ser su vía de escape: estudió en la Southwest Missouri State, hoy Missouri State University, gracias a una beca, pero una lesión truncó ese plan antes de que pudiera empezar. En su lugar, acabó en el departamento de teatro, del que salió con un título de Bellas Artes y un billete de autobús a Nueva York.

Los años neoyorquinos estuvieron lejos de ser glamurosos. Goodman, nacido el 20 de junio de 1952, llegó allí después de graduarse en 1975; hizo anuncios y teatro off-Broadway, tuvo un pequeño papel en la película Eddie Macon’s Run en 1982 y llegó a Broadway como Pap Finn, el padre borracho y violento de Huck, en el musical Big River, que le valió una nominación a los Drama Desk. En 1987, Joel y Ethan Coen lo eligieron para interpretar a Gale Snoats, uno de los dos presos fugados de Arizona Baby. Así empezó la colaboración creativa más larga de su vida.

Roseanne llegó al año siguiente y lo hizo famoso de una manera muy concreta. Dan Conner, el contratista de pladur casado con Roseanne Conner, el personaje de Roseanne Barr, estaba escrito como el marido de una comedia de situación, pero Goodman lo interpretaba como un igual: un hombre de clase trabajadora que hacía reír sin sobreactuar y al que se le daba espacio para pensar. La serie se emitió de 1988 a 1997. Goodman ganó un Globo de Oro por el papel en 1993 y fue nominado a siete premios Emmy, aunque no se llevó ninguno. Durante aquellos años conoció a Annabeth Hartzog en Nueva Orleans, donde rodaba Everybody’s All-American; se casaron en 1989 y su hija, Molly, nació en 1990.

Los Coen siguieron escribiéndole papeles que nadie más habría podido sostener. En Barton Fink es Charlie Meadows, el amable vendedor de seguros de la puerta de al lado, cuya calidez se vuelve infernal antes de que termine la película. En El gran Lebowski es Walter, un hombre para quien la lealtad y la rabia son el mismo músculo. En O Brother! es Big Dan Teague, un vendedor de biblias con una porra y un parche en el ojo; y, años después, en A propósito de Llewyn Davis, un músico de jazz acabado que se desploma en la parte trasera de un coche. Los intentos de Hollywood por convertirlo en protagonista, en The Babe y en la versión de acción real de Los Picapiedra, no cuajaron. El resultado más duradero de aquella época fue una voz: la de James P. Sullivan, el monstruo azul al que todo el mundo llama Sulley, en Monstruos, S.A., un papel al que ha vuelto una y otra vez.

De vuelta en televisión, ganó un Emmy en 2007 como actor invitado en Studio 60 on the Sunset Strip. En Treme interpretó a un profesor de Tulane indignado por el trato que recibió Nueva Orleans tras el huracán Katrina, un papel muy cercano para un actor que había hecho de la ciudad su hogar. En rápida sucesión, apareció en The Artist, Flight y Argo; en esta última, ganadora del Óscar a la mejor película, interpretó al maquillador de Hollywood John Chambers. En Calle Cloverfield 10 convirtió la misma calidez que hacía entrañable a Dan Conner en la amenaza de un hombre que ha encerrado a dos desconocidos en su búnker, quizá el trabajo más aterrador de su carrera.

La lectura crítica de Goodman tiene un punto ciego: su cuerpo. Durante décadas, su tamaño determinó buena parte de los papeles que le ofrecían, desde el patán entrañable hasta el cavernícola de dibujos animados. Ahora que ha perdido más de 90 kilos tras cerca de una década de ejercicio y de anotar lo que come, la cobertura ha cambiado de enfoque sin dejar de centrarse en lo mismo, y las noticias sobre él en las alfombras rojas suelen empezar con la palabra «irreconocible». Ninguna de las dos perspectivas dice gran cosa sobre su interpretación. La Academia nunca lo ha nominado, ni por Barton Fink ni por el búnker. Y el papel que lo definió terminó mal. La reposición de Roseanne de 2018 fue cancelada después de que Barr publicara un tuit que la presidenta de entretenimiento de ABC calificó de abominable y repugnante; el reparto continuó sin ella en The Conners. Goodman dijo en 2025 que no hablaba con Barr desde hacía siete u ocho años.

The Conners llegó a su final en abril de 2025, y la última imagen fue idea suya: Dan, solo en el sofá, mirando a cámara y deseando buenas noches al público con una frase que no estaba en el guion. Ese mismo año terminó The Righteous Gemstones, la comedia de HBO en la que durante cuatro temporadas interpretó a Eli Gemstone, el patriarca de una familia de telepredicadores, y aportó gravedad moral a la sátira de Danny McBride.

Sus trabajos posteriores han sido más insólitos y variados que una simple vuelta de despedida. En marzo de 2026, Chili Finger, una comedia negra de Edd Benda y Stephen Helstad, se estrenó en South by Southwest con Goodman como Blake Jr., fundador de una popular cadena regional de comida rápida cuyo chili aparece con un dedo amputado, junto a Judy Greer y Bryan Cranston. El 22 de septiembre desfiló por la alfombra roja de la Royal Film Performance en Londres para asistir a la presentación de Digger, de Alejandro G. Iñárritu, una sátira protagonizada por Tom Cruise como un magnate del petróleo, en la que Goodman interpreta a Compson, un presidente dictatorial. La película se estrena en Estados Unidos y el Reino Unido el 2 de octubre, y las críticas están muy divididas. Annabeth, su esposa desde hace más de tres décadas, lo acompañó en el estreno de Los Ángeles; Goodman no bebe desde 2007 y ha hablado abiertamente de los años en que tuvo problemas con el alcohol.

Lo que viene prolonga ese patrón en el terreno del género. HBO lo ha fichado para la tercera temporada de The Last of Us, donde interpretará a Joey, que forma junto al Paco de Ian Alexander un dúo amistoso que se hace llamar los Héroes de la Autopista. También se ha unido a Brie Larson en Skeletons, la película de terror con criaturas de JT Mollner para Sony, y volverá a trabajar con Bad Robot, de J.J. Abrams, una década después de Calle Cloverfield 10. Ambas son películas corales. En las dos hace falta alguien en la sala capaz de inclinar una escena a su favor.

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Etiquetas: peliculas, actores, the last of us, Joel Coen, El gran Lebowski, Ethan Coen, John Goodman

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