Aitana Sánchez-Gijón vuelve a Malquerida, ahora en el papel de la madre

Aitana Sánchez-Gijón

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de noviembre de 1968 Rome, Italy
Ocupación	Actriz de cine y teatro
Conocido por	El maquinista, Un paseo por las nubes, No tengo miedo
Premios	Goya · Concha de Plata for Best Actress, San Sebastián International Film Festival · Premio Max for Best Leading Actress · Premio Valle-Inclán de Teatro · Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes · Platino Award for Best Supporting Actress · Premio Feroz

Aitana Sánchez-Gijón vuelve una y otra vez a escenarios que ya conoce. En el Teatro Español de Madrid interpretó en su día a Acacia, la hija que ocupa el centro de La malquerida, de Jacinto Benavente: una joven cuyo padrastro desea y convierte un hogar rural en escenario de un asesinato. Ahora ha regresado al mismo teatro y a la misma obra como Raimunda, la madre que tiene que enfrentarse a lo ocurrido bajo su propio techo. Entre aquellas dos interpretaciones se encuentra uno de los historiales más singulares de la interpretación española: un Goya de Honor que recibió más joven que ninguna otra mujer y, hasta ahora, una única nominación competitiva.

La parte italiana de la historia empezó antes. Roma fue la ciudad donde su padre, Ángel Sánchez-Gijón, profesor español de Historia exiliado de la España franquista, hizo su vida junto a Fiorella de Angelis, profesora de Matemáticas de Pescara. La familia se trasladó a Madrid cuando ella tenía un año. Su nombre llegó acompañado de un poema: se lo pusieron en honor a su madrina, Aitana Alberti, hija de Rafael Alberti y María Teresa León, y Alberti escribió unos versos para celebrar su nacimiento. Tiene la nacionalidad española y la italiana, y ese país volvería a reclamarla.

La televisión se fijó pronto en ella. Pedro Masó le dio el papel de Sisi, una adolescente lesbiana, en su serie Segunda enseñanza, cuando tenía 16 años —había nacido en Roma el 5 de noviembre de 1968—, y después llegaron pequeños papeles en teatro y cine, hasta que Miguel Narros la eligió para interpretar a Acacia en el Teatro Español en 1988. La película que la dio a conocer fue Bajarse al moro, de Fernando Colomo, estrenada en inglés como Going South Shopping, en la que interpretaba a Elena. Después llegó Ana Ozores en la adaptación televisiva de La Regenta, de Clarín, en 1995, un papel que le valió un Fotogramas de Plata y el premio de la Unión de Actores.

Aquel mismo año recibió una oferta que podría haber cambiado el rumbo de todo. Alfonso Arau la eligió junto a Keanu Reeves para A Walk in the Clouds, donde interpretó a Victoria Aragon, la hija embarazada de una familia mexicoamericana dedicada a la producción de vino en California. La carrera en Hollywood que parecía abrirle la película nunca llegó a convertirse en el centro de su trabajo. A continuación encadenó películas de directores europeos: Boca a boca, de Manuel Gómez Pereira, y luego dos filmes con Bigas Luna, La camarera del Titanic y Volavérunt. Por su papel de duquesa de Alba en la segunda, una película en torno a su muerte y al enigma de la Maja desnuda de Goya, ganó la Concha de Plata a la mejor actriz en San Sebastián en 1999.

Para entonces ya dirigía la institución que la distinguiría un cuarto de siglo después. En 1998, la Academia de las Artes y Ciencias Cinematográficas de España la eligió presidenta, en sustitución de José Luis Borau, y ocupó el cargo hasta el año 2000. Fue la primera mujer en hacerlo y, por entonces, la persona más joven que había asumido el puesto. En 2000 también formó parte del jurado del Festival de Cannes.

La década siguiente la llevó de un idioma a otro. Fue Anna, la madre en Io non ho paura, de Gabriele Salvatores; Marie, la camarera amable con el trabajador de una fábrica que no puede dormir, interpretado por Christian Bale, en The Machinist, de Brad Anderson; Vera en La puta y la ballena, de Luis Puenzo; y una mujer atrapada en un asedio rural junto a Gary Oldman en Bosque de sombras, de Koldo Serra.

En el teatro, el balance está claro. Con su propia compañía, Strion, activa desde los años noventa, y bajo la dirección de profesionales como Mario Gas, Joan Ollé y Tamzin Townsend, pasó de Las criadas, de Genet, a La chunga, de Mario Vargas Llosa. Medea, de Andrés Lima, fue la cima. Le valió el Max a la mejor actriz protagonista y el premio de teatro Valle-Inclán, y la puesta en escena de La rosa tatuada, de Tennessee Williams, dirigida por Carme Portacelli, le sumó otro Fotogramas de Plata al año siguiente.

El historial cinematográfico es distinto, y la distancia no deja bien a nadie. Durante unos 35 años, los premios Goya, organizados por la Academia que ella había presidido, no la nominaron ni una sola vez. La primera nominación llegó por Madres paralelas, de Pedro Almodóvar, en la que interpretó a Teresa, y fue en la categoría de mejor actriz de reparto. No ganó, aunque el papel sí obtuvo el reconocimiento de los premios Feroz y Platino. En octubre de 2024, la Academia anunció que le concedería el Goya de Honor. Ella dijo que pensaba que aún era demasiado joven para recibirlo. A los 55 años se convirtió en la mujer más joven en recogerlo, en la ceremonia celebrada en Granada en febrero de 2025. La explicación más fácil culpa a la industria. Una más justa añade que pasó largas temporadas en producciones italianas, películas de género en inglés y sobre los escenarios, ámbitos que quedaban fuera del campo de visión de quienes votan.

La televisión, pese a todo, la ha mantenido ante un público amplio. Interpretó a Doña Blanca Soto en Velvet y su continuación, Velvet Colección, y en 2024 Netflix la fichó para su drama hospitalario Respira, donde dio vida a Pilar Amaro. Después de Tierra baja, de Miguel Santesmases, estrenada en 2025, Almodóvar volvió a contar con ella. En Amarga Navidad, conocida en inglés como Bitter Christmas, interpreta a Mónica, la asistente de Raúl, un cineasta encarnado por Leonardo Sbaraglia. Mónica se toma una excedencia para cuidar de su novia, Elena, y después se enfrenta a Raúl por incluir en su guion el intento de suicidio de Elena. «Su principal cualidad es cuidar de los demás, y eso me interesó mucho», le dijo a El Español en Cannes, y amplió la idea a las mujeres que rodean a los artistas: «Hemos estado en segundo plano, alimentando y sosteniendo a los creadores». La película llegó a los cines españoles el 20 de marzo de 2026 y compitió en Cannes el 19 de mayo.

En el escenario, el círculo se cerró. Natalia Menéndez y Juan Carlos Rubio adaptaron la obra de Benavente con el título de Malquerida; Menéndez la dirigió y la producción se representó en el Teatro Español del 13 de marzo al 26 de abril de 2026, con Lucía Juárez como Acacia y Juan Carlos Vellido como Esteban, el padrastro. Sánchez-Gijón interpretó a Raimunda, 38 años después de haber dado vida a la hija en el mismo escenario.

La producción sigue de gira y su próxima fecha confirmada es la temporada A Escena, en Leganés, a las afueras de Madrid, el 13 de noviembre de 2026. La estatuilla honorífica ya está en una estantería. La actriz que debía resumirla ha vuelto a la carretera, interpretando a la madre de la joven que fue.