John Turturro, el secundario de los Coen que a los 69 años se queda con el centro del plano

John Turturro

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de febrero de 1957 Brooklyn, Nueva York, Estados Unidos
Ocupación	Actor y cineasta
Conocido por	El gran Lebowski, Batman, Toro salvaje
Premios	Premio Obie · Premio del Festival de Cannes al mejor actor · Cámara de Oro, Festival de Cannes · Emmy · Ojo de Oro del Festival de Cine de Zúrich

Harry Lehman todavía se gana la vida robando carteras en una Nueva York donde ya no hay dinero en efectivo en los bolsillos, sino tarjetas que sus dueños pueden cancelar antes de que él llegue a la esquina. Es el protagonista de The Only Living Pickpocket in New York, la película policíaca de Noah Segan, y John Turturro lo interpreta como un artesano cuyo oficio la ciudad ha jubilado discretamente. Los críticos no dejan de decir que es uno de los mejores papeles de su carrera. Lo más sorprendente, sin embargo, es lo mucho que ha tardado en llegar un personaje así. Durante buena parte de su vida profesional, Turturro ha sido el hombre que aparece en los márgenes del plano, recordado por una sola escena, mientras que las películas que ha dirigido volvían una y otra vez al oficio de su padre y a las raíces italianas de su familia.

Pensemos en los papeles que la gente cita. Un jugador de bolos con un mono morado que lame su bola en El gran Lebowski. Pino, el hijo del dueño de una pizzería cuyo resentimiento se convierte en racismo en Haz lo que debas, de Spike Lee. Bernie Bernbaum suplicando por su vida en el bosque en Muerte entre las flores. Los hermanos Coen y Lee construyeron en torno a él algunas de sus escenas más incisivas, aunque rara vez le dieron mucho tiempo en pantalla. Incluso cuando Hollywood le pagó bien, como al agente Simmons en cuatro películas de Transformers, lo hizo para que interpretara al tipo raro.

Esa rareza tenía un origen. Turturro nació el 28 de febrero de 1957 en Brooklyn, el hijo mediano de Nicholas Turturro, un carpintero que había emigrado desde Giovinazzo, en la costa de Apulia, cuando tenía seis años, y de Katherine Incerella, cantante aficionada de jazz y de raíces sicilianas. La familia se trasladó a Rosedale, en Queens, cuando John tenía seis años. Estudió interpretación en la State University of New York at New Paltz y después en la Yale School of Drama, donde terminó el máster en Bellas Artes en 1983. Su primera aparición en el cine fue como extra sin diálogo en Toro salvaje, de Martin Scorsese.

El teatro se fijó primero en él. En 1983 interpretó el papel protagonista de Danny and the Deep Blue Sea, de John Patrick Shanley, y ganó un Obie cuando la producción pasó a Off-Broadway. Cinco esquinas, en 1987, fue decisiva: Spike Lee vio aquella interpretación y lo eligió para Haz lo que debas, el comienzo de una colaboración que llegó a nueve películas, más que cualquier otro actor con Lee.

Con los hermanos Coen encontró un segundo hogar. Muerte entre las flores lo convirtió en su cobarde más memorable, y Barton Fink le dio el papel protagonista: un dramaturgo neoyorquino que viaja a Hollywood en 1941 y es incapaz de escribir una sola línea en su destartalada habitación de hotel. En 1991, Cannes concedió a la película la Palma de Oro y a Turturro el premio al mejor actor. Tres años después, Robert Redford lo eligió para interpretar a Herbie Stempel, el concursante de un programa de preguntas al que ordenan perder en directo, en Quiz Show: El dilema, papel que le valió una nominación al Globo de Oro. Después llegaron Jesús Quintana en El gran Lebowski y el preso Pete en O Brother!.

La dirección lo llevó por otro camino. Su primer largometraje, Mac, sigue a tres hermanos que montan su propia empresa de construcción tras la muerte de su padre; el padre de Turturro había muerto de cáncer de pulmón en 1988, y la película ganó la Cámara de Oro en Cannes en 1992. Passione, en 2010, fue un documental construido a partir de canciones napolitanas. Son películas de un hombre que intenta averiguar de dónde viene, y en ellas hay una ternura que sus papeles en pantalla rara vez le permitieron mostrar.

También es ahí donde se acumulan las dudas. Romance & Cigarettes, un musical obrero con James Gandolfini y Kate Winslet, se estrenó en Venecia en 2005 y tardó dos años en llegar a los cines estadounidenses. Aprendiz de gigoló, con Woody Allen como su improbable proxeneta, recibió críticas dispares. The Jesus Rolls fue el proyecto que persiguió durante más tiempo: los Coen siempre se habían negado a hacer una secuela de El gran Lebowski, así que Turturro les pidió permiso y rodó sin ellos su propia película derivada de Quintana. Cuando se estrenó en 2020, la mayoría de los críticos reaccionó con hostilidad y el público no acudió. La película confirmó lo que toda su carrera parecía apuntar desde el principio: un personaje concebido para unos pocos minutos en pantalla rara vez puede sostener un largometraje entero.

La televisión le dio el espacio que el cine no le había concedido. Ya había ganado un Emmy en 2004 por interpretar a Ambrose, el hermano agorafóbico del detective de Monk. En The Night Of, de HBO, en 2016, encarnó a John Stone, un abogado defensor de poca monta con eccema, un papel pensado inicialmente para James Gandolfini, y obtuvo una nominación al Emmy. Desde 2022 interpreta a Irving, el empleado de oficina respetuoso con las normas que se enamora de Burt, el personaje de Christopher Walken, en Separación, de Apple TV; su interpretación ha sido nominada a los Emmy tras las dos temporadas. Matt Reeves lo eligió para dar vida al jefe mafioso Carmine Falcone en The Batman, aunque Turturro contó a Variety en 2024 que rechazó El Pingüino, la serie derivada, por la violencia contra las mujeres. Después, Pedro Almodóvar le ofreció un papel más discreto en La habitación de al lado.

Por eso este año parece una rectificación. The Only Living Pickpocket in New York se estrenó en Sundance en enero de 2026, pasó por la Berlinale y Sony Pictures Classics adquirió la película; la distribuyó en Nueva York y Los Ángeles el 23 de octubre y en todo el país el 30 de octubre. Giancarlo Esposito y Steve Buscemi comparten las calles con Harry, y Aida Turturro, prima de John, también tiene un papel. El festival de cine de Zúrich le concedió su Ojo de Oro. A principios de octubre, Turturro estuvo en el Festival de Cine de Nueva York con A Statement, de Tom McCarthy, donde interpreta al ingeniero nuclear David J. Rose en una película construida a partir de la transcripción de una conferencia sobre el clima celebrada en 1980.

También ha vuelto a los escenarios. Este otoño, en el American Repertory Theater de Cambridge, Massachusetts, interpretó a Bérenger, el último hombre de la ciudad que se niega a convertirse en una bestia, en la reposición de El rinoceronte, de Ionesco, dirigida por Diane Paulus. La producción se estrenará en Broadway, en el Todd Haimes Theatre, el 25 de abril de 2027, con Tatiana Maslany de nuevo a su lado y Tony Shalhoub en sustitución de Paul Giamatti. En noviembre, el festival de cine de Estocolmo le entregará su Premio a la Trayectoria. Además, está dirigiendo un documental sobre Joe Torre, entrenador de los Yankees, y el rodaje de la tercera temporada de Separación comenzó en julio, aunque Apple no ha dicho si Irving volverá.

Turturro está casado desde 1985 con la actriz Katherine Borowitz, que apareció en Mac antes de dedicarse al trabajo social; tienen dos hijos. Su hermano pequeño, Nicholas, también es actor.

Harry Lehman es un hombre con una habilidad auténtica, aunque su ciudad ya no la necesita, y aun así sigue trabajando. Turturro lleva cuatro décadas demostrando que los márgenes del plano pueden albergar una interpretación entera. La próxima primavera, en Broadway, dará vida desde el centro del escenario al hombre que se niega a cambiar.