Joo Won, el cirujano original de Buen doctor que Netflix convirtió en héroe de acción

Joo Won

Photo: CNTV / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	30 de septiembre de 1987 Seoul, South Korea
Ocupación	Actor
Conocido por	Carter
Premios	SBS Drama Awards Grand Prize (Daesang), Yong-pal · KBS Drama Awards Top Excellence Award, Good Doctor · KBS Drama Awards Excellence Award, Bridal Mask · Premio Baeksang · KBS Drama Awards Best New Actor, Ojakgyo Family

El cirujano autista que la mayor parte del mundo conoce por la televisión estadounidense nació como personaje de una serie coreana, y Joo Won fue el primero en interpretarlo. Antes de que ABC convirtiera Buen doctor en The Good Doctor, el actor surcoreano ya había dado vida a Park Shi-on, el residente de pediatría con síndrome del sabio cuya serie de KBS se vendió después en el extranjero. Fuera de Corea, sin embargo, su nombre se asocia ahora sobre todo a Carter, la película de acción de Netflix en la que despierta en la cama de un motel, cubierto de sangre y sin memoria, con la voz de una mujer en el oído, y después se abre paso a golpes por unos baños públicos llenos de gánsteres. La primera faceta se apoya en pequeños y medidos cambios de expresión y de voz; la segunda, en lo que puede soportar un cuerpo cuando la cámara parece no cortar nunca.

Esa distancia explica buena parte de las decisiones que ha tomado hasta ahora. Su nombre legal es Moon Jun-won. Creció en Seúl, como el menor de dos hijos de una maquilladora que trabajaba para estrellas como Jang Dong-gun. Su nombre artístico fue idea de su padre, porque en coreano suena como «si Dios quiere». La interpretación llegó casi por accidente: sus padres querían que el adolescente retraído se apuntara al club de radiodifusión del instituto, pero estaba completo y acabó en el de teatro. Sus compañeros se rieron por primera vez cuando interpretó a un policía patoso en una función escolar de la comedia Buen doctor.

Joo, nacido el 30 de septiembre de 1987, se formó en la Kaywon High School of Arts y después estudió interpretación en la Sungkyunkwan University. En 2006 se incorporó brevemente a Frees, un grupo mixto de canto creado por SBS para la televisión, pero pronto lo dejó. El escenario se le daba mejor. Debutó en el musical con Altar Boyz, pasó por Singles y Grease, y fue elegido como suplente de Melchior en la producción coreana de Spring Awakening. Cuando el protagonista abandonó la obra a mitad de temporada, Joo asumió el papel. Las cerca de 150 funciones que vinieron después le valieron un contrato de representación en 2010.

Su primera audición para televisión no convenció al comité. El guionista de Pan, amor y fantasía insistió en contratarlo pese a las objeciones de la cadena para interpretar a Gu Ma-jun, el celoso rival del héroe panadero. La serie de KBS2 alcanzó un máximo de audiencia del 50,8 %, y su productor reconoció más tarde que se había opuesto a su elección hasta verlo actuar. Joo tomó entonces una decisión que iba en contra del paso más obvio: en lugar de perseguir un papel protagonista, aceptó el drama familiar de fin de semana Ojakgyo Family para aprender de actores veteranos, y su trabajo le valió los premios al Mejor Actor Revelación en los KBS Drama Awards y los Baeksang Arts Awards. En Bridal Mask, un drama ambientado en la época colonial de los años treinta, interpretó a un policía coreano que sirve de día a los ocupantes japoneses y lucha contra ellos de noche, tras una máscara. El doble papel le valió el Premio a la Excelencia en los KBS Drama Awards de 2012. En el cine debutó con el thriller policíaco S.I.U. y la película de terror Don’t Click.

Buen doctor llegó en 2013 y sigue siendo la obra que mejor muestra de qué es capaz. En el papel de Park Shi-on, junto a Moon Chae-won, Joo Sang-wook y Kwak Do-won, evitó los tics que suelen utilizarse en pantalla para representar el autismo. El papel le valió el Premio a la Excelencia Superior en los KBS Drama Awards de ese año, y la serie tuvo una adaptación estadounidense en 2017 y otra japonesa en 2018. Joo siguió alternando formatos: volvió a los escenarios musicales con Ghost, participó junto a Naeil’s Cantabile en la adaptación coreana de Nodame Cantabile y después protagonizó Yong Pal, un thriller médico de SBS junto a Kim Tae-hee cuya audiencia hizo que pasara de 16 a 18 episodios y que le valió el Gran Premio de los SBS Drama Awards de 2015. Ese mismo año, el thriller Fatal Intuition se estrenó en el número uno de la taquilla coreana.

Tras la nueva versión histórica de My Sassy Girl, comenzó el servicio militar obligatorio en mayo de 2017. Sirvió como instructor asistente en la 3.ª División de Infantería y terminó el servicio en febrero de 2019. Regresó en 2020 con Alice, un drama de viajes en el tiempo de SBS en el que interpretó a un detective junto a Kim Hee-sun.

El debate crítico sobre Joo empieza con Carter. Dirigida por Jung Byung-gil y estrenada por Netflix en agosto de 2022, la película se presentó como una producción de acción rodada para parecer un único plano secuencia. Acumuló 27,3 millones de horas de visionado durante su primera semana y se convirtió en la primera película en coreano en encabezar la clasificación semanal de Netflix de películas de habla no inglesa. La crítica fue más fría y le otorgó un 43 % en Rotten Tomatoes: los críticos elogiaron las acrobacias y la entrega del protagonista, pero cargaron contra el guion; la reseña de MCM la describió como una pelea en unos baños públicos en busca de guion. La película le dio más visibilidad internacional que cualquier otro trabajo desde Buen doctor, aunque apenas recurría a los elementos que habían forjado su reputación: la voz entrenada en el escenario y la quietud con la que lograba hacer comprensible a un personaje marginal sin pedir compasión. Las series que vinieron después siguieron apostando por ganchos de género. En Stealer: The Treasure Keeper, de tvN, interpretó a un funcionario de la Administración del Patrimonio Cultural que lleva una doble vida como ladrón enmascarado, en una trama muy cercana a una nueva versión de Bridal Mask. The Midnight Studio, adaptada por Kim Yi-rang a partir de su propia novela, lo convirtió en un fotógrafo solitario que retrata a los muertos.

El resultado más sólido llegó con una película que estuvo a punto de no estrenarse en los cines. Firefighters, de Kwak Kyung-taek y basada en el incendio provocado de Hongje-dong de 2001, se rodó en 2020. La pandemia retrasó su estreno y, después, el coprotagonista Kwak Do-won fue sorprendido conduciendo bajo los efectos del alcohol en septiembre de 2022, lo que volvió a dejarla en el cajón. Cuando por fin se estrenó, el 4 de diciembre de 2024, con Joo en el papel del joven bombero Choi Cheol-woong, reunió unos 3,85 millones de espectadores, frente a los 2,5 millones necesarios para alcanzar el punto de equilibrio. También volvió a ponerlo en pantalla junto a Kwak, su compañero de reparto en Buen doctor, en una historia sobre servidores públicos: el registro en el que siempre ha resultado más convincente.

Su próximo proyecto vuelve al espectáculo físico. En enero de 2026 se incorporó a The Sword, una película histórica de acción de Kim Han-min, director de The Admiral: Roaring Currents. La historia transcurre en el año 668, en el antiguo territorio de Goguryeo en Liaodong, justo después de la caída del reino. Joo interpreta a Gyepil Haryeok, un despiadado espadachín túrquico que participa en un torneo de espada como rival del guerrero amnésico Chilseong, interpretado por Park Bo-gum, y lucha con dos espadas. El rodaje comenzó con vistas a un estreno en verano de 2027. Esa fecha permitirá comprobar si Joo puede reunir en un mismo papel sus dos facetas: el cuerpo de acción que Netflix vendió al mundo y el actor que primero hizo creíble a Park Shi-on.