Jordan Peele, el cómico de sketches que ganó un Óscar con una película de terror que él llamó documental

Jordan Peele

Photo: Kevin Edwards from Palo Alto / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	21 de febrero de 1979 New York City, New York, USA
Ocupación	Director de cine, guionista, productor y cómico
Conocido por	Déjame salir, Toy Story 4, Nosotros
Premios	Óscar · Emmy · Peabody · Gotham Award for Breakthrough Director

Jordan Peele lleva más de cuatro años sin estrenar una película como director, pero Hollywood sigue tratando su próximo proyecto como todo un acontecimiento. Universal le ha puesto fecha y después se la ha quitado. Nadie ajeno a su círculo conoce el título, la trama ni el reparto. Mientras tanto, su nombre ha seguido apareciendo sobre los títulos de películas de otros, a veces con resultados brillantes y otras no tanto, y la pregunta que planea sobre su carrera es cada vez más incisiva: ¿es «Jordan Peele» un cineasta o se ha convertido en una marca que otros directores toman prestada?

Es una posición extraña para un hombre que llegó al terror por un camino indirecto. Durante la mayor parte de su vida profesional, Peele fue humorista de sketches, la mitad de un dúo que hacía imitaciones, interpretaba decenas de personajes cada temporada y reunió una gran audiencia en YouTube. Luego rodó una pequeña película de terror sobre un hombre negro que visita a los padres de su novia blanca, ganó un Oscar al mejor guion y cambió la idea que los estudios tenían de los temas que podía abordar una película de miedo. La comedia nunca desapareció. Simplemente aprendió a esconderse dentro de la angustia.

Un chico del Upper West Side que estudió marionetas

Jordan Haworth Peele nació en Nueva York el 21 de febrero de 1979 y se crio con su madre, Lucinda Williams, en el Upper West Side de Manhattan. Su madre es blanca y procede de Maryland. Su padre, Hayward Peele Jr., era un hombre afroamericano de Carolina del Norte. Peele no volvió a verlo después de los siete años, más o menos, y su padre murió en 1999. Crecer siendo mestizo y prácticamente sin contacto con la familia paterna marcó la forma en que más adelante escribiría sobre la raza: no como un eslogan, sino como la experiencia cotidiana de que te observen, te encasillen y te malinterpreten.

Estudió con una beca en la Calhoun School de Manhattan, donde se graduó en 1997. En el Sarah Lawrence College se especializó en marionetas, un detalle que parece una broma hasta que uno repara en cuánto de su obra posterior trata sobre cuerpos controlados por otra persona. Lo dejó después de dos años para formar un dúo cómico con Rebecca Drysdale y, desde ahí, se adentró en la improvisación. Actuó con Boom Chicago en Ámsterdam y con The Second City en Chicago, dos de las escuelas más exigentes de la comedia en directo.

MADtv y un largo aprendizaje

En 2003, Peele se incorporó al reparto de MADtv, el programa de sketches de Fox, donde permaneció cinco temporadas. Se hizo conocido por sus imitaciones de famosos, entre ellos Ja Rule, Flavor Flav y Morgan Freeman. Era un trabajo estable y visible que le enseñó lo rápido que un personaje tiene que calar en pantalla. También lo puso junto a Keegan-Michael Key, otro miembro del reparto con un sentido del ritmo parecido al suyo, que acabaría convirtiéndose en su colaborador creativo más importante.

Pero el programa tenía un techo. La comedia de sketches de las cadenas generalistas de los años 2000 ofrecía poco espacio para el tipo de material que Peele y Key querían escribir: piezas que jugaban con las expectativas sobre cómo debían hablar y comportarse los hombres negros según quién estuviera en la sala. Cuando Peele dejó MADtv en 2008, tenía muy claro qué programa quería hacer, pero todavía no había ninguna cadena dispuesta a dárselo.

Key & Peele

La cadena resultó ser Comedy Central. Key & Peele se estrenó en 2012 y estuvo cinco temporadas en antena, hasta 2015. Sus sketches llegaron mucho más allá de la televisión por cable: los vídeos se difundieron por YouTube y las redes sociales, y alcanzaron a personas que nunca habían visto el canal. La imitación de Barack Obama que hacía Peele, con Key como Luther, el «traductor de la ira» del presidente, se convirtió en uno de los sketches políticos más emblemáticos de la década. La broma consistía en que un hombre tranquilo y comedido necesitaba a otro que dijera lo que de verdad sentía.

El programa ganó un premio Peabody y, en 2016, el Emmy Primetime a la mejor serie de sketches de variedades. Sus mejores sketches eran a menudo historias de terror en miniatura, llenas de paranoia, máscaras y personajes atrapados en papeles de los que no podían escapar. A posteriori, fueron el anticipo más claro de lo que Peele haría después. En 2016, el dúo llevó su colaboración a la gran pantalla con Keanu, una comedia de acción sobre dos hombres que buscan un gatito robado, y ambos aparecieron como una pareja de agentes del FBI en la primera temporada de Fargo.

Peele y Key decidieron poner fin al programa cuando todavía tenía éxito. Peele quería dirigir, y lo que quería dirigir no era una comedia.

Déjame salir y el Oscar

Déjame salir se estrenó en febrero de 2017, tras su paso por el Festival de Cine de Sundance. La película sigue a Chris, interpretado por Daniel Kaluuya, un joven fotógrafo negro que va a conocer a los padres de su novia blanca y poco a poco comprende que la cordialidad liberal de la familia es una trampa. Costó unos 4,5 millones de dólares y recaudó más de 255 millones en todo el mundo, lo que la convirtió en uno de los estrenos más rentables del año.

En los Oscar de marzo de 2018 obtuvo nominaciones a mejor película, mejor dirección, mejor actor para Kaluuya y mejor guion original. Peele ganó el premio al mejor guion y se convirtió en el primer guionista afroamericano en lograrlo. Time ya lo había incluido entre las 100 personas más influyentes de 2017, y los Gotham Awards le habían concedido el premio al director revelación.

Lo que hacía funcionar a Déjame salir era su precisión. Peele entendía que los villanos de su historia no dirían nada abiertamente hostil. El terror nacía de los cumplidos, de la curiosidad, del abuelo que «perdió contra Jesse Owens» y de los invitados a la fiesta que admiraban el cuerpo de Chris. El «lugar hundido», ese estado de parálisis que atrapa a Chris dentro de su propia cabeza, se incorporó al lenguaje cotidiano como una forma de describir la experiencia de ser silenciado mientras pareces estar presente.

«Déjame salir es un documental»

El éxito de la película vino acompañado de un debate sobre qué era exactamente. Cuando los Globos de Oro incluyeron Déjame salir en la categoría de comedia o musical, Peele respondió con un breve mensaje público: «Déjame salir es un documental». Era una broma, pero también una rectificación. Había usado la comedia para que el público se sintiera lo bastante cómodo como para reconocer algo que no tenía ninguna gracia, y no quería que la película acabara archivada como una sátira.

Esa tensión ha acompañado su obra desde entonces. Algunos críticos que adoraron Déjame salir encontraron más difíciles de descifrar sus películas posteriores, y a algunos espectadores les molestó que se les pidiera resolverlas como si fueran acertijos. Peele rara vez ha explicado sus metáforas en público. Ha dicho que prefiere que el público salga de la sala discutiendo, y sus películas están concebidas para recompensar más un segundo visionado que el primero. El precio es que cada estreno nuevo se mide frente a la claridad, compacta y articulada en torno a una sola idea, de su debut, un listón que él mismo parece cada vez menos interesado en volver a alcanzar.

Nosotros y Nope

Nosotros llegó en marzo de 2019. Lupita Nyong‘o interpreta a Adelaide Wilson, una madre cuyas vacaciones familiares en Santa Cruz se ven interrumpidas por una familia de dobles vestidos con monos rojos y armados con tijeras doradas. Nyong’o interpretó tanto a Adelaide como a su doble, Red, con una voz forzada y rasposa que se convirtió en una de las actuaciones más comentadas del año. La película logró el mejor fin de semana de estreno de la historia para una película de terror original y recaudó más de 250 millones de dólares en todo el mundo. Su tema era más amplio y difuso que el de Déjame salir: toda una infraclase que vive bajo el país e imita la vida de quienes están arriba sin llegar a compartirla.

Nope llegó en julio de 2022, con Daniel Kaluuya, Keke Palmer y Steven Yeun. A primera vista, es una película sobre ovnis ambientada en un rancho de caballos en apuros, en el interior de California. En el fondo, trata sobre el espectáculo, sobre quienes quieren filmar lo imposible y venderlo, y sobre los animales y artistas que la industria del entretenimiento exprime. Su secuencia más inquietante —un flashback a un plató de una comedia de situación donde un chimpancé ataca al reparto— apenas tiene relación con la trama principal. Para sus admiradores, ese era precisamente el propósito; para sus detractores, el problema. Nope dividió más a la crítica que sus dos primeras películas y, con el tiempo, ha ganado prestigio como retrato del apetito insaciable de Hollywood.

Monkeypaw y el nombre del productor

Peele fundó su productora, Monkeypaw Productions, en 2012, y esta se ha convertido en una segunda carrera para él. Monkeypaw produjo BlacKkKlansman, de Spike Lee, que le valió a Peele una nominación al Oscar a la mejor película, y Candyman, de 2021, que coescribió y dirigió Nia DaCosta. Para televisión, produjo Lovecraft Country para HBO, Hunters para Amazon, The Last O.G. y una nueva versión de The Twilight Zone, que presentó Peele en el papel que había ocupado Rod Serling. En 2022 coescribió, produjo y puso voz a un personaje en la película de animación stop motion de Henry Selick Wendell & Wild, donde volvió a reunirse con Key en el reparto de voces.

La compañía también respaldó Monkey Man, el debut como director de películas de acción de Dev Patel, que Monkeypaw ayudó a llevar a los cines en 2024. Después llegó Him, en septiembre de 2025, una película de terror ambientada en el fútbol americano y dirigida por Justin Tipping, con Marlon Wayans como un legendario quarterback y Tyriq Withers como su joven protegido. Promocionada en gran medida a partir del nombre de Peele, Him recibió críticas mayoritariamente negativas y una puntuación baja por parte del público, y recaudó unos 28 millones de dólares frente a un presupuesto de aproximadamente 27 millones. Más tarde encontró una audiencia mayor en las plataformas de streaming, pero su estreno planteó una pregunta que el éxito de Peele había dejado en suspenso: ¿cuánto peso puede tener el crédito de productor cuando quien dirige es otra persona?

En mayo de 2026, Monkeypaw despidió a tres miembros de su equipo de desarrollo y se quedó con una plantilla de cuatro personas. Según las informaciones publicadas, la razón era que Peele quería implicarse más directamente en el desarrollo de los proyectos de la compañía: una operación más pequeña y personal, centrada en un menor número de películas.

La voz, el libro y el falso Obama

Tras Déjame salir, Peele se apartó en gran medida de la interpretación ante la cámara. En 2018 dijo que actuar no le resultaba ni de lejos tan divertido como dirigir. Pero su voz siguió en activo. Interpretó a Bunny, el peluche de feria, frente a Ducky, el personaje de Key, en Toy Story 4, y puso voz a personajes de Storks, Captain Underpants: The First Epic Movie y la serie de animación Big Mouth. En 2018 prestó su voz de Obama a un vídeo de servicio público realizado con BuzzFeed que utilizaba inteligencia artificial para poner palabras en boca del expresidente; fue una de las primeras advertencias sobre los deepfakes que se difundió ampliamente.

En 2023 editó Out There Screaming, una antología de nuevos relatos de terror escritos por autores negros que reunió junto a John Joseph Adams. También figura como colaborador de OD, el videojuego de terror que Hideo Kojima anunció en The Game Awards de 2023.

Vida privada

Peele está casado con la humorista y actriz Chelsea Peretti, conocida por Brooklyn Nine-Nine. La pareja anunció su compromiso en noviembre de 2015 y se fugó para casarse en abril de 2016. Su hijo nació en 2017. Peele mantiene su vida familiar prácticamente al margen de la esfera pública.

Qué viene ahora

Su cuarta película como director tenía previsto estrenarse en Navidad de 2024; después pasó al 23 de octubre de 2026 y, finalmente, fue retirada del calendario de estrenos de Universal en septiembre de 2025, sin que se anunciara una nueva fecha. Peele ha mantenido en secreto el título y la historia, y, según las últimas informaciones públicas, el rodaje todavía no había empezado. Ha descrito el proyecto como una película que podría convertirse en su favorita si consigue hacerla bien.

Mientras tanto, Monkeypaw está desarrollando más películas, entre ellas Suicide by Sunlight, un largometraje basado en el corto de Nikyatu Jusu sobre vampiros negros protegidos del sol por su melanina, y Sinkhole, un drama con Issa Rae sobre una familia que se muda a una casa con un agujero en el jardín trasero capaz de reparar cualquier cosa que caiga en él. También lleva tiempo desarrollándose una nueva versión de The People Under the Stairs. Ninguna de ellas soporta la presión de la película que Peele está preparando personalmente.

Esa presión es el precio de lo que ha conseguido. Un humorista de sketches convirtió tres películas de terror originales en más de 650 millones de dólares de taquilla y un Oscar, sin recurrir a ninguna franquicia ni a ningún remake. La próxima dirá si todavía puede sorprender a un público que ahora espera que lo sorprenda.