Julie Christie, la Lara de Doctor Zhivago que aprendió a decir que no

Julie Christie

Photo: news service / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	14 de abril de 1940 Chabua, Assam, British India
Ocupación	Actriz
Conocido por	Harry Potter y el prisionero de Azkaban, Troya, Descubriendo Nunca Jamás
Premios	Óscar · 2 BAFTA · Globo de Oro · Premio SAG · Genie Award for Best Actress

Sarah Polley tardó varios meses en convencer a Julie Christie. A la actriz le gustaba el guion y aun así lo rechazó, porque lo que se le pedía, actuar en una película, era justo lo que llevaba media vida haciendo lo menos posible. Cuando por fin aceptó interpretar a Fiona, una mujer que se pierde en el alzhéimer en Lejos de ella, firmó el trabajo que le dio un Globo de Oro, un premio del Sindicato de Actores y su cuarta candidatura al Oscar. Fue un recordatorio tardío de algo que su fama suele ocultar: el rostro inglés más fotografiado de los sesenta pertenecía a alguien que nunca estuvo segura de querer el oficio.

Esa duda viene de lejos. Christie creció en una plantación de té de Assam, en el noreste de la entonces India británica, donde su padre dirigía la finca y su madre, nacida en Gales, pintaba. A los seis años la mandaron a Inglaterra a vivir con una madre de acogida y estudiar en un colegio de monjas; la invitaron a marcharse de dos de ellos, uno tras un chiste subido de tono que llegó más lejos de lo previsto. Una temporada en París le dio un francés fluido. La Central School of Speech and Drama de Londres le dio un oficio, y pasó por el teatro de repertorio en Essex antes de que la televisión la descubriera en la serie de ciencia ficción de la BBC A for Andromeda.

Su carrera en el cine arrancó gracias a la renuncia de otra actriz. John Schlesinger la eligió para Billy Liar en 1963 solo después de que Topsy Jane abandonara el rodaje, y le dio unos pocos minutos como Liz, el espíritu libre que ofrece al soñador interpretado por Tom Courtenay una huida a Londres que él no se atreve a emprender. Bastaron. Dos años después, Schlesinger se enfrentó al estudio, que quería a Shirley MacLaine, para darle el protagonismo de Darling, en la piel de una modelo que escala en la sociedad londinense a fuerza de transacciones. El papel le valió el Oscar y el BAFTA a la mejor actriz.

Ese mismo año David Lean la convirtió en Lara en Doctor Zhivago, que sigue entre las películas más taquilleras de la historia si se ajusta la inflación. La revista Life bautizó 1965 como el año de Julie Christie, y en 1967 Time sostuvo que lo que ella vestía pesaba más en la moda que el vestuario de las diez mujeres más elegantes juntas. Hizo un doble papel para François Truffaut en Fahrenheit 451 y volvió con Schlesinger para encarnar a Bathsheba Everdene, la heroína de Thomas Hardy, en Far from the Madding Crowd. Después se instaló en Los Ángeles.

Los años estadounidenses dejaron su obra más duradera. En McCabe & Mrs. Miller, de Robert Altman, fue una madama aficionada al opio con más cabeza para los negocios que el hombre que la contrata, y obtuvo su segunda candidatura al Oscar. El mensajero, de Joseph Losey, junto a Alan Bates, se llevó el máximo premio de Cannes. Don’t Look Now, de Nicolas Roeg, donde ella y Donald Sutherland son unos padres que lloran a su hija ahogada en una Venecia invernal, encabezó en 2017 una encuesta de Time Out entre 150 actores, directores, guionistas, productores y críticos como la mejor película británica de todos los tiempos. Con Warren Beatty, su pareja hasta 1974, rodó Shampoo y El cielo puede esperar cuando la relación ya había terminado.

La versión canonizada de Christie, la chica dorada del Swinging London, se equivoca con ella. Pauline Kael escribió en The New Yorker que el público quería verla por su belleza más que por su trabajo, y la fábrica de imágenes de aquella década alimentó esa lectura. Beatty, que la conocía mejor, la describió como la persona más hermosa y a la vez más nerviosa que había conocido. Los nervios explican la carrera mejor que la belleza. Rechazó al menos cuatro papeles que acabaron en candidaturas al Oscar para las actrices que los aceptaron. Como estrategia profesional, parece un desperdicio. Como decisión sobre cómo vivir, es de una coherencia absoluta.

En 1977 volvió a Gran Bretaña y se instaló en una granja en Gales. Las películas de las dos décadas siguientes fueron pocas y escogidas, entre ellas Calor y polvo, de Merchant Ivory, rodada en la India de su infancia. En 1996 fue Gertrudis en el Hamlet de Kenneth Branagh, y un año más tarde Una luz en el corazón, de Alan Rudolph, donde interpreta a una esposa infeliz frente a Nick Nolte, le dio su tercera candidatura al Oscar. Ese mismo año el BAFTA le concedió su Fellowship, el máximo honor de la academia británica.

El nuevo siglo le ofreció visibilidad en sus propios términos. Apareció brevemente como Madame Rosmerta en Harry Potter y el prisionero de Azkaban e interpretó a la madre del personaje de Kate Winslet en Finding Neverland, papel que le valió una candidatura al BAFTA. Después llegaron Polley y Lejos de ella, adaptación de un relato de Alice Munro con Gordon Pinsent como compañero de reparto: la película en la que su contención por fin se leyó como un método.

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Su último papel de ficción llegó con The Company You Keep, de Robert Redford, estrenada en 2012, como una antigua militante radical que lleva décadas en la clandestinidad. Desde entonces ha puesto la voz narradora a La librería, de Isabel Coixet, en 2017, y ha hablado ante la cámara en Mothers of the Revolution, documental de 2021 sobre el campamento de mujeres por la paz de Greenham Common, al que apoyó en los años ochenta. En 2008, Survival International, la organización que defiende a los pueblos indígenas, la nombró su primera embajadora.

Christie, nacida el 14 de abril de 1940, ha mantenido su vida privada casi siempre fuera de las entrevistas. Desde 1979 su pareja fue el periodista de sucesos de The Guardian Duncan Campbell, con quien después se casó y con quien siguió hasta su muerte en mayo de 2025. Habla francés e italiano, no come carne y lleva décadas comprometida con la defensa de los animales y del medio ambiente.

No hay ningún papel nuevo anunciado, y nada en su última década sugiere que vaya a llegar. Ese silencio es la última entrada de una trayectoria coherente. Las reposiciones siguen poniendo Darling y Don’t Look Now delante de espectadores que nacieron mucho después de su rodaje, y lo que encuentran es una actriz que mira a cámara como si tuviera otro sitio adonde ir. Casi siempre lo tenía.