Katherine McNamara, la Clary de Cazadores de sombras que sobrevivió a tres cancelaciones

Katherine McNamara

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	22 de noviembre de 1995 Kansas City, Missouri, United States
Ocupación	Actriz
Conocido por	El corredor del laberinto III. La cura mortal, El corredor del laberinto II. Las pruebas, Noche de fin de año
Premios	People's Choice Award for Female TV Star · Teen Choice Award for Choice TV: Sci-Fi/Fantasy Actress · HollyShorts Film Festival Rising Star

Tres veces le han confiado a Katherine McNamara el papel protagonista de una serie pensada para conquistar a un fandom, y tres veces la serie ha terminado antes que su historia. Clary Fray tuvo una despedida precipitada en Shadowhunters. Mia Smoak, su personaje en Arrow, iba a protagonizar un spin-off que no llegó a superar el episodio piloto. Walker: Independence echó el cierre tras una única temporada, con su pueblo fronterizo dejado a medias. Lo habitual después de algo así es esperar a que llegue el siguiente papel protagonista en una cadena. McNamara tomó el camino contrario y se adentró en los rincones del negocio que Hollywood considera secundarios: misterios para Hallmark, películas de acción destinadas directamente al streaming y una cinta de terror dirigida por videollamada. Desde entonces, apenas ha dejado de trabajar.

La precocidad llegó primero. McNamara, hija única, creció en Lee’s Summit, un suburbio de Kansas City, Misuri. Sus padres son Ursula McNamara, investigadora científica y profesora universitaria, y Evan McNamara, militar del Ejército estadounidense. Parte de sus estudios los hizo en casa porque en algunas asignaturas iba por delante de su curso.

Las fechas dejan clara la rapidez de su trayectoria. McNamara nació en Kansas City el 22 de noviembre de 1995. Se graduó en el instituto a los 14 años y, con 17, obtuvo summa cum laude el título de Administración de Empresas en Drexel University, gran parte de cuyos estudios cursó por internet.

Se formó en los escenarios de Kansas City, desde The Crucible, de Arthur Miller, en el Metro Ensemble Theater, hasta To Kill a Mockingbird en el Kansas City Repertory Theatre. En 2010 llegó a Broadway para interpretar a Fredericka Armfeldt en la reposición de A Little Night Music, junto a Catherine Zeta-Jones y Angela Lansbury. Al año siguiente, su familia se mudó a Los Ángeles y comenzó la etapa habitual de aprendizaje para una joven actriz en activo: apariciones episódicas en Law & Order: Special Victims Unit y Drop Dead Diva, el papel de Myra en la película de Disney Channel Girl vs. Monster, el de Becky Thatcher en Tom Sawyer & Huckleberry Finn y el de la hija de Sarah Jessica Parker en la comedia coral de Garry Marshall New Year’s Eve, en 2011.

El salto llegó en mayo de 2015, cuando ABC Family la eligió para interpretar a Clary Fray, protagonista de Shadowhunters, la adaptación televisiva de las novelas The Mortal Instruments, de Cassandra Clare. La serie se estrenó en Freeform en enero de 2016 y Netflix llevó cada episodio al resto del mundo un día después de su emisión en Estados Unidos. Así fue como una serie de cable sobre cazadores de demonios encontró público mucho más allá de las fronteras estadounidenses. McNamara interpretó a Clary durante 55 episodios. El público se organizó como si fuera una campaña: en 2018 sus votos le dieron el People’s Choice Award a la estrella femenina de televisión, y en 2019 ganó el Teen Choice Award a mejor actriz de televisión de ciencia ficción o fantasía. En esos mismos años interpretó a Sonya en Maze Runner: The Scorch Trials y Maze Runner: The Death Cure.

El historial de sus papeles protagonistas también es un historial de cancelaciones, y la etiqueta de favorita de los fans oculta lo poco que sirve esa devoción dentro de una cadena. Freeform canceló Shadowhunters en junio de 2018, aunque concedió dos episodios adicionales para que la historia pudiera cerrarse. En la séptima temporada de Arrow se incorporó como Mia Smoak, la hija adulta de Oliver Queen y Felicity Smoak; pasó a ser actriz habitual en la temporada final y protagonizó un piloto integrado en la serie, concebido para lanzar otra centrada en ella. En enero de 2021, The CW decidió no seguir adelante. Walker: Independence, precuela del western Walker en la que interpretaba a Abby Walker, antepasada del ranger de Texas de Jared Padalecki, terminó tras 13 episodios, con unos 440.000 espectadores en directo el día de su emisión. La búsqueda de los productores de una nueva cadena que la acogiera no dio resultado. «No es la llamada que queríamos recibir», dijo. La serie le valió una nominación al Critics Choice Super Award a mejor actriz en una serie de acción, pero, a juzgar por lo ocurrido, una comunidad de fans en internet capaz de ganar encuestas no ha conseguido mantener con vida un drama televisivo.

Entre esas series llegaron trabajos que muestran con más claridad su versatilidad. Interpretó a Julie Lawry en la adaptación de Stephen King The Stand, de CBS All Access. Durante el confinamiento de 2020 rodó Untitled Horror Movie: el reparto filmó desde sus propias casas mientras el director, Nick Simon, trabajaba por videoconferencia. McNamara fue también una de sus productoras ejecutivas. Además, canta y en 2020 publicó «Just Like James», cuyos beneficios se destinaron a la ayuda de la Organización Mundial de la Salud frente a la COVID-19.

Desde Walker: Independence, casi todo su trabajo se ha trasladado a espacios que estrenan mucho y reciben pocas críticas. Hallmark creó una franquicia de misterio en torno a ella: en las películas de True Justice interpreta a Casey Barlowe, una estudiante de Derecho cuyos compañeros se ocupan de casos de personas condenadas injustamente, empezando por el de su propio hermano. El director James Bamford la ha elegido en tres ocasiones: para Jade, junto a Mickey Rourke; como agente novata del Servicio Secreto en el centro de Air Force One Down; y para High Ground, junto a Jon Voight. Solo parece un paso atrás si se mide a una actriz por su visibilidad durante la temporada de premios. Si se mide por el trabajo, es la etapa más estable de su carrera: protagoniza la mayoría de estas películas y el modelo de franquicia le ofrece algo que la televisión en abierto nunca le dio, un personaje al que puede volver una y otra vez.

En Coyotes, de Colin Minihan, una comedia de terror sobre una familia de Hollywood Hills atrapada entre un incendio forestal y una manada de coyotes, interpreta a Kat junto a Justin Long y Kate Bosworth. La película se estrenó en Fantastic Fest en septiembre de 2025 y llegó a los cines estadounidenses en octubre de ese año. En mayo de 2026, Hallmark Channel estrenó True Justice: Eye for an Eye; una tercera película, True Justice 3: Lost Love, está en posproducción. El fandom de Shadowhunters sigue acompañándola: en 2022 lanzó Return to the Shadows, un pódcast para volver a ver la serie, junto a su antiguo compañero de reparto Dominic Sherwood. Fuera del plató, ha hablado del acoso que sufrió de niña y, desde 2018, participa en Big Slick, el fin de semana benéfico de Kansas City con famosos que recauda fondos para el hospital Children’s Mercy.

Dos proyectos apuntan a lo que viene. En Christmas Uncorked interpreta a Nora, una sumiller que vuelve a su ciudad natal por las fiestas, junto a Matthew Daddario, el Alec Lightwood de Clary en Shadowhunters. Y en White, un thriller de supervivencia con tiburones dirigido por Jake West a partir de un guion de Dan Schaffer, da vida a Sam Swatek, una bióloga marina que recibe por satélite la llamada de un superviviente de un accidente aéreo aislado en el Pacífico. Kate Beckinsale interpreta a la jefa del estudio que hace caso omiso de la llamada. Una película de tiburones queda muy lejos de Broadway. Pero también es una historia que podrá terminar a su manera, algo que la televisión en abierto todavía no le ha permitido hacer.