Jon Voight, de Midnight Cowboy a defender la causa de Hollywood en Washington

Jon Voight

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de diciembre de 1938 Yonkers, New York, United States
Ocupación	Actor
Conocido por	Animales fantásticos y dónde encontrarlos, Fuego contra Fuego, Misión imposible
Premios	Óscar · Cannes Film Festival Best Actor · BAFTA · 3 Globo de Oro · National Medal of Arts

Lo más comentado que ha hecho Jon Voight este mes ha aparecido en un comunicado de prensa del Congreso. Un proyecto de ley para conceder una desgravación fiscal federal a las producciones de cine y televisión que mantengan su actividad en Estados Unidos —una medida que llevaba más de un año defendiendo ante la Casa Blanca— ha llegado por fin al Congreso acompañado de una declaración suya. Es el actor que interpretó a Joe Buck, el lavaplatos tejano que viaja en autobús a Manhattan con sombrero de cowboy, y a Luke Martin, el veterano paralítico que les dice a un grupo de estudiantes de instituto que la guerra no es lo que les han contado. Pasó su juventud en un lado de los debates de Estados Unidos y su vejez en el otro, y nunca se ha mordido la lengua en ninguno de los dos.

Voight creció en Yonkers, justo al norte de Nueva York, como uno de los tres hijos de Elmer Voight, golfista profesional cuyo apellido familiar había sido Voytka, y Barbara Kamp. Su hermano menor, James Wesley, se convirtió en el compositor Chip Taylor, autor de «Wild Thing», y falleció a los 86 años.

Su formación católica comenzó en el instituto Archbishop Stepinac de White Plains y continuó en la Catholic University of America de Washington, donde Voight, nacido el 29 de diciembre de 1938, se especializó en arte y se graduó en 1960. Después se formó en el Neighborhood Playhouse con Sanford Meisner, y debutó en Broadway en 1961 como Rolf, el chico de los telegramas de The Sound of Music. Al año siguiente se casó con Lauri Peters, integrante del reparto.

El gran salto llegó con Midnight Cowboy. La película de John Schlesinger, estrenada en 1969 con calificación X, emparejó al Joe Buck de Voight con el Ratso Rizzo de Dustin Hoffman y se convirtió en la única película con calificación X que ha ganado el Óscar a mejor película. Ambos actores fueron candidatos al premio al mejor actor y los dos perdieron frente a John Wayne. Después, Voight se embarcó en una travesía en canoa en Deliverance (1972), de John Boorman, junto a Burt Reynolds y Ned Beatty, e interpretó a un profesor idealista en una isla de Carolina del Sur en Conrack, de Martin Ritt.

Su momento cumbre llegó con Coming Home (1978), de Hal Ashby. Por su papel de Luke Martin, un veterano parapléjico que se enamora de la esposa de un militar interpretada por Jane Fonda, Voight ganó el premio al mejor actor en Cannes y, después, el Óscar. A comienzos de los años ochenta se desvió del camino: perdió el papel protagonista de Love Streams, de John Cassavetes, después de anunciar unas semanas antes del rodaje que también quería dirigirla. La recuperación llegó con Runaway Train (1985), el thriller de Andrei Konchalovsky basado en una historia de Akira Kurosawa, en el que su convicto fugado Manny le valió una tercera nominación al Óscar al mejor actor y un Globo de Oro.

Desde mediados de los noventa, Voight se convirtió en uno de los actores de carácter más solicitados de Hollywood. Fue el perista de Heat (1995), de Michael Mann, y el traicionero jefe de espías Jim Phelps en Mission: Impossible (1996), de Brian De Palma. En 2001 interpretó a Franklin D. Roosevelt en Pearl Harbor, a Lord Croft junto a su hija Angelina Jolie en Lara Croft: Tomb Raider, al padre minero de Ben Stiller en Zoolander y a Howard Cosell —casi irreconocible bajo el peluquín— en Ali, de Mann, papel que le valió su cuarta nominación al Óscar. Después llegaron National Treasure y Transformers.

Durante esas mismas décadas también cambió su identidad pública. A comienzos de los años setenta, Voight protestó contra la guerra de Vietnam y ayudó a inscribir votantes para la campaña de George McGovern junto a Jane Fonda. En un artículo de opinión publicado en 2008 en The Washington Times escribió que lamentaba aquel activismo y calificó el movimiento pacifista de su juventud de producto de la propaganda marxista. Apoyó a Mitt Romney en 2012 y a Donald Trump en 2016, recibió la National Medal of Arts en 2019 y, tras las elecciones de 2020, publicó un vídeo en el que insinuaba que la victoria de Joe Biden había sido fraudulenta. Su giro llama la atención entre las conversiones políticas de Hollywood porque sus dos interpretaciones más emblemáticas eran profundamente antibelicistas y contrarias al sistema, y ha renegado de la política que las moldeó sin renegar nunca de las películas. Quien vuelva hoy a Joe Buck y Luke Martin tendrá que tener presentes a ambos. Su filmografía también refleja el cambio: después de Ray Donovan, buena parte de su trabajo en pantalla se ha concentrado en pequeñas producciones independientes de corte religioso o conservador, obras que rara vez llegan al público que recuerda sus mejores películas.

Ray Donovan demostró que todavía tenía mucho que ofrecer. Como Mickey Donovan, el encantador y peligroso padre exconvicto del arreglador de problemas de Hollywood interpretado por Liev Schreiber, se adueñó de cada escena durante siete temporadas en Showtime a partir de 2013, ganó un Globo de Oro en 2014 y obtuvo dos nominaciones a los Emmy; después regresó en Ray Donovan: The Movie, en 2022. Francis Ford Coppola lo eligió para Megalopolis (2024), donde interpretó al banquero Hamilton Crassus III, y ese mismo año puso voz a Reagan como un agente retirado del KGB. En marzo de 2026 apareció en Monument, de Bryan Singer, como Yacov Rechter, un arquitecto israelí al que encargan diseñar un monumento a los soldados caídos mientras su hijo, interpretado por Joseph Mazzello, defiende uno que honre a los muertos de todos los bandos. La película se estrenó en un puñado de cines y prácticamente sin publicidad.

La política también llegó a su familia. Se casó con Marcheline Bertrand en 1971; se separaron en 1976 y el divorcio se hizo efectivo en 1980. Sus hijos, James Haven y Angelina Jolie, se dedicaron ambos al cine. La relación de Voight con Jolie ha pasado por distanciamientos públicos y reconciliaciones parciales durante dos décadas, y en noviembre de 2023 él criticó públicamente sus declaraciones sobre la guerra de Gaza, donde ella había pedido un alto el fuego.

Su trabajo actual no tiene hojas de rodaje. En enero de 2025, Trump lo nombró embajador especial en Hollywood junto a Mel Gibson y Sylvester Stallone, y para esa primavera era el único de los tres que mantenía reuniones con los estudios y los sindicatos del sector para abordar la fuga de producciones al extranjero. Junto al productor Steven Paul, presionó a la Casa Blanca para que aprobara un incentivo federal, hasta que Trump lo respaldó públicamente este mes. El 24 de septiembre, un grupo bipartidista de senadores y representantes, con Tim Scott y Adam Schiff como impulsores en el Senado, presentó la Motion Picture, Television, and Entertainment Revitalization Act, que establece una desgravación del 20 % de los costes laborales en Estados Unidos, ampliable hasta el 30 %. En la declaración difundida junto con el proyecto, Voight afirmó que la ley «revitalizaría la industria estadounidense del cine y la televisión y devolvería el trabajo a los equipos».

Cumplirá 88 años en diciembre. The Last Firefighter, un drama de Sean McNamara en el que comparte protagonismo con Kelsey Grammer, terminó de rodarse en Los Ángeles el año pasado y aún no tiene fecha de estreno, mientras que el proyecto de ley tiene ahora que abrirse paso por las comisiones. Que salga adelante o no determinará cómo se leerá el capítulo final de su carrera: como una incursión política marginal o como la aportación más práctica que la industria haya recibido jamás de una de sus estrellas más controvertidas.