Kelly Fremon Craig, la cineasta que convenció a Judy Blume tras 49 años

Kelly Fremon Craig

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	28 de mayo de 1980 Whittier, California, Estados Unidos
Ocupación	Directora y guionista de cine
Premios	Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York a la mejor ópera prima (compartido) · Premio de la Sociedad de Críticos de Cine de Detroit a la mejor revelación

Kelly Fremon Craig ha dirigido dos largometrajes, y el segundo llegó siete años después del primero. Ambos son comedias de estudio protagonizadas por chicas que sienten que la vida las ha traicionado: una joven de diecisiete años en Al filo de los diecisiete, que pierde a su única amiga por culpa de su hermano mayor, y una niña de once años en ¿Estás ahí, Dios? Soy yo, Margaret, que habla con Dios mientras espera su primera regla. Las dos recibieron esa clase de críticas con la que la mayoría de los directores sueñan durante toda su carrera. La segunda, además, costó más de lo que recaudó. Esa brecha entre el entusiasmo de la crítica por sus películas y lo poco que consigue rodar es la gran pregunta que plantea ahora su trayectoria.

Creció en Whittier, California, una ciudad del condado de Los Ángeles, y a los trece años veía tanto la MTV que empezó a pensar en los videoclips como en cortometrajes. En la Universidad de California en Irvine, donde se licenció en inglés, escribía sketches cómicos y poesía oral, no guiones cinematográficos. Unas prácticas en la división cinematográfica de Immortal Entertainment lo cambiaron todo. Allí leyó su primer guion de cine y empezó a escribir los suyos.

Durante la veintena (nació el 28 de mayo de 1980) escribió películas que dirigirían otras personas. Entre sus guiones originales había una versión ambientada en un instituto de Cyrano de Bergerac y una adaptación cómica, para Paramount, de un drama francés de 2004. Otro, Ticket to Ride, se lo compró Ivan Reitman, que tenía previsto dirigirlo él mismo. Según contó el propio Reitman, el guion pasó por al menos quince reescrituras antes de llegar a los cines en 2009 como Sobreviviendo en la graduación, dirigida por Vicky Jenson y protagonizada por Alexis Bledel y Michael Keaton. La crítica la puso a caer de un burro y el público no acudió a verla. Su siguiente guion no se le escaparía de las manos.

Aquel guion era Besties. En 2011 se lo envió a James L. Brooks, guionista y productor al que ha definido como su ídolo de la comedia; más tarde lo describió como la apuesta descabellada que hizo al principio de su carrera. Brooks lo compró a través de Gracie Films y se aseguró de que ella siguiera vinculada al proyecto como directora. El proceso de selección del reparto duró otros cuatro años. Hailee Steinfeld se incorporó en agosto de 2015; Woody Harrelson llegó para interpretar a un profesor desencantado y Kyra Sedgwick, a la madre. El rodaje arrancó en Vancouver aquel octubre. Para prepararse, Fremon Craig pasó tiempo en institutos con adolescentes y volvió a leer los diarios que había escrito.

Con el título definitivo de Al filo de los diecisiete, la película clausuró el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre de 2016 y STX la estrenó en noviembre. Con un presupuesto de nueve millones de dólares, recaudó cerca de diecinueve: un éxito modesto. Las críticas fueron más cálidas que la respuesta en taquilla. El consenso de Rotten Tomatoes destacó la agudeza del guion y la interpretación protagonista de Steinfeld, que fue nominada a un Globo de Oro. El Sindicato de Directores de Estados Unidos nominó a Fremon Craig al premio a la mejor dirección novel, y el Círculo de Críticos de Cine de Nueva York la nombró mejor primera película del año, un galardón que compartió con Trey Edward Shults por Krisha. Lo que se quedó con el público fue Nadine, una protagonista que se equivoca en casi todo durante la mayor parte de la película y a la que el guion no se apresura a hacer simpática.

Los años siguientes se parecieron mucho a la década anterior. Al principio iba a ser la única guionista del largometraje animado de Scooby-Doo de Warner Bros., que llegó a las pantallas en 2020 como Scoob!, con otros seis guionistas en los créditos. Reescribió sin acreditar partes de Bumblebee, el spin-off de Transformers que también protagonizó Steinfeld. Se anunció una serie de YouTube Premium derivada de su debut, con ella como productora ejecutiva, pero después se canceló. En 2018 se anunció un acuerdo para adaptar las memorias de Adrienne Brodeur, Wild Game, para Chernin Entertainment, pero desde entonces no ha habido noticias públicas sobre la producción.

Lo que rompió la dinámica fue una carta. En agosto de 2018 preparó un correo electrónico para que su agente se lo enviara a Judy Blume. En él le decía a la novelista que sus libros habían sido una brújula mientras rodaba su primera película. Blume había visto Al filo de los diecisiete. Tras leer sus novelas, Fremon Craig se decantó por ¿Estás ahí, Dios? Soy yo, Margaret, el libro de 1970 cuya autora había rechazado todas las ofertas para llevarlo a la pantalla durante 49 años. En septiembre de 2019 se reunió con Blume y Brooks en la casa de la novelista, en Cayo Hueso; después pasó más de un año enviándole borradores para que los revisara. «Escribía mucho y luego lo borraba, porque me daba muchísimo miedo estropearlo», contó a la revista Script.

Lionsgate se hizo con los derechos de distribución de la película tras una guerra de ofertas entre estudios. Abby Ryder Fortson interpretó a Margaret, Rachel McAdams a su madre y Kathy Bates a su abuela. Fremon Craig mantuvo la historia en 1970 en lugar de actualizarla. También hizo algo que la novela nunca hace: dar a la madre y a la abuela sus propias historias de iniciación. «Es como si pudieras llegar a la madurez a cualquier edad», dijo.

Aquí la contradicción de su carrera resulta difícil de ignorar. ¿Estás ahí, Dios? Soy yo, Margaret tiene un 99 % en Rotten Tomatoes y un 84 en Metacritic; el público le dio una A en CinemaScore y McAdams ganó el premio de la Asociación de Críticos de Cine de Los Ángeles a la mejor interpretación secundaria. Aun así, debutó en tercer lugar, por detrás de The Super Mario Bros. Movie y Evil Dead Rise, y terminó con unos 21,5 millones de dólares de recaudación mundial frente a un presupuesto de 30 millones. Tampoco todos los críticos se dejaron convencer por su delicadeza. En Variety, Amy Nicholson escribió que la película «parece incómoda al mostrar en pantalla a Margaret tal y como es: divertida, imperfecta y demasiado realista», una crítica dirigida precisamente a la honestidad que sus admiradores tanto le alaban. Una directora que necesita siete años entre película y película y trabaja con presupuestos y repartos propios de los grandes estudios tiene muy poco margen para un fin de semana de estreno como aquel.

Su crédito más reciente nació de un borrador anterior. Ordinary Angels, un drama de Lionsgate protagonizado por Hilary Swank como una peluquera de Louisville que organiza una campaña para pagar el trasplante de hígado de una niña enferma durante la ola de frío de 1994, se estrenó en febrero de 2024. Fremon Craig compartió el crédito de guion con Meg Tilly, aunque el director, Jon Gunn, escribió el borrador final junto a Jon Erwin. Un drama familiar de temática religiosa queda muy lejos de la cruda comedia de instituto que la dio a conocer.

A fecha de octubre de 2026, no se ha anunciado ninguna nueva película dirigida por Kelly Fremon Craig, y Wild Game sigue siendo el último proyecto de dirección que se le ha vinculado públicamente. Si mantiene sus costumbres, ya estará escribiendo y borrando el próximo guion. La pregunta más difícil es qué estudio pagará una película cuyas críticas parecen casi garantizadas, pero no así su estreno en taquilla.