Chris Rock, el cómico que pasó doce años lejos de la dirección y volvió con Misty Green

Chris Rock

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de febrero de 1965 Andrews, South Carolina, USA
Ocupación	Cómico, actor, guionista y director
Conocido por	Madagascar, A.I. Inteligencia Artificial, Madagascar 3: De marcha por Europa
Premios	4 Emmy · 3 Grammy · Star on the Hollywood Walk of Fame · Lunt-Fontanne Award for Excellence (compartido)

Durante buena parte de su carrera, Chris Rock ha sido el argumento más ruidoso de la sala. Se ganó la fama con chistes que caen como sentencias, recorriendo el escenario de un lado a otro y con una voz que sube medio tono cuando está a punto de decir lo que nadie más se atreve. Por eso merece la pena reparar en que la película que ha elegido dirigir tras más de una década lejos de la cámara es la más delicada que ha hecho. Misty Green, un drama sobre una antigua estrella de la televisión que intenta abrirse camino de nuevo en una industria que ha dejado de devolverle las llamadas, tiene momentos cómicos, pero no busca la risa a toda costa. Observa.

Ese cambio plantea la pregunta que acompaña a Rock en esta etapa de su vida. ¿Sigue siendo el monologuista que definió a toda una generación de la comedia estadounidense o se ha convertido, discretamente, en un cineasta que resulta ser cómico? A juzgar por lo que ha hecho en los últimos años, parece que ya no le interesa tener que elegir.

Christopher Julius Rock nació el 7 de febrero de 1965 en Andrews, Carolina del Sur, y creció en Bedford-Stuyvesant, Brooklyn. Su madre, Rosalie, era profesora y trabajadora social, y atendía a personas con discapacidades del desarrollo. Su padre, Julius, conducía un camión y repartía periódicos para el Daily News; murió en 1988 por complicaciones tras una operación de úlcera. Rock iba en autobús a colegios de barrios blancos como Gerritsen Beach, donde sufrió acoso constante, una experiencia que más tarde se convertiría en la columna vertebral de su trabajo televisivo más personal. Dejó el instituto James Madison sin graduarse, obtuvo el título equivalente al diploma de secundaria y pasó un año en Kingsborough Community College antes de que los clubes de comedia acabaran ocupando todo su tiempo.

Empezó a hacer monólogos en 1984 en Catch a Rising Star, en Manhattan, donde Eddie Murphy se fijó en él. Murphy se convirtió en su mentor y le dio su primer papel en el cine, un pequeño personaje en Beverly Hills Cop II, en 1987. En 1991 llegó su papel de drogadicto en New Jack City, y para entonces Rock ya se había incorporado al reparto de Saturday Night Live, donde estuvo de 1990 a 1993 junto a Chris Farley, Adam Sandler, David Spade y Rob Schneider. Se unió a In Living Color en su última temporada y coescribió, produjo y protagonizó CB4, una sátira de 1993 sobre el negocio del gangsta rap.

El punto de inflexión llegó sobre un escenario, no en la pantalla. Bring the Pain, grabado para HBO en 1996, lo convirtió de actor de sketches en el cómico del que más se hablaba en Estados Unidos. En aquel espectáculo abordaba la raza, la clase social y la respetabilidad con una franqueza que incomodó a algunos espectadores y hizo que otros se sintieran reconocidos; además, ganó dos premios Primetime Emmy. HBO le ofreció The Chris Rock Show, un programa nocturno que estuvo en antena de 1997 a 2000 y ganó un Emmy por su guion. Después llegaron más especiales: Bigger & Blacker en 1999, Never Scared en 2004 y Kill the Messenger en 2008; este último le valió otro Emmy por su guion. A lo largo de esos años ganó tres premios Grammy al mejor álbum de comedia, por Roll with the New, Bigger & Blacker y Never Scared. Comedy Central lo situó en el quinto puesto de su lista de los 100 mejores monologuistas de todos los tiempos, y Rolling Stone también lo colocó quinto entre los 50 mejores cómicos de monólogos.

Mientras tanto, Hollywood seguía encasillándolo como el amigo gracioso. Apareció en Lethal Weapon 4, interpretó al decimotercer apóstol en Dogma, de Kevin Smith, coescribió y protagonizó Down to Earth y encontró un sueldo estable poniendo voz a Marty, la cebra, en tres películas de Madagascar. Volvió a trabajar con Sandler en The Longest Yard y, más tarde, en Grown Ups y su secuela, donde interpretó a Kurt McKenzie. Ninguno de esos papeles le exigía demasiado, y él nunca ha fingido lo contrario.

Sus propias películas sí le exigieron más. Escribió, dirigió y protagonizó Head of State en 2003, una comedia sobre un concejal metido a la fuerza en una carrera presidencial, y I Think I Love My Wife en 2007, una nueva versión de Chloe in the Afternoon, de Éric Rohmer, que no entusiasmó a la crítica. Protagonizó y produjo Good Hair, el documental de 2009 sobre el cabello de las mujeres negras y la industria que lo rodea, que ganó un Premio Especial del Jurado en Sundance. Su verdadero salto detrás de la cámara llegó con Top Five, en 2014: una comedia autobiográfica y desenfadada sobre un monologuista convertido en estrella de cine que quiere que lo tomen en serio. Se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto, donde Paramount la adquirió.

Sin embargo, lo más personal que hizo fue para la televisión. Everybody Hates Chris, que creó junto a Ali LeRoi y narró, se emitió de 2005 a 2009 y convirtió su adolescencia en Brooklyn en una comedia de situación, con Tyler James Williams en el papel del joven Chris. La serie fue nominada a un Globo de Oro y tuvo una segunda vida en reposiciones y plataformas de streaming. En 2024 regresó como serie de animación, Everybody Still Hates Chris, de nuevo con Rock como narrador y productor.

En todo esto hay una tensión que la versión canonizada de Rock suele limar. Sus primeros especiales fueron aclamados por decir lo que no se podía decir, pero esos mismos monólogos se recibían de maneras muy distintas según el público, y Rock acabó retirando el fragmento más famoso de Bring the Pain al decidir que parte de los espectadores se reía por los motivos equivocados. Presentó dos veces los premios de la Academia, en 2005 y de nuevo en 2016, el año de las protestas #OscarsSoWhite, y abrió la gala denunciando la falta de nominados negros ante las mismas personas responsables de esa situación. Recibió elogios por ello y, esa misma semana, críticas por un gag que convertía a unos niños asiático-estadounidenses en el blanco del chiste. También suele ocupar ese incómodo término medio: demasiado mordaz para el sistema y demasiado cercano al sistema para sus críticos más incisivos.

Ese término medio se volvió insostenible el 27 de marzo de 2022. Mientras presentaba en la 94.ª edición de los premios de la Academia, Rock hizo un chiste sobre la cabeza rapada de Jada Pinkett Smith; Will Smith subió al escenario y le dio una bofetada en directo. Rock terminó de presentar el premio. Renunció a presentar cargos y apenas hizo declaraciones públicas durante un año, mientras la Academia vetaba a Smith de sus actos durante diez años. Cuando habló, lo hizo en sus propios términos. Chris Rock: Selective Outrage, retransmitido en directo desde el Hippodrome Theatre de Baltimore el 4 de marzo de 2023, fue el primer evento en directo de la historia de Netflix. En su tramo final, Rock abordó de frente la bofetada e insistió en que le había dolido, pero que no era una víctima.

Los años en torno a aquella noche también dieron lugar a algunos de sus trabajos interpretativos más interesantes. En la cuarta temporada de Fargo, en 2020, interpretó a Loy Cannon, el jefe de una familia criminal negra en el Kansas City de los años cincuenta. Aquel papel protagonista dramático sorprendió a quienes solo lo conocían por los escenarios. Concibió y protagonizó Spiral, la entrega de 2021 de la saga Saw, de la que también fue productor ejecutivo. Volvió a reunirse con Eddie Murphy en Dolemite Is My Name, se incorporó al reparto coral de Amsterdam, de David O. Russell, e interpretó al activista por los derechos civiles Roy Wilkins en Rustin, la película de 2023 de George C. Wolfe sobre el organizador de la Marcha sobre Washington. También debutó en Broadway en 2011 con The Motherfucker with the Hat, de Stephen Adly Guirgis, y el reparto recibió el premio Lunt-Fontanne a la excelencia en conjunto.

También ha hablado de su mundo interior con una franqueza poco habitual. En 2020 contó que le habían diagnosticado un trastorno del aprendizaje no verbal, una afección que afecta a la capacidad de interpretar las señales sociales, y que pasaba varias horas a la semana en terapia. Tamborine, su especial de Netflix de 2018, dirigido por Bo Burnham, ya apuntaba a esa mirada introspectiva, con largos pasajes sobre su divorcio y sus errores como marido. Pocos cómicos de su generación han incorporado tanta autocrítica a su trabajo.

Todo esto hace que Misty Green parezca menos un desvío que un destino. Rock escribió y dirigió la película, su cuarto largometraje de ficción como director, y se reservó un pequeño papel: el de Jordan, un director de casting. Rosalind Eleazar interpreta al personaje que da título a la película, una actriz ganadora de un Emmy cuya carrera se ha hundido. La acompañan Adam Driver, Daniel Kaluuya, Anna Kendrick y Topher Grace, y Marcus Miller firma la banda sonora. El proyecto se puso en marcha inicialmente en Neon a finales de 2024, antes de pasar a A24. Se estrenó en la sección Gala Presentations del Festival Internacional de Cine de Toronto el 12 de septiembre de 2026, el mismo festival que había lanzado Top Five doce años antes, y se proyectó en la sección Main Slate del Festival de Cine de Nueva York el 26 de septiembre. Eleazar recibió un TIFF Tribute Award por su interpretación, y The Hollywood Reporter describió la película como la obra de un director maduro que domina plenamente su tono. A24 la estrenará en los cines estadounidenses el 9 de octubre de 2026.

Fuera de los escenarios, Rock estuvo casado con Malaak Compton-Rock desde 1996 hasta que su divorcio se formalizó en 2016. Tienen dos hijas, Lola y Zahra. Ha investigado la historia de su familia hasta llegar a su tatarabuelo Julius Caesar Tingman, que nació esclavizado, combatió en las Tropas de Color de Estados Unidos del Ejército de la Unión y más tarde fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur. En 2003 recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.

Lo que viene ahora tira de él en dos direcciones a la vez. Vuelve a reunirse con Sandler, Kevin James, David Spade y Rob Schneider para Grown Ups 3, una secuela de Netflix dirigida por Kyle Newacheck que empezó a rodarse en Nueva Jersey en 2026 y que todavía no tiene fecha de estreno. También sigue vinculado a la dirección de una película sobre Martin Luther King Jr. para Universal, adaptación de la biografía King: A Life, de Jonathan Eig, con Steven Spielberg como productor ejecutivo. A eso se suma una nueva versión en inglés de la oscarizada película danesa Another Round, producida por la compañía de Leonardo DiCaprio. Un camino conduce a la risa fácil entre viejos amigos. El otro, al director serio para el que lleva treinta años ensayando. Por primera vez, parece que este último es el que de verdad le importa.