Makoto Shinkai, el romántico que discute con Japón sobre sus catástrofes

Makoto Shinkai

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de febrero de 1973 Koumi, Nagano, Japan
Ocupación	Director de cine de animación y novelista
Conocido por	Your Name., El tiempo contigo, Suzume
Premios	Premio de la Academia Japonesa · Los Angeles Film Critics Association Award for Best Animated Film · Sitges Film Festival, Best Animated Feature · Mainichi Film Award for Best Animation Film · Asia Pacific Screen Award for Best Animated Feature Film

Las películas de Makoto Shinkai se venden como romances, pero plantean debates propios de un editorial. En sus tres grandes éxitos, unos adolescentes intercambian sus cuerpos a cientos de kilómetros de distancia, rezan para que deje de llover o cierran puertas para contener un terremoto. Y cada historia de amor lleva aparejada una pregunta que Japón aún no ha resuelto: qué le debe un país a quienes se llevó una catástrofe y qué les debe a quienes se salvaron. El público de Japón, China y Corea del Sur llenó las salas para escuchar sus respuestas. Los críticos no dejaron de preguntarse si eran demasiado fáciles. Shinkai lleva la última década respondiendo a unos y a otros, y su próxima película, que todavía no tiene título público, ya se ha vendido en casi todo el mundo.

Nació con el nombre de Makoto Niitsu en Koumi, una localidad de montaña de la prefectura de Nagano donde su familia regenta una empresa de construcción. Estudió Literatura Japonesa en la Universidad Chuo, se unió al club de literatura infantil y dibujó libros ilustrados. Al terminar la carrera, entró a trabajar en la empresa de videojuegos Nihon Falcom. Se quedó allí cinco años, creando vídeos para juegos y diseños gráficos, y conoció al compositor Tenmon, autor de la música de sus primeros filmes.

La primera película que llamó la atención duraba cinco minutos. Kanojo to Kanojo no Neko, un corto en blanco y negro que sigue la vida de una joven desde el punto de vista de su gato, ganó el gran premio del DoGA CG Animation Contest en 2000. Un dibujo de una chica en la cabina de una nave, aferrada a un móvil, acabó convirtiéndose en Hoshi no Koe. Shinkai dejó Falcom en 2001 para terminarla y más tarde calculó que el trabajo propiamente dicho le había llevado unos siete meses. Estrenada en 2002, fue su primera película con CoMix Wave Films, la compañía que contribuyó a fundar.

Los largometrajes que vinieron después asentaron la fórmula que sus seguidores aún reconocen. Kumo no Mukō, Yakusoku no Basho ganó el premio Mainichi a la mejor película de animación en 2004. 5 centímetros por segundo, tres cortometrajes enlazados sobre un chico y una chica que se distancian con los años y los trayectos en tren, ganó el premio a la mejor película de animación en los Asia Pacific Screen Awards de 2007 y se convirtió en la obra más asociada a su nombre: andenes de cercanías, flores de cerezo, la luz del atardecer entrando por las ventanas y un amor que termina sin que nadie decida ponerle fin. Tras pasar un año en Londres, hizo Viaje a Agartha, una expedición a un mundo subterráneo estrenada en 2011, y El jardín de las palabras, un mediometraje de 2013 sobre un chico de quince años que quiere diseñar zapatos y la mujer con la que se encuentra una y otra vez en un jardín de Tokio durante las mañanas lluviosas.

Your Name cambió la escala. La historia de un chico de Tokio y una chica de pueblo que despiertan en el cuerpo del otro mientras un cometa se acerca a la localidad de ella se estrenó en Japón en agosto de 2016, superó a Spirited Away y fue la película japonesa más taquillera hasta 2020. Ganó el premio de la Academia Japonesa al mejor guion del año y el de mejor película de animación de la Asociación de Críticos de Cine de Los Ángeles, además de premios en el festival de Sitges y en los Mainichi Film Awards. El grupo RADWIMPS compuso su música y volvió a colaborar en las dos películas siguientes.

El éxito vino acompañado de una lectura que Shinkai no esperaba. En Your Name, la catástrofe que destruye la localidad de la chica se deshace: los dos adolescentes cambian el pasado y los habitantes sobreviven. Estrenada cinco años después del terremoto y el tsunami de Tōhoku de 2011, a algunos espectadores les pareció una fantasía en la que el desastre no dejaba consecuencias. Shinkai contó a The Japan Times que «empecé a sentir que de verdad me odiaban» y que se preguntó si debía hacer una película que gustara a sus críticos «o hacer una que odiaran aún más». Eligió la segunda opción. El tiempo contigo, estrenada en 2019, termina con un chico fugado que elige a la joven capaz de detener la lluvia antes que a la ciudad que necesita que siga haciéndolo, y con un Tokio parcialmente inundado tres años después. Japón la presentó a los Oscar como candidata en la categoría de mejor película internacional; no llegó a la lista de finalistas. «El odio que rodeó a Your Name me ayudó, de hecho, a darme cuenta de lo que quería hacer como creador», dijo. Llevaban años llamándolo «el nuevo Miyazaki», una etiqueta que despachaba por exagerada. Tampoco idealiza la película que más quieren sus primeros seguidores: describe 5 centímetros por segundo como «una obra muy inmadura e inacabada».

Con Suzume, dejó atrás la metáfora. Una chica de diecisiete años recorre Japón cerrando puertas por las que escapa un gusano gigante que provoca terremotos. El viaje termina en su pueblo natal de Tōhoku, destruido por el tsunami que mató a su madre. Shinkai dijo que sentía que debía «expresar el impacto» del terremoto y el tsunami «en lugar de seguir representándolos como una metáfora», porque le preocupaba que los adolescentes demasiado jóvenes para haber vivido la catástrofe estuvieran olvidando lo ocurrido. Antes del estreno, en noviembre de 2022, el comité de producción advirtió al público de que la película incluía el sonido de las alertas sísmicas y aclaró que las alarmas eran ficticias. Suzume recaudó 14.940 millones de yenes en Japón, se convirtió en la película japonesa más taquillera estrenada en China y, en febrero de 2023, compitió en la Berlinale: era el primer anime en la competición principal del festival desde Spirited Away. Más tarde fue nominada al Globo de Oro a la mejor película de animación.

Shinkai, nacido el 9 de febrero de 1973, también escribe las novelas de sus propias películas. Está casado con la actriz retirada Chieko Misaka; su hija, Chise Niitsu, nacida en 2010, trabaja como actriz infantil.

Desde Suzume, su obra ha seguido circulando en manos ajenas. Una adaptación de acción real de 5 centímetros por segundo, dirigida por Yoshiyuki Okuyama y protagonizada por Hokuto Matsumura —que puso voz a Souta, el joven guardián de las puertas en Suzume—, llegó a los cines japoneses en octubre de 2025, con Shinkai acreditado por la historia original. En la primavera de 2026, la película de animación original regresó a las pantallas japonesas junto con un breve documental en el que Shinkai vuelve a visitar sus localizaciones con su equipo. En noviembre de 2025 dijo que estaba trabajando en una nueva película con «compañeros de confianza», y en su mensaje de Año Nuevo prometió que, tras «un largo periodo de preparación», compartiría información concreta sobre el proyecto durante 2026.

La primera noticia concreta llegó por la parte empresarial. En agosto de 2026, Crunchyroll anunció que había adquirido los derechos de distribución mundial de la película, excepto en casi toda Asia, aunque sí en India, y que la estrenaría junto con Sony Pictures. No se han hecho públicos el título, la historia ni la fecha de estreno. El anuncio más completo que prometió para 2026 permitirá saber si el director de la trilogía sobre los desastres seguirá discutiendo con ellos o por fin los dejará atrás.