MarShawn Lloyd, el running back de los Packers que esperó dos años para un puesto prestado

MarShawn Lloyd

Photo: Gamecock Central / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de enero de 2001
Ocupación	Running back de fútbol americano

Durante dos temporadas, MarShawn Lloyd fue el corredor de los Green Bay Packers del que todo el mundo hablaba y al que casi nadie veía. La velocidad que lo convirtió en una elección interesante del draft solo se apreciaba en vídeos de los entrenamientos y en algunas jugadas de pretemporada; los domingos, en cambio, los pasaba en el parte de lesiones. Este otoño por fin recibió el balón, aunque no en sus propios términos: se hizo con el puesto de titular porque Josh Jacobs no podía jugar. Lo que ha hecho con esa oportunidad —el peor promedio de yardas por acarreo del backfield de Green Bay y, a la vez, la carrera más repetida de la temporada de los Packers— hace que resulte difícil saber qué pensar de él. Ha llegado el momento de decidirse.

El trayecto diario llegó antes que la fama. Lloyd se crio en Wilmington, Delaware, y cruzaba cada día la frontera estatal para asistir al instituto católico DeMatha, en Hyattsville, Maryland. Salió de DeMatha como recluta de cinco estrellas y fue seleccionado para el Under Armour All-America Game: el tipo de promesa al que los entrenadores jefes visitan en persona. Eligió la Universidad de South Carolina.

Su etapa universitaria empezó con un contratiempo que anticipó lo que viviría como profesional. Lloyd, nacido el 5 de enero de 2001, se rompió el ligamento cruzado anterior antes de su primera temporada en South Carolina y se perdió todo 2020. Regresó como suplente en 2021, con 64 acarreos para 228 yardas, y se hizo con el puesto de titular en 2022. Lideró a los Gamecocks con 573 yardas de carrera y nueve touchdowns en 111 acarreos, además de atrapar 18 pases. En enero de 2023 anunció su traslado a USC.

Los Ángeles confirmó lo que habían anticipado las clasificaciones de reclutas. En una ofensiva construida en torno al quarterback Caleb Williams, Lloyd sumó 820 yardas y nueve touchdowns en solo 116 acarreos en 2023, una media de 7,1 yardas por carrera, y atrapó 13 pases para 232 yardas. Nunca fue un corredor de carga: en toda su etapa universitaria solo superó los 15 acarreos en un partido en tres ocasiones. En el NFL Scouting Combine corrió las 40 yardas en 4,46 segundos, una velocidad que destaca en un corredor de centro de gravedad bajo, con 5 pies y 9 pulgadas de estatura y 220 libras de peso.

Green Bay lo eligió en la tercera ronda del NFL Draft de 2024, en el puesto 88, para que aprendiera detrás de Jacobs, fichado esa misma primavera. Un problema en los isquiotibiales ralentizó su primer campus de entrenamiento. Debutó en la NFL el 15 de septiembre de 2024 contra los Indianapolis Colts, en Lambeau Field: acarreó seis veces para 15 yardas, atrapó un pase de tres yardas y se marchó con un esguince alto de tobillo. Dos días después ingresó en la lista de lesionados. En noviembre, cuando estaba a punto de volver, una apendicitis lo llevó de urgencia al quirófano y a la lista de enfermedades no relacionadas con el fútbol americano; su temporada de novato había terminado.

El segundo año ni siquiera llegó a empezar. Una lesión en la ingle en julio dio paso a otro problema en los isquiotibiales durante la pretemporada, y los Packers lo enviaron a la lista de lesionados el 26 de agosto de 2025. Cuando en diciembre se abrió la ventana para su regreso, volvió a entrenarse, pero se lesionó de nuevo los isquiotibiales. Green Bay lo activó el 17 de diciembre por un trámite administrativo y lo devolvió a la lista de lesionados dos días después. Un partido de temporada regular en dos años: ese era todo su historial.

La etiqueta que lo ha acompañado, la de propenso a las lesiones, solo es justa a medias. Una apendicitis es mala suerte, y un esguince de tobillo en el primer partido de verdad de un novato forma parte del fútbol americano. Lo de los isquiotibiales, sin embargo, sí es un patrón, y eso es precisamente lo que un equipo sopesa al decidir cuántos acarreos puede confiarle a un jugador. Esta temporada ha añadido una segunda duda a la primera. En cinco partidos, Lloyd lideró a los Packers con 112 yardas de carrera, pero en 40 acarreos: 2,8 yardas por intento, una de las dos peores cifras de juego terrestre de la liga. Kaleb Johnson y Chris Brooks, con la misma línea por delante, promediaron más yardas por acarreo, y los analistas señalaron sus escasas yardas tras el contacto y unas carreras que no encontraron el espacio abierto por los bloqueos. En la victoria en la prórroga ante los New York Jets, perdió un balón en el último cuarto en la yarda 19 de su propio campo. La falta de ritmo explica parte del problema. Pero no lo explica todo.

La oportunidad llegó por los problemas de otro. A finales de agosto, la NFL incluyó a Jacobs en la lista de exentos del comisionado después de que se le imputaran dos delitos menores derivados de un altercado ocurrido en mayo con quien entonces era su novia; más tarde, Jacobs se declaró sin impugnar los cargos. Lloyd, que llama a Jacobs «un hermano para siempre», llegó al partido inaugural como corredor principal con seis acarreos en toda su carrera. El director general Brian Gutekunst dijo que estaba «más preparado que nunca desde que está aquí». Lloyd mantuvo su propio plan sencillo: «No intentes hacer demasiado, limítate a ser tú mismo». En el campus de entrenamiento había celebrado una recepción de touchdown con una voltereta hacia atrás, algo que hace desde los seis años, y el entrenador Matt LaFleur se acercó para pedirle que dejara de hacerlo. «Si él dice que se acabó, se acabó», dijo Lloyd.

La respuesta a quienes dudaban llegó el 11 de octubre contra los Chicago Bears. En una carrera de siete yardas durante la victoria por 31-7 en Lambeau Field, Lloyd cargó con el hombro contra el cornerback Jaylon Johnson, lo derribó y siguió hasta la zona de anotación. Fue su primer touchdown de carrera en la NFL, y antes de que terminara la tarde anotó otro. «Hemos visto muchísimas veces el vídeo de su carrera de touchdown», dijo el quarterback Jordan Love. «Hay que correr detrás de las protecciones». Lloyd, cuyo primer touchdown en la NFL había sido una recepción de seis yardas contra los Jets, contó que sus familiares y amigos no paraban de enviarle el vídeo. «Puedes hacerlo una vez», dijo, «pero los buenos lo hacen varias veces».

Sigue aprendiendo a la vista de todos. Ha hablado de un vídeo del corredor de los Indianapolis Colts Jonathan Taylor y de la frase que se quedó de él: «El mejor amago es no amagar». Es un consejo sobre atacar el hueco sin dudar, y las cifras de su temporada indican que es justo la lección que más necesita. Tendrá que aprenderla rápido. La NFL anunció el 16 de octubre que Jacobs saldría de la lista de exentos el 19 de octubre y podría jugar con los Packers en la séptima jornada, el 25 de octubre, aunque la investigación de la propia liga sobre el caso seguía abierta.

Green Bay eligió a Lloyd por esos momentos en los que su velocidad cambia un partido, y pasó dos años esperando a que pudiera estar en el campo el tiempo suficiente para ofrecerlos. Con Jacobs de vuelta, los Packers averiguarán cuánto más están dispuestos a esperar por esos momentos.

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