Martin Starr, de Freaks and Geeks a Tulsa King: el actor que casi lo deja a los 22

Martin Starr

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	30 de julio de 1982 Santa Monica, California, United States
Ocupación	Actor
Conocido por	Spider-Man: Sin camino a casa, Spider-Man: De regreso a casa, Spider-Man: Lejos de casa

Cada pocos años, Martin Starr aparece en la serie de otra persona como el menos impresionado de toda la sala y, cada pocos años, una nueva audiencia decide que es lo más divertido de la serie. Ahora interpreta a Bodhi, el dueño de un dispensario de cannabis que acabó en la órbita del mafioso exiliado de Sylvester Stallone en Tulsa King y ya no se marchó; la serie vuelve ahora a Paramount+ con una cuarta temporada. Su interpretación inexpresiva y su mirada imperturbable pasan de una serie a otra prácticamente intactas. Lo que nunca ha terminado de aclarar su carrera es si ese registro es versatilidad o refugio, y si un actor que llegó a renunciar por completo a esta profesión ha tenido suficiente espacio para averiguarlo.

Starr es un nombre artístico. Nació como Martin James Pflieger Schienle en Santa Monica, California, hijo de la actriz Jean St. James, y se crio como budista. Aún era adolescente cuando Paul Feig y Judd Apatow lo eligieron para interpretar a Bill Haverchuck en Freaks and Geeks, la comedia dramática de NBC sobre los inadaptados de un instituto de Michigan en los albores de los años ochenta. Bill era desgarbado y lacónico, y la escena en la que está solo después de clase, con un sándwich de queso a la plancha, riéndose de Garry Shandling en la televisión, es la primera que suelen mencionar los seguidores de la serie.

NBC canceló la serie tras una única temporada, en 2000, cuando Starr, nacido el 30 de julio de 1982, todavía tenía 17 años. Su reputación fue creciendo con el tiempo; el trabajo, no. «Creo que di por hecho que esa serie me proporcionaría trabajo para siempre», contó Starr a Wired en 2016. «Judd y Paul nos protegían mucho, porque éramos muy jóvenes y no teníamos ni idea de cómo funcionaba este negocio». Después llegaron apariciones como invitado en Roswell y en Undeclared, de Apatow, además de un piloto multicámara junto a Wayne Knight que le enseñó que las sitcoms generalistas no eran lo suyo. «La serie se llamaba Frozen Chunk Guy», recordó. «No llegó a estrenarse».

A los 22 años se le agotó la paciencia. Frustrado y deprimido por la falta de ofertas, despidió a su agente, decidió dejar la interpretación para siempre y pasó un día haciendo una prueba para trabajar como barista. No lo contrataron. Se fue con dos dólares de propina.

La vuelta llegó de la mano de las mismas personas que lo habían descubierto. En 2007, Apatow le dio el papel de Martin, uno de los compañeros de piso pasotas de Seth Rogen, en Knocked Up; ese mismo año también participó en pequeños papeles en Superbad y Walk Hard: The Dewey Cox Story. En 2009, Greg Mottola le dio el papel de Joel en Adventureland, compañero de trabajo en un destartalado parque de atracciones de Pittsburgh junto a Jesse Eisenberg y Kristen Stewart. La comedia de Starz Party Down lo convirtió en Roman DeBeers, un trabajador de catering cuya verdadera ambición es la ciencia ficción dura y cuyo desprecio por las ambiciones de los demás es absoluto. Más tarde, Wired atribuyó a Party Down su regreso a la televisión. La serie duró dos temporadas y volvió en 2023 con una tercera.

El papel que lo llevó del culto a la audiencia masiva llegó en 2014. En la sátira de HBO de Mike Judge Silicon Valley, emitida hasta 2019, Starr interpretó a Bertram Gilfoyle, un ingeniero de sistemas al que Wired describió como un «genio tecnológico fatalista y satanista», que intercambiaba insultos con Dinesh, el personaje de Kumail Nanjiani, a lo largo de seis temporadas. Cuando Wired visitó el rodaje en 2016, el reparto improvisaba entre toma y toma, y las frases de Gilfoyle caían con la precisión de alguien que llevaba una década perfeccionando un único registro. En paralelo, su filmografía incluía una de sus conexiones más extrañas: un papel breve como experto en informática en The Incredible Hulk, en 2008, que Kevin Feige confirmó en 2019 que correspondía al mismo personaje que Roger Harrington, el profesor de decatlón académico que acompaña a Peter Parker, interpretado por Tom Holland, en Spider-Man: Homecoming, Spider-Man: lejos de casa y Spider-Man: No Way Home.

Esta es la versión cómoda de la historia: el friki de una serie cancelada que se tomó la revancha en la televisión de prestigio y en una franquicia de Marvel. Deja a todo el mundo contento y omite el coste. La mayoría de los personajes que hemos visto interpretar se mueven en un único registro: secos, superiores y reservados. Y la industria le ha pagado bien por seguir ofreciendo ese tipo de interpretación desde un rincón del encuadre. Cuando ha protagonizado una película, han sido producciones pequeñas. Fue Sam, un veterano del ejército, en Amira & Sam, de Sean Mullin, una comedia romántica que llegó a una parte ínfima de la audiencia que lo vio al fondo de una excursión de Spider-Man; también actuó junto a Lizzy Caplan en Save the Date, en Sundance. Desde Party Down, sus mejores trabajos han consistido, sobre todo, en reaccionar desde un segundo plano, con gestos y miradas. Hay argumentos para considerar a Starr un actor serio, pero se han expuesto en salas a las que la mayoría de sus seguidores nunca ha entrado. Y el humor inexpresivo que salvó su carrera también la ha encorsetado.

Tulsa King es la serie que ha desplazado esos límites. Starr se incorporó en 2022 a la ficción criminal de Taylor Sheridan como Lawrence «Bodhi» Geigerman, el dueño de una tienda de marihuana que acaba dentro de la banda de Dwight Manfredi. La cuarta temporada se estrenó el 16 de octubre de 2026, con Starr de nuevo como Bodhi y un reparto que también incluye a Garrett Hedlund, Dana Delany, Neal McDonough y Gretchen Mol, bajo la batuta del guionista principal Terence Winter. La serie le pide el mismo humor inexpresivo, pero lo sitúa frente a la amenaza pausada de Stallone. El contraste consigue algo que sus comedias rara vez habían logrado: hace que su inmovilidad parezca aplomo. También ha seguido trabajando fuera de la serie: ha puesto voz a Sherman en la serie de animación Sausage Party: Foodtopia, ha aparecido en el drama japonés Vivant y ha interpretado a Stewart en la nueva versión de 2025 de La mano que mece la cuna, un thriller que recibió críticas dispares.

Lo siguiente en la lista es Hellhound, una comedia de acción zombi dirigida por Zach Golden y protagonizada por Sam Rockwell y Marisa Tomei, ambientada en un pequeño pueblo de Nueva York y anunciada en abril con Starr entre sus integrantes. No se ha desvelado qué personaje interpretará ni hay fecha de estreno. Es otro papel secundario en otro reparto multitudinario: así ha sido su carrera. El hombre que en su día se conformó con dos dólares de propina sigue trabajando, más de un cuarto de siglo después de Bill Haverchuck, y aún espera un papel que le pida dejar de ser el menos impresionado de la sala.