Martin Henderson, el galán que Hollywood dejó escapar y Netflix convirtió en Jack Sheridan

Martin Henderson

Photo: NBC Television / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	8 de octubre de 1974 Auckland, New Zealand
Ocupación	Actor
Conocido por	The Ring (La señal), Everest, X

Cada temporada, los suscriptores de Netflix regresan a un bar junto al río, en el norte de California, para ver cómo Martin Henderson espera a que Mel Monroe vuelva a casa. Jack Sheridan, el exmarine al que interpreta en Un lugar para soñar, es una fantasía salida de las novelas de Robyn Carr: herido, firme, hábil con el martillo y casi incapaz de abandonar a nadie. Henderson lo ha hecho tan creíble que ha contribuido a mantener viva una serie que, según la prensa especializada, es el drama en inglés más longevo de Netflix. Lo curioso es el camino que lo ha llevado hasta aquí. Hollywood ya había intentado convertirlo una vez en su próximo protagonista, con un éxito de terror y una película de acción sobre motos, y después dejó caer la idea. El streaming encontró a la estrella que los estudios habían dejado escapar.

La historia empieza en Auckland, con Ian y Veronica Henderson, que se divorciaron cuando su hijo tenía cinco años. A los trece ya actuaba en la televisión local, en la serie Strangers, y jugaba al rugby como flanker en el Westlake Boys High School. A los diecisiete rechazó ir a la universidad —se había planteado estudiar ciencias o empresariales— para aceptar el papel que lo hizo famoso en su país: Stuart Neilson en Shortland Street, el culebrón de máxima audiencia que acabaría convirtiéndose en el drama más longevo de Nueva Zelanda.

Henderson, nacido el 8 de octubre de 1974, interpretó a Stuart hasta 1995. Después llegó Australia: tres años de televisión en los que participó en Echo Point, Home and Away y Sweat, una serie cuyo joven reparto también incluía a Heath Ledger. En 1997 se trasladó a Nueva York con un visado de estudiante para formarse en el Neighborhood Playhouse; pagaba la matrícula trabajando por las noches como ayudante de camarero en un restaurante. Interpretó a Hamlet en la obra off-Broadway Ophelia Thinks Harder, dejó a medias el curso de dos años y puso rumbo al oeste. En Los Ángeles pasó más de un año haciendo pruebas sin apenas conseguir nada. Ledger le ayudó económicamente. Su primer trabajo remunerado en Estados Unidos fue poner voz a un anuncio de Fanta, con acento australiano.

Cuando llegaron las oportunidades, lo hicieron desde dos frentes. La película australiana Kick le valió una nominación al premio del Australian Film Institute al mejor actor de reparto, y John Woo le dio un pequeño papel en la película bélica Windtalkers. Después, The Ring cambió las reglas del juego. El remake de Gore Verbinski lo emparejó con Naomi Watts como Noah Clay, el técnico de vídeo que es el padre del hijo de ella, y su éxito en taquilla hizo que Henderson empezara a ser una opción para papeles protagonistas.

La respuesta de los estudios fue inmediata. Consiguió el papel protagonista de Torque, la película de acción sobre motos de Joseph Kahn con Ice Cube, e interpretó a Darcy junto a Aishwarya Rai en Bodas y prejuicios, la versión al estilo de Bollywood de Gurinder Chadha. Entre una cosa y otra apareció como interés amoroso en el videoclip de «Toxic», de Britney Spears, lo más parecido a una coronación que ofrecía aquella década.

El plan se torció con Torque. Recaudó 46,5 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto de unos 40 millones, y solo gustó al 22 % de los críticos contabilizados por Rotten Tomatoes. Nadie le ofreció una segunda película de motos. Los relatos habituales sobre su carrera suelen saltarse lo que vino después: sus mejores críticas llegaron de producciones con presupuestos más modestos. Compartió pantalla con Cate Blanchett en Little Fish, de Rowan Woods, sobre una antigua heroinómana que intenta mantenerse limpia en el oeste de Sídney, y en 2006 recibió excelentes críticas en el West End londinense por Fool for Love, de Sam Shepard, junto a Juliette Lewis. En los trabajos de Hollywood de aquellos años, entre ellos Flyboys y Smokin’ Aces, era una cara más entre muchas. La versión televisiva de Mr. & Mrs. Smith con Jordana Brewster nunca encontró cadena. Lejos de todo, el drama sobre una clínica en la jungla producido por Shonda Rhimes para ABC, fue cancelado tras trece episodios y obtuvo un 18 % de valoración de la crítica.

La segunda etapa de su carrera se construyó en televisión, un papel secundario cada vez. En el thriller australiano Secrets and Lies era un padre de familia que encuentra el cadáver de un niño en el monte y se convierte en el principal sospechoso. En The Red Road, de SundanceTV, interpretó a un agente de policía de un pueblo pequeño junto a Jason Momoa. En Everest encarnó a Andy Harris, uno de los guías que murieron en la montaña en 1996, junto a Jake Gyllenhaal. Después llegó Grey’s Anatomy, donde se incorporó como el doctor Nathan Riggs, cirujano cardiotorácico e interés amoroso de Meredith Grey, el personaje de Ellen Pompeo. Se marchó en 2017 y explicó a Deadline que su salida respondía a una decisión narrativa: «Este era mi último año, así que esperaba que la historia de Nathan llegara a su fin».

Un lugar para soñar llegó en 2019 y cambió la dimensión de su carrera. Adaptada de los libros de Carr, la serie reunió a un amplio público internacional gracias a su romance pausado y a las crisis de un pueblo pequeño, con Henderson frente a Alexandra Breckenridge. Ha contado que dudó antes de firmar, porque nada garantizaba que la serie encontrara espectadores, y que los nervios no desaparecieron con el éxito. «Anoche no pegué ojo. Llevo 34 años siendo actor y eso no cambia nada», le dijo a Glamour durante el rodaje de la quinta temporada. En la sexta se puso por primera vez detrás de la cámara y dirigió episodios de la serie que había encabezado durante cinco años.

Ahí está la contradicción. Jack es el hombre más comprensivo de Netflix, pero los papeles que Henderson elige se mueven en la dirección opuesta. En X, de Ti West, rodada en Nueva Zelanda, interpretó a Wayne, el productor sin escrúpulos que lleva a un equipo a una granja de Texas en 1979 para rodar una película pornográfica y no sale vivo de allí. En Madam, una comedia dramática neozelandesa, es Rob Leigh, el marido cuya aventura con una trabajadora sexual empuja a su esposa, interpretada por Rachel Griffiths, a abrir su propio burdel. Los espectadores que solo lo conocen como Jack se encuentran con un hombre que no tiene nada de la fiabilidad de Jack. En conjunto, sus elecciones parecen un rechazo discreto a permitir que un personaje tan querido represente toda su trayectoria.

La séptima temporada de Un lugar para soñar llegó a Netflix el 12 de marzo de 2026, y la octava empezó a rodarse en la Columbia Británica en abril. Su próxima película es Alphas, un thriller largamente aplazado sobre un pueblo surfero asediado por tiburones blancos que recurre a la orca más peligrosa de la que se tiene constancia. La dirige Liam O’Donnell, con Henderson como una antigua leyenda local del surf, junto a Charlotte Vega y Teagan Croft; Saban Films ha adquirido los derechos para Estados Unidos y prevé estrenarla en cines a principios de 2027.

Veinticuatro años después de The Ring, está a punto de volver a protagonizar una película de monstruos, esta vez ante un público que ya confía en su rostro. La versión de Martin Henderson que imaginaban los estudios necesitaba una estrella para el siguiente fin de semana de estreno. La que funcionó tardó casi cuatro décadas, dos hemisferios y un bar junto a un río.

Películas destacadas

Los extraños: Cacería nocturna (2018) — X (2022) — como Wayne

Etiquetas: peliculas, actores, Naomi Watts, Martin Henderson, Un lugar para soñar, Alexandra Breckenridge, Grey's Anatomy

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