Judd Apatow, el director de Virgen a los 40 que se convirtió en cronista de los cómicos

Judd Apatow

Photo: Jay Dixit / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	6 de diciembre de 1967 Flushing, Queens, New York City, United States
Ocupación	Director, productor y guionista de cine
Conocido por	Virgen a los 40, Lío embarazoso, El rey del barrio
Premios	Emmy (compartido) · 2 Emmy · Herb Sargent Award for Comedy Excellence, Writers Guild of America East · Just for Laughs Generation · ACLU Bill of Rights

Judd Apatow ha pasado buena parte de la última década viendo las vidas de otros cómicos en una pantalla de montaje. Ha revisado años de grabaciones sobre Garry Shandling, George Carlin y Mel Brooks, y, para su retrato de Norm Macdonald, no grabó ni una sola entrevista nueva: construyó la película íntegramente a partir de las palabras escurridizas del propio cómico. El director y productor que en su día marcó la pauta de la comedia de estudio estadounidense se convirtió en el archivero más entregado del género. Ahora vuelve a ponerse tras la cámara para rodar ficción, con una película de gran estudio y una propuesta directa: «Intentamos hacer una gran comedia para las salas. Las salas las necesitan y vamos a intentar demostrar que la gente todavía quiere verlas».

La obsesión viene de antes de su carrera. Creció en Syosset, en Long Island, como el mediano de los tres hijos de Maury Apatow, promotor inmobiliario, y Tamara Shad, que dirigía Mainstream Records, el sello que había fundado su padre. En el instituto creó un programa llamado Comedy Club para la emisora de radio del centro, sobre todo como excusa para llamar por teléfono, sin avisar, a las personas que admiraba. Acabó entrevistando a Harold Ramis, John Candy, Jerry Seinfeld y a un joven Garry Shandling.

Nacido en diciembre de 1967 en Flushing, Queens, empezó a hacer monólogos a los 17 años, se mudó a Los Ángeles para estudiar escritura de guion en la University of Southern California, abandonó los estudios en segundo curso y compartió piso con Adam Sandler. Shandling se convirtió en su mentor. Apatow creó junto a otros The Ben Stiller Show, que Fox canceló tras una temporada, aunque su equipo de guionistas —Apatow incluido— ganó un Emmy, y después se incorporó a The Larry Sanders Show, donde Shandling lo animó a apostar por una comedia que naciera de los personajes. Tanto Freaks and Geeks, que produjo, como Undeclared, que creó, fueron canceladas tras una sola temporada y acabaron convertidas en obras de culto; ambas contaban con un joven Seth Rogen en el reparto.

El cine le dio el público que la televisión le había negado. Tras producir Anchorman: The Legend of Ron Burgundy para Will Ferrell y Adam McKay, debutó como director con Virgen a los 40, escrita junto a su protagonista, Steve Carell. La película se estrenó en el número uno y recaudó más de 175 millones de dólares en todo el mundo. En 2007 llegó Knocked Up, con Rogen en el papel de un holgazán que debe afrontar la paternidad tras una aventura de una noche con la presentadora de televisión interpretada por Katherine Heigl. Ese mismo verano produjo Superbad, un guion que Rogen y Evan Goldberg habían empezado a escribir cuando aún eran adolescentes. Durante unos años, su nombre sobre el título prometía algo muy concreto: comedias largas, improvisadas y guar desde sobre hombres que se negaban a madurar, rodadas con presupuestos modestos y un grupo habitual de amigos.

El giro más interesante llegó cuando aquellos niños grandes empezaron a hacerse mayores. En Funny People, Adam Sandler interpretaba a un monologuista que recibía un diagnóstico terminal. La película recaudó 54 millones de dólares en Estados Unidos y, aun así, David Denby la incluyó entre las diez mejores del año en The New Yorker. Trainwreck, escrita y protagonizada por Amy Schumer, recaudó 140,8 millones de dólares con un presupuesto de 35 millones. Como productor, Apatow respaldó voces muy distintas de la suya: Bridesmaids, de Kristen Wiig y Annie Mumolo; Girls, de Lena Dunham, para HBO; y The Big Sick, de Kumail Nanjiani y Emily V. Gordon, cuyo guion fue nominado al Oscar.

Su trayectoria tiene un lado más áspero del que permite ver la nostalgia. Mike White se quejó de que Knocked Up a veces parecía «una comedia sobre los acosadores, en lugar de sobre quienes sufren el acoso», y la propia Heigl calificó la película de «un poco sexista»: una historia en la que las mujeres eran rígidas y los hombres se llevaban la simpatía del público. Apatow respondió que la película trataba de personas «que tienen miedo de las mujeres y de las relaciones y aprenden a madurar», y más tarde reconoció que buena parte de sus primeros trabajos miraban el mundo desde un punto de vista masculino. Su ficción también ha tropezado. The King of Staten Island, que coescribió y protagonizó Pete Davidson, se estrenó directamente en vídeo bajo demanda cuando la pandemia cerró los cines, y La burbuja, una comedia de Netflix sobre unos actores confinados en un hotel para terminar la secuela de una franquicia, se quedó en torno al 20 % en Rotten Tomatoes, con críticas que la tacharon de divagante y, en su mayor parte, poco graciosa.

Los documentales se convirtieron en el terreno donde maduró su instinto. The Zen Diaries of Garry Shandling ganó en 2018 el Emmy al mejor documental o especial de no ficción. Junto a Michael Bonfiglio, obtuvo el mismo premio en 2022 por George Carlin’s American Dream. En 2026, el ritmo se volvió casi absurdo. La serie documental en dos partes Mel Brooks: The 99 Year Old Man!, de nuevo junto a Bonfiglio, se estrenó en HBO en enero y consiguió seis nominaciones a los Emmy, aunque en septiembre perdió el premio al mejor documental frente a My Mom Jayne. Paralyzed by Hope: The Maria Bamford Story, codirigida con Neil Berkeley, se presentó en Sundance ese mismo mes. Norm: The Tale of Norm Macdonald llegó a Netflix el 16 de octubre.

La película sobre Macdonald muestra cómo trabaja Apatow ahora. La montó a partir de entrevistas antiguas, pódcast, actuaciones de monólogos y vídeos domésticos, y presenta a su protagonista como lo que él llama «un narrador poco fiable»: un hombre que mentía alegremente sobre su propia infancia. La película cuenta cómo lo apartaron de «Weekend Update», en Saturday Night Live, después de sus chistes sobre O. J. Simpson, y aborda también el cáncer que Macdonald mantuvo en privado durante casi una década. «No sé si se le podía llegar a conocer de verdad», dijo Apatow la semana del estreno.

La apuesta está en la ficción. The Comeback King, que escribió junto a Glen Powell y rodó en la primavera de 2026, tiene a Powell en el papel de Aubrey King, un cantante de country cuya carrera se viene abajo tras un falso rumor en internet según el cual engañó a su novia, una estrella del pop. King vuelve a la universidad para terminar la carrera que había dejado a medias. Completan el reparto Cristin Milioti, Madelyn Cline y Kumail Nanjiani. Apatow también está rodando un documental sobre el músico Billy Strings y desarrollando una película con Nikki Glaser, que escribe el guion.

Conoció a Leslie Mann mientras producía The Cable Guy y se casó con ella en 1997. Sus hijas, Maude e Iris, interpretaron a las hijas de su madre en Knocked Up, Funny People y This Is 40. Apatow sigue lanzando pullas a la industria: cuando presentó el premio a la mejor dirección en los Globos de Oro, en enero, afirmó que llevaba diez años boicoteando la ceremonia porque Trainwreck perdió el premio a la mejor comedia frente a The Martian, de Ridley Scott.

Universal ha fijado el estreno de The Comeback King en Estados Unidos para el 5 de febrero de 2027. Ese estreno responderá a la pregunta que ha rondado su última década: si la clase de comedia que él consiguió que pareciera tan fácil todavía puede sacar a la gente de casa y llevarla al cine.